Produtos livres de químicos: os rótulos enganosos

A obsessão pelo natural pode chegar a provocar uma fobia perigosa, denominada quimiofobia. "Trata-se de um medo irracional, mas crescente, que faz pensar que todo o que é natural é bom e todo o que é de origem artificial é mau", alerta Isabel Iriepa, professora de química orgânica e inorgânica da Universidade de Alcalá de Henares.

Assim, algumas empresas aproveitam-se do negócio do medo para captar clientes através da publicidade verde, ou rótulo ecológico e livre de químicos. Por isso, os especialistas recomendam não cair na histeria e recordam que este conceito está mal focado, já que tudo é química. "Uma pessoa pode-se assustar ao saber que boa parte do que se come contém um potenciador de sabor chamado cloruro sódico ou um conservante com a fórmula C12H22Ou11, também conhecidos como sal e açúcar. Os promotores da quimiofobia usam dados técnicos e nomes que têm sons intimidantes. No entanto, a dosagem também é importante, já que toda a substância pode ser perjudicial em determinadas quantidades, inclusive a água se se bebem muitos litros em muito pouco tempo", acrescenta Iriepa.

De onde vem este medo

As origens da quimifobia remontam-se a 1962 com a publicação do livro The Silent Spring, de Rachel Carson, que enfatizou as preocupações sobre o uso dos pesticidas. "Os produtos químicos são os sócios sinistros e pouco conhecidos da radiação que entra nos organismos vivos que passam de um a outro numa corrente de intoxicação e morte", indicou a bióloga no seu livro.

Na atualidade, há regulações estritas que limitam a exposição aos compostos químicos perigosos e contam com melhores métodos para os detetar. Além disso, qualquer produto deve passar por rigorosas provas para demonstrar que não representa uma ameaça. "A química tem melhorado em grande parte a produção agrícola e, graças a ela, contamos com fertilizantes que melhoram o rendimento das colheitas, fungicidas e pesticidas que as protegem e inclusive aditivos químicos para as mesmas", explicam da Zschimmer & Schwarz (Z&S) Espanha, empresa de química industrial.

Os autênticos riscos

Muitos consumidores percebem a química como sinónimo de algo artificial e perigoso. No entanto, isso pode levar à renuncia de algumas melhorias e vantagens, como ocorre com o medo de alguns pais de vacinar os seus filhos ou a insistencia na hora de evitar a ingestão de mercurio em peixes e crustáceos. Ao mesmo tempo, detetaram-se interações e efeitos secundários graves pela ingestão de plantas medicinais sem uma recomendação de um profissional convenientemente formado e há muitos ingredientes naturais que são prejudiciais para a saúde.

"Apesar da polémica com respeito aos aditivos químicos nos alimentos, alguns são de grande importância para que cheguem à nossa boca em perfeito estado", detalham da Z&S.

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Javier Roibás

Etiquetas confusas

No entanto, existe certa confusão nos consumidores sobre o selo ecológico e o que é realmente saudável. "São duas coisas muito diferentes e não está demonstrado hoje em dia que os alimentos orgânicos sejam melhores para a saúde. A dita etiqueta certifica que os métodos de produção dos ingredientes presentes num produto respeitam certos critérios que foram estabelecidos para proteger o meio ambiente. Mas não diz nada sobre se o produto é ou não é saudável", indica Jean-Baptiste Boubault, fundador da app Coco, que deteta os ultraprocesados que há nos supermercados.

Ainda assim, o abuso do claim livre de tóxicos ou livre de químicos também não ajuda. Tende-se a destacar aquilo que não leva um produto, invés dos seus benefícios. "Tudo isto leva a denegrir ingredientes que são seguros e dificulta a eleição dos consumidores, que se sentem confusos", insistem da Z&S.

A outra cara da moeda

De facto, muitas substâncias químicas, quando se utilizam de forma adequada, podem contribuir para melhorar a qualidade de vida, saúde e bem-estar. No entanto, os grupos ambientalistas recordam que outras são muito perigosas e podem incidir de forma negativa. "A maioria das substâncias que há no mercado e que são usadas diariamente nunca foram avaliadas para conhecer os seus efeitos sobre a nossa saúde, nem no meio ambiente", insistem da Ecologistas em Acção. Por isso, o Programa Internacional de Segurança de Substâncias Químicas da Organização Mundial da Saúde (OMS), elabororou uma lista com os mais perigosos, onde se encontram o arsénico, o amianto, o benceno ou o cadmio.

Ainda assim, a exposição prolongada a alguns químicos pode contribuir para se sofrer de certas doenças, como cancro, anemia ou fibrose nos pulmões. "A comida tem que alimentar, pelo que deve conter o mínimo de substâncias tóxicas, e a terra cultivada deve de ser fértil para a geração seguinte, sem necessidade de produtos industriais ou sintéticos", remarca Elisenda Franquet Borrás, fundadora de Foundation For The Best World.