Michael Jordan não só se levou a medalha de ouro das Olimpiadas de Barcelona 92'. Quando regressou a Estados Unidos, lhe perguntaram: "Que é o que mais recordas dos Jogos?". "A comodidade", respondeu a superestrella. "A comodidade?". "Esqueci minha roupa interior em casa, mas descobri os slips Abanderado", recitó Jordan num anúncio que resume a enorme popularidade que ostentó a marca espanhola de calzoncillos e t-shirts básicas durante os anos 70, 80 e 90.
Em 2025, quase nenhum jovem conhece a existência de Abanderado, a assinatura cujas prendas vestiam seus pais porque assim o decidiram suas avós.
A época dourada do têxtil
Tudo começou nos felizes 60. Pere Sans deixou seu posto no banco e passou ao sector têxtil numa época na que o som das máquinas de costurar saía pelas janelas na cada canto de Mataró.
Começou repartindo e vendendo prendas a domicílio. Abriu uma pequena fábrica na que confeccionaban prendas a mão para O Corte Inglês e grandes assinaturas. E, ao pouco tempo, em 1963, fundou a marca de roupa interior para homens Abanderado. A linha para senhoras, Princesa, chegou em 1969.
O cronoanalista da rua Uniu
"Eu entrei em 1971, com 15 anos, na fábrica da rua Uniu de Mataró, que foi o primeiro grande centro de Abanderado", relata Josep Domínguez. Como cronoanalista, seu trabalho consistia em pôr a fábrica a tempo
As costureras trabalhavam oito horas diárias e "meu objectivo era optimizar seus movimentos para poupar tempo e subir a produção", explica Domínguez, que conheceu a sua mulher em Abanderado. "Ela costurava e eu a fui a cronometrar. Tinha prenda-las a um palmo da máquina e fiz que tivesse um montão mais alto para que só tivesse que deslocar dois dedos".
Uma produção de 100.000 prendas diárias
Em pouco tempo, "conseguimos uma produção brutal. Era a fábrica têxtil melhor desenhada e vinha gente de toda Europa a copiar nossa produção em corrente", presume Domínguez, quem assegura que a cada dia saíam ao redor de 100.000 prendas acabadas.
Durante a década dos setenta, Abanderado contava com vinte centros de produção. Na fábrica de Cirera, localizada junto ao que agora é o shopping Mataró Park, trabalhavam mais de 800 pessoas. "A nave principal de confecção era alucinante. Estava cheia de cosedoras e o ruído era ensordecedor. Quando costuras o algodão, solta o que se chama a apaga, umas partículas do género que te deixavam alvo de pés a cabeça", rememora Domínguez, que, em mal três anos, se converteu numa das pessoas de confiança de Pere Sans.
Expansão internacional
Josep Domínguez também aprendeu a consertar as máquinas de costura e se dedicou a pôr em marcha os novos centros de produção de Abanderado em Riudarenes e Santa Coloma de Farners (Gerona), Andújar (Jaén) e Malta, entre outros.
Em Malta não tinha nenhuma fábrica têxtil, mas "todo mundo levava Abanderado, era alucinante". Em três meses, abriram uma fábrica com cinquenta máquinas espanholas e outras tantas mulheres maltesas, às que ensinou a arte da costura. "Era uma localização primeiramente a Europa e Oriente importantíssima para a distribuição", enfatiza Domínguez.
O segredo do sucesso
Por aqueles anos, os calzoncillos e t-shirts de Abanderado podiam-se encontrar até na mercería mais remota da Espanha rural e em médio mundo.
"Cresceu tanto porque Sans era um grande empresário. Conseguiu a concentração vertical com marcas como Abanderado, Ocean, Olimpic e Princesa, e com seu sucesso fez que empresas da concorrência, como Bofarull, avariassem. Chegava-nos o fio e, a partir daí, todo se fazia em Abanderado, desde a confecção e os tintes até o corte de patronaje, o empacotado e a distribuição. Tinha um grande patronista que desenhava as prendas, umas prendas singelas, mas muito bem confeccionadas e de uma qualidade que não tem nada que ver com a de hoje em dia. Podias lavar o calzoncillo mais de cem vezes e estava bem. Ademais, eram económicos. Por isso todos os homens levavam Abanderado. Por isso e porque as mulheres compravam Abanderado, como dizia o popular anúncio".
História da publicidade
A expansão internacional e a ampliação dos centros de produção foi acompanhada dos primeiros anúncios em televisão de uma marca de roupa interior masculina. "Eram os BIC da roupa interior: bons, bonitos e baratos", resume Domínguez.
E assim se converteram nos líderes indiscutibles do sector da roupa interior masculina, atingindo uma quota de mercado de 37% em Espanha.
Clímax
A liderança de Abanderado sobreviveu inclusive ao adeus de Pere Sans, que vendeu a empresa à multinacional estadounidense Sara Lee por 17.000 milhões de pesetas, algo mais de 400 milhões de euros da época, finais de 1990.
Durante os Jogos Olímpicos de Barcelona, quando todo era possível, Abanderado tocou o céu da mão de Michael Jordan. Mas os tempos estavam a mudar.
A queda
Dois anos após as Olimpiadas, Abanderado apresentou um expediente de regulação de emprego (ERE) que afectou praticamente à totalidade da plantilla. "O alma da empresa era Sans, mas viu o que vinha de Chinesa, onde pagavam menos pela mão de obra e vendiam baratas umas prendas de baixa qualidade que os espanhóis começaram a comprar, e vendeu dantes da grande queda do têxtil", aponta Domínguez, que já tinha deixado a empresa uns anos dantes depois de se sacar as oposições de LaCaixa.
Ademais, os novos diretores "não conheciam bem o sector. Eram mediocres e afundaram a marca". Em 2006, Sara Lee vendeu sua divisão européia de têxtil, que incluía Abanderado, Princesa, Ocean e Unno, ao fundo Sun Capital, por 100 milhões de euros.
Uma sombra do que foi
Desde então, Abanderado tem seguido fechando fábricas e mudando de mãos. Na actualidade, faz parte do Grupo DIM Brands International, ao que também pertencem outras marcas de roupa interior como DIM, Playtex, Wonderbra, Maidenform e Lovable.
Segundo DIM Brands, prenda-las de Abanderado podem-se encontrar em 5.000 pontos de venda em Espanha. Uma afirmação que choca com a percepção dos consumidores: "Se tivesse Abanderado, compraria, mas não vejo seus prendas em nenhum lugar", lamenta Domínguez. E o verdadeiro é que a gente jovem ignora a existência desta marca que tanto significou para seus maiores.