O outro lado da lula: o que acontece antes de chegar à nossa mesa
Um relatório alerta para abusos laborais, pesca destrutiva e escassa verificação dos certificados de captura nas principais pescarias mundiais de lula
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Há uns meses, Consumidor Global abordou a fraude da lula e as dificuldades para saber que produto termina realmente na mesa do consumidor. A segunda parte dessa investigação olha agora para a origem: as águas onde se captura boa parte da lula que abastece a Europa e as falhas de controle que, segundo Environmental Justice Foundation (EJF), permitem que entrem na cadeia de abastecimento produtos associados a abusos laborais, pesca destrutiva e escassa rastreabilidade.
A organização publicou um relatório global baseado em cinco anos de investigação e mais de 430 entrevistas a pescadores que trabalhavam em navios de longa distância. O estudo centra-se em três grandes zonas de pesca: oo sudoeste do Atlântico, o sudeste do Pacífico e o noroeste do Índico, que em conjunto fornecem cerca de 60% da lula a nível mundial. Segundo EJF, os mesmos padrões detectados inicialmente no sudoeste do Atlântico repetem-se nas outras regiões analisadas, e nalguns casos agravam-se.
Um sector que cresceu mais rápido que sua regulação
Jesús Urios, responsável por políticas oceânicas de EJF, explica à Consumidor Global que o auge do consumo e a pesca da lula é relativamente recente. "O boom da lula vem da última década e meia ou duas décadas", assinala. Na sua opinião, as organizações internacionais encarregadas de gerir as zonas de pesca não têm adaptado ainda os seus mecanismos de controlo a esta expansão.
A situação varia consoante a região. No Atlântico sudoeste, o especialista denuncia que não existe regulamentação específica para a pesca da lula em alto mar. No Pacífico sudeste existe, sim, uma organização regional de pesca, mas "a lula não foi regulamentada", pelo que a EJF considera que se trata de uma pescaria não regulamentada ou com uma regulamentação muito limitada. No noroeste do Índico, ocorre algo semelhante: existe um organismo dedicado ao atum, mas não à lula.
Abusos laborais e mortes no mar
Um dos aspectos mais graves da investigação são as condições laborais documentadas a bordo dos navios de longa distância. EJF afirma que mais de 92% dos pescadores entrevistados declarou ter sofrido pelo menos sete indicadores de trabalho forçado. Entre eles figuram "jornadas excessivas, restrições de movimento, servidão por dívidas, violência física e abusos psicológicos", detalha Urios.
O pesquisador destaca que o mais impactante foram as mortes registadas nos barcos. "Ao longo destas investigações documentámos 25 mortes em 20 navios. Todos de bandeira chinesa", afirma. Segundo o responsável pelo EJF, várias dessas mortes estavam relacionadas com doenças evitáveis como o beribéri, que surge devido à falta de vitaminas, ou com a ausência de cuidados médicos adequados. "Um dos trabalhadores morreu de apendicite", acrescenta.
Pesca destrutiva e espécies vulneráveis
O relatório também descreve práticas conceituadas especialmente danosas para o meio marinho. Entre elas destaca-se a caça às barbatanas de tubarão, que consiste em cortar as barbatanas aos tubarões e devolvê-los vivos ao mar. «Morrem de fome pouco tempo depois, porque estes animais precisam das barbatanas para se alimentarem e caçarem», salienta o especialista. Trata-se de práticas proibidas na União Europeia, mas não noutros países, como a China ou Taiwan.
A EJF defende ainda que alguns navios capturam fauna marinha vulnerável, incluindo golfinhos, tartarugas, tubarões-baleia e raias-manta. A organização considera que a ausência de regras claras e de uma vigilância eficaz facilita a continuação destas práticas.
O papel do transbordo em alto mar
A investigação identifica o transbordo em alto mar como um elemento chave para entender a opacidade do sector. Este sistema permite que um navio frigorífico recolha as capturas de vários barcos pesqueiros sem que estes regressem a porto, fornecendo-lhes combustível, víveres e substituições de tripulação.
"Isto dificulta a rastreabilidade, porque se misturam as capturas realizadas de forma justa e ética com as que não o são", explica Urios. Além disso, "observamos uma correlação entre o tempo que os tripulantes passam em alto mar e o agravamento exponencial dos abusos. Se ficares seis meses, regressas ao porto e podes fugir, recuperar ou fazer outras coisas, mas se ficares um ano e meio ou dois sem sair do navio… É muito mais difícil para ti, como tripulante; eles têm essa sensação de impunidade", sublinha Urios.
Espanha, porta de entrada da lula na UE
O relatório sublinha a importância de Espanha no mercado internacional da lula. Entre 2020 e 2024 foi o segundo maior importador mundial de lula e choco, com um valor de 5.300 milhões de euros, só por trás de China. Além disso, concentra 50% das importações de lula de toda a União Europeia.
EJF reconhece que Espanha dispõe de um sistema de avaliação de riscos relativamente sólido e que pode inspeccionar mais de 70% dos desembarques diretos. No entanto, alerta que uma debilidade importante: entre 2020 e 2023 verificou-se em media só 0,2% dos certificados de captura recebidos nos portos espanhóis, e apenas 0,01% foram recusados depois da verificação.
A dificuldade de saber de onde vem a lula
Urios insiste que o principal problema é a falta de transparência. "É quase impossível saber se um lote de lulas foi pescado por este navio neste momento e, por isso, sei que houve abusos", afirma. O produto costuma passar por vários países e empresas antes de chegar ao consumidor final, o que complica enormemente o rastreio da sua origem.
O que a EJF conseguiu comprovar foi que 47 importadores espanhóis adquiriram lulas provenientes de cinco empresas chinesas proprietárias de navios associados às práticas alvo da investigação. A organização esclarece que não pode afirmar que um lote específico vendido em Espanha provenha de um determinado navio, mas que existe uma elevada probabilidade de parte do produto comercializado estar relacionada com empresas acusadas de abusos laborais e ambientais.
Que pode fazer o consumidor
Para EJF, melhorar o rótulo é uma das chaves. Urios critica que muitas etiquetas se limitem a indicar uma zona de captura e não informem do tipo de arte de pesca nem da bandeira do navio que realizou a captura. Essa falta de uniformidade, sustenta, dificulta que o consumidor tome decisões informadas.
Enquanto não existirem sistemas de rastreabilidade mais robustos, Urios recomenda dar prioridade aos produtos locais. "Se forem lulas capturadas por um barco espanhol e estiverem frescas num mercado de peixe em Espanha, eu optaria por essas em vez das congeladas, que, em muitos casos, provêm destas pescarias não regulamentadas", conclui.
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