Starbucks cerrará todas sus tiendas en Corea del Sur anticipadamente para que sus trabajadores participen en una formación sobre conciencia histórica y sensibilidad social.
La decisión se produce semanas después del escándalo provocado por una campaña promocional que fue considerada ofensiva por parte de la sociedad surcoreana.
Un cierre general e inédito desde 1999
El gigante del café paralizará por completo su actividad en uno de sus mercados más lucrativos. El próximo 22 de junio, a partir de las 15:00 hora local (6:00 GMT), las persianas de los locales se bajarán en bloque. "Ese día, todas las tiendas del país cerrarán temprano y los empleados recibirán formación sobre conciencia histórica y sensibilidad social", ha confirmado en un comunicado oficial el Grupo Shinsegae, operador de la franquicia en el país asiático.
Esta medida no solo afectará a los baristas y personal de tienda; las sesiones de formación intensiva se extenderán de manera obligatoria a los directivos de la sede central de Starbucks Korea e, incluso, al mismísimo presidente de Shinsegae, Chung Yong-jin. Se trata de la primera vez que ocurre un cierre total de este tipo desde que la marca aterrizara en Corea del Sur en 1999.
Una polémica relacionada con la masacre de Gwangju
La crisis comenzó el 18 de mayo, una fecha especialmente sensible en Corea del Sur por ser el aniversario del levantamiento de Gwangju contra la dictadura militar de Chun Doo-hwan en 1980.
Ese día, Starbucks lanzó una promoción online, llamada 'Tank Day' (Día del tanque), que ofrecía descuentos en sus nuevas tazas metálicas e invitaba explícitamente a los clientes a "golpearlas" sobre la mesa. El nombre y algunos elementos de la campaña fueron duramente criticados al considerarse que podían recordar a los tanques militares utilizados durante la represión de Gwangju, un episodio histórico marcado por la muerte de manifestantes prodemocracia.
Las críticas se multiplicaron en redes sociales y desembocaron en llamamientos al boicot contra la cadena. La controversia obligó a Starbucks Korea a pedir disculpas públicamente y derivó en el despido de Son Jung-hyun, el director ejecutivo local de la compañía.
Los directivos también tendrán formación histórica
La formación anunciada no afectará únicamente a los trabajadores de las tiendas. También participarán empleados de la sede de Starbucks Korea y altos cargos de Shinsegae, incluido su presidente, Chung Yong-jin.
La compañía busca reforzar los criterios internos para evitar nuevas campañas que puedan interpretarse como una falta de sensibilidad hacia acontecimientos históricos o sociales relevantes.
La polémica también llegó a las instituciones surcoreanas. El presidente del país, Lee Jae-myung, criticó públicamente el caso, mientras que la Comisión de Comercio Justo anunció que revisaría la normativa relacionada con posibles reembolsos de saldos ante las reclamaciones de algunos clientes.
Corea del Sur, uno de los mayores mercados de Starbucks
El impacto del escándalo tiene especial relevancia porque Corea del Sur es uno de los mercados más importantes para Starbucks a nivel mundial. A finales de 2025, el país contaba con 2.115 tiendas, convirtiéndose en el tercer mercado con más establecimientos de la marca por número de locales.
El cierre anticipado de todas las cafeterías representa una medida excepcional para una compañía con una presencia tan amplia en el país y refleja la dimensión de una polémica que ha traspasado el ámbito comercial para convertirse en un debate sobre memoria histórica y responsabilidad empresarial.