Não há Natal sem torrões, maçapão e longas sobremesas carregadas de doces. Uma tradição que levou muitas marcas a reinventar produtos orientados àqueles que têm mais cuidado com a sua dieta. Os chamados "0% açúcares" atraem muitos consumidores, mas os peritos alertam do engano argumentando que estes produtos contêm grandes quantidades de maltitol e sacrificam a qualidade nutricional para distrair com as embalagens.
A priori, o consumidor que adquire estes doces com 0% açúcares procura um consumo mais saudável para a sua dieta e que mantenha o sabor o mais próximo possível à versão tradicional. No entanto, é habitual que as marcas destaquem este 0% açúcares procurando ocultar o adicionado de outros adoçantes, como o maltitol, para potenciar o sabor.
O que é o maltitol?
O maltitol é um substituto do açúcar. Promove-se como uma opção saudável, ainda que a verdade é mais complexa. A sua presença em grandes quantidades pode resultar contraproducente. De facto, os consumidores cada vez penalizam mais a técnica básica de substituir um por outro.
"Ainda que o maltitol tenha menos calorías por grama (2.4 kcal face às 4 kcal do açúcar), o seu menor poder adoçante coloca-nos numa encruzilhada: ou aumentar sua quantidade para conseguir um sabor equivalente, ou compensar com gorduras e outros ingredientes. Em ambos casos, o resultado é que o valor calórico termina a equivaler ao dos produtos tradicionais. Por isso, a promessa de 0% ' açúcar adicionado' que se publicita nestes casos específicos não representa uma vantagem real", diz Luis Cañada, fundador de FITstore, companhia espanhola de fit-food saudável.
Produtos com até 40% de maltitol
Cañada alerta que estamos a ver produtos de grandes marcas em supermercados que presumen de 0% açúcar, mas, na verdade, contêm até 40% de maltitol. "Uma quantidade excessiva e potencialmente perjudicial", alerta.
"Podemos dizer que é recomendável evitar o consumo de alimentos que contenham maltitol, não tanto pelo adoçante em si, mas sim porque costumam ser produtos de baixa qualidade nutricional cujo consumo habitual poderia ser perjudicial para a saúde", diz Eduard Baladia, dietista-nutricionista e membro do Centro de Análise da Evidência Científica da Academia Espanhola de Nutrição e Dietética.
Uma afirmação enganosa
A afirmação "sem açúcares adicionados" pode resultar enganosa pois não significa necessariamente que o produto seja mais leve ou saudável. De facto, nos doces de Natal tradicionais como os polvorones, as versões sem açúcar costumam compensar esta carência aumentando a quantidade de gordura animal, o que pode inclusive incrementar o teor calórico total.
Os comparativos realizados por FITstore são reveladores, neste sentido. Um torrão tradicional contém 28% de amêndoa, a sua versão '0% açúcar adicionado' só atinge 24%. E o mais surpreendente: longe de reduzir as calorías, estas versões podem inclusive aumentá-las, passando de 548 calorías no torrão tradicional a 600 calorías por cada 100 gramas na versão sem açúcar adicionado.
Analisar a etiqueta nutricional
"É fundamental que os consumidores não se deixem levar pela afirmação da embalagem e se centrem em analisar o rótulo nutricional. O verdadeiramente importante é a qualidade e a quantidade dos ingredientes principais", dizem da FITstore.
O desenho do packaging joga um papel crucial nestas estratégias enganosas, já que muitas marcas utilizam cores, frases e gráficos que os camuflan como saudáveis para atrair o consumidor. No entanto, uma leitura detalhada do rótulo nutricional e a lista de ingredientes revela que, em muitos casos, estes produtos contêm mais gorduras, mais adoçantes ou menos proporção de ingredientes de qualidade como amêndoas ou avelãs, desviando-se completamente do que o consumidor espera.
Nutriscore adulterado
O mesmo acontece com o maçapão, típico dos natais. O uso do maltitol aumenta em detrimento do açúcar e consegue-se 'enganar' o semáforo da Nutriscore. "O atractivo de 0% açúcares adicionados converteu-se numa poderosa afirmação publicitária, mas frequentemente estas estratégias de marketing ocultam uma qualidade inferior do produto", alerta Cañada.
"O termo '0%' gera uma falsa sensação de segurança que leva os consumidores a aumentar as porções, acreditando erroneamente que estão a escolher uma opção mais saudável. É melhor 44% de açúcar sendo consciente que 39% de maltitol sem o saber", conclui o fundador da FITstore.