Más de 1.300 hoteles en España se han organizado para presentar una macrodemanda contra la plataforma Booking.com por las controvertidas "cláusulas de paridad", unas condiciones contractuales que, según los demandantes, limitan la libertad comercial de los establecimientos para ofrecer tarifas más baratas en sus propias páginas web
Según ha revelado El Conciso, la iniciativa, liderada por el despacho especializado Eskariam, ya cuenta con 753 hoteles adheridos y reclama actualmente cerca de 200 millones de euros en indemnizaciones. Sin embargo, la cifra podría elevarse hasta los 400 millones de euros si se incorporan los cerca de 580 establecimientos que se encuentran en fase avanzada de adhesión.
El control de los precios
El origen del conflicto se centra en el impacto que habrían tenido sobre la competencia entre plataformas y canales de reserva. Estás claúsulas obligan a ofrecer siempre sus habitaciones al mismo precio (o inferior) que en cualquier otro canal de distribución, incluida la web del propio hotel.
En la práctica, si un hotel quería ofrecer un descuento en su web oficial o en otra plataforma, también debía aplicarlo en Booking, lo que limitaba la posibilidad de encontrar ofertas más baratas fuera de la plataforma.
Según el sector, esto habría reducido la competencia entre canales de reserva y concentrado la comparación de precios dentro de Booking, afectando indirectamente al consumidor al disminuir el margen para encontrar diferencias de precio entre distintas webs de reserva.
El proceso judicial podría arrancar después del verano
El calendario que maneja el despacho sitúa el inicio de la litigación entre los meses de septiembre y octubre, una vez finalizada la temporada alta para gran parte de los hoteles.
Antes de acudir a los tribunales, Eskariam prevé trasladar a Booking una propuesta de acuerdo extrajudicial. No obstante, desde la firma reconocen que las posibilidades de entendimiento parecen limitadas, ya que la compañía ha defendido en repetidas ocasiones la legalidad de su modelo de negocio y rechaza que los hoteles hayan sufrido perjuicios económicos derivados de estas cláusulas.
El escudo de la Unión Europea
Los impulsores de la demanda recuerdan que la Comisión Europea ha designado recientemente a Booking como "guardián de acceso" (gatekeeper) en el marco de la Ley de Mercados Digitales (DMA), una figura que obliga a las grandes plataformas tecnológicas a cumplir normas específicas destinadas a garantizar una competencia efectiva.
Entre esas obligaciones figura la prohibición de determinadas prácticas que puedan limitar la libertad comercial de empresas y consumidores. Entre ellas, destaca la prohibición total de las cláusulas de paridad y de cualquier restricción que impida a los hoteles fijar sus propios precios o condiciones de venta.