Seguro que alguma vez te passou: pões-te a limpar a fundo a alacena da cozinha e encontras achados comestibles que supões rancios pelo tempo que levam aí esquecidos… com frequência decides provar a cozinhar com aquele bote de arroz do fundo do armário e te encontras que tens jogado a perder a paella do domingo. Tens de saber que muitos alimentos que às vezes parecem eternos, não o são tanto, pois podem se corromper, a excepção de um.
Faz mais de um século, durante as explorações no Vale dos Reis em Egipto, os arqueólogos que desenterraron a tumba do jovem faraón Tutankamón encontraram algo tão surpreendente como simbólico: um frasco de mel perfeitamente conservado depois de mais de 3.000 anos. Esse mel seguia sendo apta para o consumo. Este espantoso achado, que tem sido documentado por Smithsonian Magazine, revista científica que tem evidenciado a incomum capacidade deste alimento para resistir o passo do tempo sem se estragar.
Uma jóia da natureza contra o desperdicio alimentar
Enquanto em Estados Unidos estima-se que entre um 30 e um 40% dos alimentos disponíveis a cada ano terminam eliminados —segundo dados do Departamento de Agricultura desse país (USDA)— o mel se apresenta como um modelo de conservação natural quase perfeito.
Mas que tem o mel que a faz praticamente imperecível? A resposta está em sua composição química e no meticuloso trabalho das abejas. Segundo o lugar Science Focus, sua notável durabilidade deve-se à combinação de baixa humidade, alta concentração de açúcares, acidez natural e compostos antimicrobianos como o peróxido de hidrogênio.
A alquimia das abejas: ciência por trás da imortalidade do mel
O processo começa com o néctar, um líquido azucarado que as abejas colectam das flores e que originalmente contém para perto de um 70% de água. De acordo com Compound Interest, as abejas reduzem esse conteúdo ao 17% mediante um mecanismo natural de ventilación com suas asas, transformando numa substância espessa e resistente aos microbios.
No interior do corpo da abeja também ocorre uma transformação química essencial: uma enzima digestiva converte parte do açúcar do néctar em ácido glucónico, aumentando assim a acidez do produto final. Esta acidez, junto com a baixa "actividade de água", impede o desenvolvimento de bactérias e fungos.
Inclusive pequenas quantidades de peróxido de hidrogênio —presente de forma natural no mel— contribuem a reforçar suas propriedades antimicrobianas, como destacou The Conversation.
O mel caduca? O alimento milenario que desafia ao tempo
Ainda que não caduca no sentido tradicional, o mel pode mudar com o tempo. Pode voltar-se mais escura, perder aroma ou cristalizar-se, mas nada disto afecta sua segurança nem seu sabor. A cristalización, por exemplo, pode-se reverter facilmente aquecendo o frasco em água morna.
Isso sim, Healthline adverte que se se contamina ou se expõe a humidade, poderia chegar a fermentarse ou inclusive desenvolver mofo. Ademais, por precaução sanitária, não se deve oferecer mel a menores de um ano, devido ao risco de botulismo infantil. Para uma correta conservação, recomenda-se guardá-la em embalagens herméticas, afastados da luz e o calor.
Outros alimentos que também "desafiam o relógio"
Conquanto o mel é a estrela da durabilidade, não está sozinha. Food & Wine assinala que outros alimentos podem se conservar durante anos —mas não tantos como o mel— se se alojam de forma adequada. Entre eles figuram produtos como molho de soja, açúcar, arroz branco, vegetais deshidratados e pescados enlatados. Todos compartilham rasgos similares: baixo contido de água, pH ácido ou presença de conservantes naturais.
Mel cru: o regular de qualidade
Para aproveitar plenamente suas propriedades, o mel deve ser cru, natural e sem processar. Segundo Nature Nat's, este tipo de mel conserva o polen, enzimas e antioxidantes intactos, já que não tem sido submetida a altas temperaturas nem filtrada em excesso.
Ademais, passar provas de pureza é essencial para assegurar-se de que não contenha resíduos de pesticidas ou antibióticos, o que a converte num produto mais seguro e nutritivo.
Aparte de seu uso como substituto natural do açúcar, o mel possui múltiplos benefícios reconhecidos pela ciência moderna e tradicionais culturas milenarias. Tem sido valorizada desde a antiguidade por seus efeitos medicinales e terapêuticos, que hoje seguem sendo objeto de estudo.
Quanto engorda uma cucharada de mel?
Uma porção de 21 gramas oferece:
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64 calorías.
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17 gramas de açúcares naturais (fructosa, glucosa, maltosa e sacarosa).
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Traças de vitaminas, minerales e antioxidantes.
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Quase nada de gordura, proteínas ou fibra.
Benefícios do mel: um alimento com múltiplas propriedades para a saúde
Para além de ser um endulzante natural, o mel oferece uma ampla variedade de benefícios respaldados pela ciência e valorizados desde tempos antigos. Sua riqueza em compostos bioactivos, vitaminas e antioxidantes converte-a num aliado versátil para o bem-estar geral. Estas são algumas de suas principais virtudes:
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Poder antioxidante: Contém polifenoles, como os flavonoides, que ajudam a combater os radicais livres e proteger ao organismo do danifico celular.
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Efeito antimicrobiano: Graças a suas enzimas naturais, como o peróxido de hidrogênio, o mel inhibe o crescimento de bactérias e outros microorganismos.
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Acção antiinflamatoria: Pode contribuir a reduzir a inflamación, sendo útil em processos crónicos ou moléstias pontuas.
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Energia natural: Seu alto conteúdo de açúcares simples converte-a numa fonte imediata de energia, ideal dantes de fazer exercício ou como alternativa aos açúcares refinados.
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Apoio digestivo: Ajuda a aliviar a acidez, melhorar a digestión e acalmar moléstias gastrointestinales leves.
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Alívio para a tosse e a garganta: Sua textura e propriedades suavizantes fazem-na eficaz para acalmar a irritação e reduzir a tosse.
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Saúde cardiovascular: Alguns estudos sugerem que poderia ajudar a regular a pressão arterial, melhorar os níveis de colesterol e cuidar a saúde do coração.
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Cuidado da pele e feridas: Aplicada de forma tópica, o mel favorece a cicatrización de cortes e queimaduras leves, graças a sua acção antimicrobiana.
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Aliada do sonho: Consumida dantes de dormir, pode ajudar a relaxar o corpo e facilitar o descanso.
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Fortalecimento ósseo e cerebral: Seu conteúdo de antioxidantes e minerales poderia beneficiar tanto a saúde dos ossos como a função cognitiva.
Precauções importantes
O mel não é só um produto doce e milenario: é um autêntico milagre natural com propriedades únicas que a fizeram durar séculos... e que segue conquistando paladares por todo mundo, ainda que tens de ter em conta uma série de advertências pois é um alimento natural que não está isento de perigos para algumas pessoas:
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Não deve se oferecer a bebés menores de 12 meses.
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Pessoas com diabetes devem moderar seu consumo por seu alto índice glucémico.
Em tempos onde o desperdicio alimentar é um problema global, quiçá a resposta esteja no que as abejas já sabiam faz milénios.