Passeio de Gràcia, o boulevard dos sonhos rompidos

The show must go on era mentira. Os teatros, circos e palcos de artes escénicas faz tempo que correram o telón. O último de seus cinco cinemas, o Comédia, acaba de acender as luzes para sempre. E se Gaudí atingisse a vislumbrar as que projectam sobre a fachada de sua inconmensurable casa Batlló, dar-lhe-ia um síncope.

Seus 42 metros de largo, que outrora albergaram espléndidos jardins, cafés com música de Wagner e até um dos maiores parques de atrações de Europa, esse espaço de lazer e recreio aos pés de uma arquitectura que é poesia para a vista, essa serendipia permanente e esse epicentro cultural para goze e desfrute dos barceloneses são, na actualidade, dois séculos após seu nascimento, uma sucessão de hotéis e escaparates de luxo para turistas estrangeiros. Um paraíso perdido. O callejón das almas perdidas com bolsas de 5.000 euros ao ombro e uma hamburguesa do McDonald's na mão. Passeio de Gràcia, o boulevard dos sonhos rompidos.

Via romana

Durante os sete séculos que os romanos permaneceram em Cataluña, a zona que hoje ocupa o passeio de Gràcia era um caminho de terra, rodeado de campos, que ligava a antiga Barcino com as vias que levavam a Octavianum (Sant Cugat) e Egara (Terrassa).

"Era um caminho romano que juntava com a Risse de Sant Miquel, a de Cassoles, a de Vallcarca… e chegava até Octavianum. Está documentado", expõe a este meio o presidente da Oficina d'Història de Gràcia Josep Maria Contel.

Um caminho da cidade amurallada à Vila de Gràcia

Durante a Idade Média, os campos que se estendiam desde a muralha norte de Barcelona, que se levantava no Portal dels Orbs -depois Portal de l'Àngel-, até a rua Bonavista, que hoje faz de fronteira entre as duas grandes avenidas da cidade e as callejuelas do bairro de Gràcia, "era uma zona de protecção da muralha e não se podia construir", explica Contel.

Assim, o único que tinha nesta ampla zona rural era um convento franciscano, chamado Santa María de Jesús e localizado adiante de onde hoje está a casa Batlló, e um caminho, denominado caminho de Jesús entre Portal de l'Àngel e o edifício religioso e caminho de Gràcia até o povo homónimo, que ligava ambas populações. Em 1812, as tropas napoleónicas demolieron o solitário edifício, e pouco depois nasceria o passeio de Gràcia.

Os Campos Elíseos barceloneses

Depois de vários projectos frustrados para arranjar o caminho de terra, um imposto de 20 reais de vellón pela cada porco sacrificado em Barcelona e três anos de obras, em 1827 inaugurava-se o passeio de Gràcia.

"A zona estava feita um asco, mas a urbanizaron com a ideia de imitar ao esplendoroso bulevar parisino e ganhar um amplo passeio repleto de árvores e atrações", aponta o catedrático da Universidade Autónoma de Barcelona e autor do livro O populismo: como as multidões têm sido temidas, manipuladas e seduzidas (Cátedra, 2020) José María Perceval. "Era um pedregal", coincide Contel, quem explica que esta obra supôs uma libertação para a encorsetada Barcelona.

Passeio de Gràcia, um divertimento

Abriram-se os jardins Campos Elíseos, Prado Catalão, Jardim da Ninfa, Criadero, Tívoli e Espanhol, e a zona encheu-se de restaurantes e teatros de madeira. Instalaram-se majestuosas fontes de mármol por onde corria o água e as primeiras luzes a gás se prenderam em 1852. À cada passo, o barcelonés e o graciense topavam-se com representações, cafés, música e uma variada oferta cultural cuja guinda foi o parque de atrações Campos Elíseos, que contava com oito hectares de extensão e uma montanha russa invejada em média Europa.

Era 1853, o Plà Cerdà ainda era sozinho isso, um plano que não começaria a se executar até 1960, e l'Eixample era um imenso espaço verde de recreio, um lugar de sonho às afueras da cidade onde passear e ser visto. Um divertimento. "Dentro da cidade amurallada todo era estreito e pouco ventilado. Passeio de Gràcia era o oposto", recorda Contel. O 24 de agosto de 1854, Barcelona conseguiu derrubar suas muralhas e respirar. Barcelona, cidade aberta.

