El hantavirus es una infección viral aguda potencialmente grave que pertenece a una familia de virus capaces de provocar cuadros clínicos severos en humanos. Ahora mismo el hantavirus no es un virus “nuevo” ni emergente, pero sí está viviendo un repunte de casos y atención internacional en 2026, especialmente en el Cono Sur y con un brote que ha llamado mucho la atención fuera de la región.
En Argentina, uno de los países donde el virus es endémico, las autoridades sanitarias han informado un incremento de contagios por encima del nivel habitual de brote. En lo que va de 2026 se han confirmado decenas de casos y varias muertes, con una letalidad que supera el 30% en algunos reportes recientes. Su presencia se ha documentado en distintas regiones del mundo, con variantes específicas según la zona geográfica. En el Cono Sur de América, particularmente en el sur de Argentina y Chile, circula el denominado virus Andes, asociado al desarrollo del síndrome cardiopulmonar por hantavirus, una complicación que puede resultar letal si no se detecta y trata a tiempo.
Hantanavirus: un virus que preocupa y está presente en distintas regiones
El elemento que ha puesto al hantavirus en titulares globales es un brote en un crucero internacional que partió desde Argentina, el foco neurálgico. En ese barco se han registrado varios casos graves y fallecimientos, lo que llevó a la intervención de la OMS y a una investigación epidemiológica en curso.
La ministra de Sanidad, Mónica García, ha informado este miércoles de que los 14 ciudadanos españoles que permanecen a bordo del buque en el que se ha registrado un brote de hantavirus serán evaluados en Canarias y posteriormente trasladados en avión a un hospital militar de Madrid. Asimismo, ha señalado que todos los pasajeros que siguen en la embarcación no presentan síntomas en este momento.
Cómo se produce el contagio
La principal vía de transmisión está vinculada a roedores silvestres, especialmente ciertas especies como los ratones colilargos. Estos animales actúan como reservorios naturales del virus y lo eliminan a través de su saliva, orina y heces. Cuando estas secreciones se secan, pueden mezclarse con el polvo del ambiente y dispersarse en el aire, facilitando su inhalación por parte de las personas. Aunque no existe un tratamiento antiviral específico, sí hay medidas de prevención eficaces que reducen significativamente el riesgo de contagio
Lo relevante no es solo el brote en sí, sino que ha reabierto el debate sobre la posibilidad de transmisión en contextos cerrados y muy específicos como es el caso de este crucero. En este caso, los expertos están analizando si los contagios se produjeron antes del embarque o durante el viaje, algo aún bajo revisión.
Desde el punto de vista epidemiológico, la forma más habitual de contagio es la inhalación de partículas contaminadas. Sin embargo, también puede producirse por contacto directo con roedores infectados o con superficies contaminadas por sus secreciones, así como por mordeduras, aunque estas últimas son menos frecuentes. En situaciones excepcionales, especialmente vinculadas al virus Andes, se ha documentado transmisión entre personas, generalmente en contextos de contacto estrecho y prolongado.
1. Síntomas iniciales y evolución
Los síntomas iniciales del hantavirus suelen confundirse con los de una gripe común. Entre ellos se incluyen fiebre, dolores musculares, escalofríos, dolor de cabeza, náuseas, vómitos, malestar abdominal y diarrea.
Esta fase inicial puede evolucionar, en algunos casos, hacia un compromiso respiratorio progresivo. Cuando esto ocurre, puede desarrollarse el síndrome cardiopulmonar por hantavirus, caracterizado por dificultad respiratoria severa y acumulación de líquido en los pulmones, lo que requiere atención médica urgente.
2. Período de incubación
El período de incubación varía según la forma de transmisión. En los casos asociados a exposición ambiental (por inhalación), puede oscilar entre 10 y 45 días.
En situaciones de transmisión interpersonal, el promedio se sitúa alrededor de los 21 días, aunque existen variaciones. Durante este tiempo, es fundamental prestar atención a cualquier síntoma compatible y evitar el contacto estrecho con otras personas en caso de sospecha.
3. Tratamiento y atención médica
En cuanto al tratamiento, no existe una terapia específica dirigida contra el virus. La atención se centra en el manejo de los síntomas y el soporte clínico, especialmente en unidades hospitalarias con capacidad de cuidados intensivos. En los casos graves, puede ser necesario el uso de asistencia respiratoria mecánica para sostener la función pulmonar del paciente. Un virus que recuerda (y alerta) por lo ocurrido con el Coronavirus.
Claves para la prevención
La prevención sigue siendo la herramienta más eficaz para evitar la infección. Mantener los espacios limpios y libres de roedores es clave: sellar grietas, eliminar posibles refugios y controlar la acumulación de residuos en la puerta de nuestra casa ayuda a reducir la posible presencia de estos animales.
Antes de ingresar a lugares cerrados que hayan permanecido sin ventilación, se recomienda airearlos durante al menos 30 minutos y utilizar protección respiratoria tipo mascarilla N95 o N100.
Al limpiar ambientes potencialmente contaminados, es importante no levantar polvo. Para ello, se aconseja humedecer las superficies previamente antes de pasar un trapo con soluciones desinfectantes como lejía diluida en poca agua. También se recomienda el uso de guantes y mascarillas adecuadas durante estas tareas, así como el lavado de manos posterior.
Recomendaciones en exteriores: atención a las acampadas en época de verano y festivales
En actividades al aire libre, hay que tener especial atención al acampar, algo muy típico de la época de festivales o subida de altas temperaturas. Es conveniente elegir zonas alejadas de basureros o áreas donde exista mucha vegetación densa tipo monte, evitar dormir directamente sobre el suelo con el saco, es preferible usar colchón hinchable que nos eleve del contacto directo con el suelo.
A la hora de almacenar la comida que tengamos durante estas expediciones hay que evitar dejarla abierta o desperdigada al lado de nuestra ropa o espacio de dormir. Debemos guardarlos correctamente de forma hermética para no atraer roedores. En caso de encontrar un roedor, ya sea vivo o muerto, no debe manipularse sin protección ni la comida ni el animal. De hecho, si encontramos un roedor que no está vivo dentro de nuestra tienda de campaña, los ejemplares muertos deben desinfectarse antes de su eliminación segura.
Un brote bajo investigación
Recientemente, se ha investigado un brote en un crucero procedente de Argentina, donde varios pasajeros presentaron síntomas respiratorios. Algunos casos resultaron fatales y uno de ellos fue confirmado como hantavirus. Las autoridades sanitarias internacionales continúan evaluando el origen del contagio, que podría estar relacionado con exposiciones previas en tierra o, en menor medida, con la presencia de roedores a bordo.
Aunque el hantavirus no es altamente contagioso entre personas, la vigilancia epidemiológica y la información clara son fundamentales para controlar su propagación. La clave está en la prevención, la detección temprana y la atención médica oportuna, especialmente en regiones donde el virus forma parte del entorno natural.