Catnip, o estimulante natural que anima o teu felino

"Não é um homem, é um anjo", disse o padre sobre Jean-Baptiste Grenouille, enquanto a multidão que ia presenciar a sua execução fica nua e inicia uma orgía coletiva. Minutos antes, Baptiste sobe ao palco e coloca-se ao lado da corda que ia partir o seu pescoço. Mas no final não o faz, porque o jovem mostra ao público um lenço molhado com perfume. O seu perfume. Feiro com a vida de doze jovens. O perfume, capaz de aflorar todas as emoções do ser humano. E então, Diante dos seus olhos, e para seu assombro, choros, apertos e risos macabros seduzem a multidão. Extasiada, unida e inconsciente.

Esta é a cena final do Perfume. Um livro e também filme, que explica a vida e quase morte de Baptisme, o homem que com a sua esencia embriagou o mundo. E, ainda que o artigo de hoje não se trate de aromas, esta história serve para entender o que é a nepetalactona e o que provoca nos nossos gatos.

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Núria Messeguer

Animar o teu gato

"O gato em si não está drogado, não se chapado, esta erva faz com que esteja como que embriagado e faz-o apresentar uma série de comportamentos muito parecidos a quando está no cio", explica Santiago Campillo, divulgador científico e biólogo molecular. Basicamente, a nepetalactona atua como uma espécie de feromona sintética no gato, provocando com que reaja como se fosse um estímulo sexual. Daí que a sequência do filme vencedor do Óscar emule as emoções que sentem os felinos quando comem esta planta.

Parecida à menta, a nepetalactona, conhecida como catnip, é uma planta típica da Europa , que cresce nos primeiros estágios à medida que se abandona o campo. Isto é, uma má erva. Desde há uns anos e graças também a diversos estudos, spopularizou-se na população felina e adquire cada vez mais uma maior relevância nas lojas especializadas e, claro, na Amazon .

Tem efeitos prejudiciais?

A catnip não é prejudicial para o animal. "Não afecta negativamente a sua saúde, pelo menos todos os estudos que se fizeram até a data assim o constataram", acrescenta Campillo. A resposta pode ir desde os 10 aos 30 minutos, ainda que nem todos os gatos a percebem. "Tal como demonstrou a veterinária Ramona Turner, só a percebem entre 70 e 80% dos felinos, já que isso depende de um componente hereditario". Além disso, os gatos pequenos não notam esses efeitos. "Desfrutam dos efeitos da erva a partir de seis meses de idade, quando atingem a maturidade sexual", afirma o biólogo.

Para estes animais sentir essa excitação desenfrenada durante um momento é toda uma terapia, já que, como assinala Campillo, "relaxa-os muito, por isso recomenda-se". Na verdade, para os felinos o ato sexual é muito desagradável, especialmente para a gata, que pode gerar marcas e inclusive sangue. O membro do macho é espinoso e a penetração é incrivelmente dolorosa para elas. Desta maneira, consumindo nepeta as gatas conseguem desfrutar de um clima de desfrute e excitação sem sofrer a dor do coito.

Não todos são nepetalactona

As redes sociais têm ajudado a popularizar esta planta. Na verdade, no TikTok e Instagram é fácil encontrar videos graciosos de gatos sob os efeitos da catnip. "São muitas as pessoas que nos perguntam a respeito dela, alguns produtos têm estado esgotados durante semanas", explica um funcionário da Miscota, na rua Consell de Cent de Barcelona. Na Amazon, há uma avalanche de produtos de nepeta: a granel, em forma de bolinhas, tipo gomas ou dentro de brinquedos. Está disponível em todos os formatos.

No entanto, o brinquedo que se leva a palma é o peixe de teia que, além disso, se carrega através de um USB e faz movimentos mecânicos como se tivessem tirado o animal do água. "Para mim, dar-lhes esta erva é uma forma de que se movam e façam exercício. Os gatos mais velhos que vivem numa casa podem ser muito preguiçosos e ganhar bastante peso. Por isso, deixo-os cheirar um pouco de erva e não param", aponta Erica Mestre, amante dos gatos e proprietária de duas. No entanto, esta popularidade fez com que se vendam muitas nepetas falsas. "Na Amazon e inclusive nas lojas especializadas há muitos produtos que dizem sê-lo e, na realidade, são qualquer outra erva", alerta o biólogo.

Serve para humanos?

Ainda que, de longe, e num frasco, esta erva possa lembrar a marijuana, esta erva não tem nenhum efeito negativo conhecido nas pessoas. É mais, segundo os relatórios publicados, a nepeta tem efeitos sedantes e antiespasmódicos, daí que na medicina tradicional fosse usado como infusão para tratar várias doenças.

Além disso, segundo Campillo, alguns estudos apontam para possíveis impactos positivos desta planta na luta contra o cancro. Outro ponto curioso e interessante da catnip é que não afeta a nenhum outro mamífero, apenas aos felinos.