De Barcelona ao céu

No número 2, o arquitecto Pau Martorell constrói a primeira casa de passeio de Gràcia, a Casa Sicart, em 1867. Paralelamente, em 1872 entra em serviço o primeiro eléctrico barcelonés, que liga o Portal de l'Àngel com a praça Lesseps, e numerosos circos se instalam nas orlas do boulevard até converter a cidade numa capital circense.

Seduzida, a aristocracia apodera-se das cobiçadas parcelas e começa a construir suas palacetes para presumir de fortuna. Entre finais do XIX e os albores do XX, levantam-se no passeio os edifícios com as fachadas mais belas jamais vistas: Casa Amatller (1900), de Josep Puig i Cadafalch, Casa Lleó Morera (1905), de Lluís Domènech i Muntaner, Casa Batlló (1906), reformada integralmente por Antoni Gaudí, Casa Milà (A Pedrera, 1910), de Gaudí, e Casa Fuster (1911), de Domènech i Muntaner. Uma arquitectura rompedora que coloca a passeio de Gràcia à altura da Quinta Avenida de Nova York e dos Campos Elíseos de Paris, ao mesmo tempo em que embriaga ao transeúnte com suas linhas curvas, lhe obrigando a levantar a vista e admirar sua grande beleza caminho do céu de Barcelona.

O 'Quadrat d'Or'

Era a rua do teatro, do circo e, mais adiante, do cinema. "O lazer entrou com muita força no passeio de Graça, que se converteu num lugar onde à burguesía gostava de mostrar-se", expõe o director do grau de História da Universitat Oberta de Cataluña (UOC) Jaume Claret sobre o denominado Quadrat d'Or do modernismo catalão. "Durante décadas significou muitas coisas…", acrescenta.

Nos anos cinquenta, a especulação muda os jardins e os lugares de artes escénicas por edifícios de andares onde se instalam grandes sedes bancárias e despachos de notários. "O problema do passeio de Gràcia é que muitos dos señoritos que construíram seus palácios ali, no escaparate da riqueza, perderam suas fortunas herdadas e tudo acabou em mãos de fundos de investimento", aponta Contel. Por sorte, os cinemas Fémina, Savoy, Fantasio, Publi e Comédia, nascidos na década de 1930, seguiam abarrotados de sonhadores.

A metamorfosis

Pouco depois, "o automóvel comeu-se o passeio de Gràcia, que perdeu a rambla central e grande parte de seu arvoredo, deixando de ser um espaço que convidava ao passeio para converter numa carreira de obstáculos", recorda Perceval.

"O Drugstore de passeio de Graça, número 71, entre as ruas de Valencia e Mallorca, inaugurou-se a bombo e platillo em 1967 e contou com a rutilante presença de Salvador Dalí. Além de restaurante, bar, uma loja de comestibles e algumas boutiques, contava com uma livraria à que chegavam bandas desenhadas francesas", rememora o escritor Ramón de Espanha em seu livro Barcelona fantasma (Vegueta Edições, 2022). Mas tudo tem seu final. Nada duro para sempre. Tarde ou cedo, os sonhos também se desvanecem.

O boulevard dos sonhos rompidos

Os comércios e equipamentos culturais de toda a vida se viram obrigados a abandonar suas casas enquanto as assinaturas de moda internacionais e as correntes hoteleiras de luxo, canto depois de canto, colonizaban as arterias do passeio. Isso sim, as Nike, Adidas, Puma, Zara, Cabo, H&M, Louis Vuitton, Burberry, Prada ou Cartier, entre outras, geram o 27% das vendas livres de impostos de toda Espanha.

"Quando a cidade passa a um âmbito global, seus espaços de exibição se transformam. As mesmas lojas que podes encontrar em Paris ou Nova York, desarraigadas da cidade e adaptadas ao horário dos cruzeiros, se injertan dentro do tecido urbano clássico de Barcelona, que passa a ser um simples palco mais dentro de um mundo globalizado que dirigem os grandes capitais. Esse é o jogo", reflexiona o professor de história Jaume Claret sobre o fim da grande ilusão do passeio de Gràcia.