Um fantasma percorre o mundo: o fantasma da proteína. Este espectro está a obrigar às potências agroalimentares a redesenhar o mapa do consumo, inquietas entre a urgência de alimentar à ganadería e a transformação progressiva de nossos platos.
"É provável que as proteínas dos produtos lácteos experimentem o maior aumento relativo na dieta dos europeus, à medida que diminui o consumo de carne (com a excepção da carne de ave)". Não é uma hipótese ao voo: o prognóstico aparece no novo Plano de Acção sobre Proteínas da Comissão Européia, uma folha de rota que aspira a agitar o avispero de uma União Européia (UE) que se debate entre a retórica da sustentabilidade e o pragmatismo de seus acordos comerciais.
Redução do consumo de carne
Ao revisá-lo, resulta impossível não recordar a polémica que gerou Alberto Garzón quando, em 2021, recomendou reduzir o consumo de carne por razões de saúde e sustentabilidade ambiental. Aquela declaração do então ministro de Consumo desatou uma tormenta política e a rejeição enérgica de grande parte do sector, que a tachó de ocorrência ou de ataque direto à economia rural.
O presidente do Governo, Pedro Sánchez, deixou uma frase para a posteridad: "Onde me ponham um chuletón no ponto, isso é imbatible". Muito tem mudado desde então, e certas coisas que se antojaban imbatibles já não o são tanto.
Pensar a autonomia estratégica desde a alimentação
A preocupação estende-se pelo Velho Continente. "Europa encontra-se numa encrucijada. Num mundo que muda rapidamente e no meio de uma crescente incerteza, se precisam medidas audazes para impulsionar nossa competitividade económica ao mesmo tempo em que se reforça nossa autonomia estratégica". Com esta linguagem de tintes quase bélicos arranca o texto sobre o Plano de Acção de Proteínas, o que mostra por onde vão os tiros.
"Desde a União Européia, quando se fala de autonomia estratégica se faz desde uma perspectiva de segurança, relacionada com a prevenção ante crise geopolíticas, mas não pensando desde o direito a nos alimentar e a decidir como nos alimentamos", explica a este meio Sarahi Boleko, técnica de Alimentação da Federação de Consumidores e Utentes CECU.
Impacto do comércio internacional
Cara a cara com outras entidades, como COAG, WWF ou a Academia Espanhola de Nutrição e Dietética, CECU tem elaborado um documento no que aplaude algumas das decisões da UE com respeito ao futuro da produção proteica e enfatiza outras. Sobretudo, aposta por dirigir a iniciativa para uma potenciação de uma dieta mediterránea acessível, justa, saudável e sustentável. Não é pouca coisa.
À organização lhe chirría, isso sim, que Bruxelas fale de autonomia alimentar sem ter em conta "como impacta actualmente o comércio internacional". Ao respeito, o enorme descontentamento dos agricultores europeus pelo acordo subscrito com Mercosul, que implicará a entrada de milhares de toneladas de carne sudamericana a preços competitivos, não se apaziguou.
Pensos e alimentos para humanos
Enquanto CECU fala de "palcos de concorrência desleal que afectam especialmente às pessoas produtoras locais", Bruxelas prefere passar de puntillas pelo conflito. Sua folha de rota, que se enmarca na Estratégia Ganadeira da União Européia, aborda duas grandes áreas: os alimentos proteicos para consumo humano e os pensos para o ganhado.
Em ambos frentes, a UE aspira a "criar um sistema de proteínas da UE mais autónomo e sustentável, ao mesmo tempo em que se diversificam as fontes de importação". A pirueta, segundo a Comissão, reactivará as zonas rurais e acercar-nos-á à neutralidade climática em 2050. O problema, como quase sempre sucede com as declarações comunitárias, é que falta concreción.
Afianzamiento de direitos e preços mais justos
"Achamos que Espanha poderia aproveitar esta oportunidade para reforçar os direitos das pessoas produtoras e implementar um preço justo para as pessoas consumidoras", arguye Boleko.
Com tudo, qualquer debate sobre alimentação deveria partir da consideração de um facto demoledor: o preço dos alimentos tem-se encarecido um 37% nos últimos cinco anos, segundo o INE. Por isso, soa bem incentivar a produção nacional e local de legumes, priorizando aquelas produzidas em pequenas e médias explorações agrícolas, mas o bolso do consumidor deve poder responder.
Legumes que vêm de Canadá, Estados Unidos, México ou Argentina
"É o problema principal. Desde CECU apostamos por um consumo de qualidade, sustentável e saudável, mas vemos como supermercados e grandes plataformas de distribuição ainda seguem importando legumes desde Canadá, Estados Unidos, México ou Argentina", reconhece Boleko. De facto, Espanha produz mal o 33% dos legumes que consome, o que significa que ao redor de 67% são importadas.
"O que vemos é que não há financiamento suficiente para que os produtores possam apostar pelos legumes em sua rotação de cultivos, o que seria importante para que os preços baixassem", considera a experiente de CECU. "Se não temos preços justos, se nos esquece se algo é saudável ou não", acrescenta.
Diferenças por regiões
Na UE, o 64% da proteína consumida por humanos é de origem animal. Esta proporção aumenta ao 67% nos EUA, enquanto, em Chinesa, a situação é radicalmente diferente: a proteína de origem vegetal representa o 59% do consumo de proteína por parte de humanos.
Por sua vez, em Espanha, o consumo médio de legumes situa-se em torno de 3,36 kg por pessoa ao ano, muito por embaixo dos 11,5 kg anuais recomendados pela Agência Espanhola de Segurança Alimentar e Nutrição (Aesan).
Melhor lentejas e garbanzos que tofu e soja
O tofu e a soja podem somar em alguns contextos, mas desde CECU apostam por impulsionar o que já existe e a gente conhece. "Se tens que deixar as lentejas de molho, quiçá com o ritmo de vida atual não te dê tempo às preparar, mas em conserva sim é uma grande opção", tercia Boleko.
Fazer que seu consumo se antoje atraente, prossegue, também implica incorporar os legumes nos meios alimentares e no dia a dia. "Em redes sociais, com todo o auge fitness e dos gym bros, vemos que muitas pessoas recomendam, por exemplo, opções interessantes como saladas de garbanzos baratas e rápidas. Isso também tem sua influência", valoriza a experiente.
Salvaguardar o sector ganadeiro
Nesta linha, a UE admite um paradoxo: fabricar algumas novas proteínas alternativas consome mais energia e contamina mais que as proteínas convencionais às que potencialmente poderiam substituir. "Por último, a diversificação das proteínas deve levar-se a cabo salvaguardando a competitividade e a viabilidade em longo prazo do sector ganadeiro europeu", diz Bruxelas, para tranquilizar a uma indústria que não duvidará na armar se se vê ameaçada.
"Achamos que um aumento do consumo de produtos vegetais pode dar-nos acesso a um consumo de carne talvez menor, mas de uma carne melhor. Uma alimentação saudável também tem que ver com a qualidade da carne que consumimos", diz Boleko.
O detalhe dos insectos
Outro detalhe do texto cujo desenvolvimento próximo convém não infravalorar é a menção aos insectos, fonte alternativa de proteínas que "se aceitam actualmente, sobretudo, como pensos, ainda que estão disponíveis no mercado alimentar".
"O melhor talvez não esteja na inovação, sina no que já funciona e o que as pessoas consumidoras acolhem com maior simpatia", limpa Boleko.