La otra cara del calamar: qué ocurre antes de que llegue a nuestra mesa
Un informe alerta de abusos laborales, pesca destructiva y escasa verificación de certificados de captura en las principales pesquerías mundiales de calamar
Escucha el artículo ahora…
Hace unos meses, Consumidor Global abordó el fraude del calamar y las dificultades para saber qué producto termina realmente en la mesa del consumidor. La segunda parte de esa investigación mira ahora al origen: las aguas donde se captura buena parte del calamar que abastece a Europa y los fallos de control que, según Environmental Justice Foundation (EJF), permiten que entren en la cadena de suministro productos asociados a abusos laborales, pesca destructiva y escasa trazabilidad.
La organización ha publicado un informe global basado en cinco años de investigación y más de 430 entrevistas a pescadores que trabajaban en buques de larga distancia. El estudio se centra en tres grandes pesquerías: Atlántico sudoccidental, Pacífico sudoriental e Índico noroccidental, que en conjunto suministran alrededor del 60% del calamar mundial. Según EJF, los mismos patrones detectados inicialmente en el Atlántico sudoccidental se repiten en las otras regiones analizadas, y en algunos casos se agravan.
Un sector que ha crecido más rápido que su regulación
Jesús Urios, responsable de políticas oceánicas de EJF, explica a Consumidor Global que el auge del consumo y la pesca de calamar es relativamente reciente. "El boom del calamar viene de la última década y media o dos décadas", señala. En su opinión, las organizaciones internacionales encargadas de gestionar las pesquerías no han adaptado todavía sus mecanismos de control a esta expansión.
La situación varía según la región. En el Atlántico sudoccidental, el experto denuncia que no existe regulación específica para la pesca de calamar en alta mar. En el Pacífico sudoriental sí hay una organización regional de pesca, pero "el calamar no ha sido regulado", por lo que la EJF considera que se trata de una pesquería no regulada o con una regulación muy limitada. En el Índico noroccidental ocurre algo similar: existe un organismo centrado en el atún, pero no en el calamar.
Abusos laborales y muertes en el mar
Uno de los aspectos más graves de la investigación son las condiciones laborales documentadas a bordo de los buques de larga distancia. EJF afirma que más del 92% de los pescadores entrevistados declaró haber sufrido al menos siete indicadores de trabajo forzoso. Entre ellos figuran "jornadas excesivas, restricciones de movimiento, servidumbre por deudas, violencia física y abusos psicológicos", detalla Urios.
El investigador destaca que lo más impactante han sido las muertes registradas en los barcos. "A lo largo de estas investigaciones hemos documentado 25 muertes en 20 buques. Todos de bandera china", afirma. Según el responsable de EJF, varias de esas muertes estaban relacionadas con enfermedades evitables como el beriberi, que se produce por falta de vitaminas, o por ausencia de atención médica adecuada. "Uno de los trabajadores murió por apendicitis", apostilla.
Pesca destructiva y especies vulnerables
El informe también describe prácticas consideradas especialmente dañinas para el medio marino. Entre ellas aparece el aleteo de tiburón, consistente en cortar las aletas a los tiburones y devolverlos vivos al mar. "Mueren de hambre poco después porque estos animales necesitan las aletas para nada y cazar", señala el experto. Unas prácticas prohibidas en la Unión Europea, pero no en otros países como China o Taiwán.
EJF sostiene además que algunos buques capturan fauna marina vulnerable, incluyendo delfines, tortugas, tiburones ballena y mantarrayas. La organización considera que la ausencia de reglas claras y de vigilancia efectiva facilita que estas prácticas continúen.
El papel del transbordo en alta mar
La investigación identifica el transbordo en alta mar como un elemento clave para entender la opacidad del sector. Este sistema permite que un buque frigorífico recoja las capturas de varios barcos pesqueros sin que estos regresen a puerto, suministrándoles combustible, víveres y reemplazos de tripulación.
"Esto dificulta la trazabilidad porque se mezclan las capturas realizadas de manera justa y ética y las que no", explica Urios. Además, "hemos visto una correlación entre cuanto más tiempo pasan los tripulantes en alta mar, los abusos empeoran exponencialmente. Si estás seis meses, vuelves a puerto y puede escapar, recuperate o hacer otras cosas, pero si estás un año y medio o dos sin salir del barco… Es mucho más difícil para ti como tripulante, tienen esta sensación de impunidad", subraya Urios.
España, puerta de entrada del calamar en la UE
El informe subraya la importancia de España en el mercado internacional del calamar. Entre 2020 y 2024 fue el segundo mayor importador mundial de calamar y sepia, con un valor de 5.300 millones de euros, solo por detrás de China. Además, concentra el 50% de las importaciones de calamar de toda la Unión Europea.
EJF reconoce que España dispone de un sistema de evaluación de riesgos relativamente sólido y que puede inspeccionar más del 70% de los desembarques directos. Sin embargo, advierte de una debilidad importante: entre 2020 y 2023 se verificó de media solo el 0,2% de los certificados de captura recibidos en los puertos españoles, y apenas el 0,01% fueron rechazados tras la verificación.
La dificultad de saber de dónde viene el calamar
Urios insiste en que el principal problema es la falta de transparencia. "Es casi imposible saber que un lote de calamar ha sido pescado por este buque en este momento y, por lo tanto, sé que ha habido abusos", afirma. El producto suele pasar por varios países y empresas antes de llegar al consumidor final, lo que complica enormemente el seguimiento de su origen.
Lo que sí ha podido comprobar EJF es que 47 importadores españoles han adquirido calamar procedente de cinco compañías chinas propietarias de buques vinculados a las prácticas investigadas. La organización aclara que no puede afirmar que un lote concreto vendido en España proceda de un barco determinado, pero sí que existe una elevada probabilidad de que parte del producto comercializado esté relacionado con empresas señaladas por abusos laborales y ambientales.
Qué puede hacer el consumidor
Para EJF, mejorar el etiquetado es una de las claves. Urios critica que muchas etiquetas se limiten a indicar una zona de captura y no informen del tipo de arte de pesca ni de la bandera del buque que realizó la captura. Esa falta de uniformidad, sostiene, dificulta que el consumidor tome decisiones informadas.
Mientras no existan sistemas de trazabilidad más robustos, Urios recomienda priorizar el producto de proximidad. "Si son calamares capturados por un barco español, están en una lonja frescos en España, yo apostaría por ese más que por el congelado, que en muchos casos viene de estas pesquerías no reguladas", concluye.