Spear phishing: qué es y cómo diferenciarlo del phishing

No es noticia que, en los últimos años, las estafas online se hayan disparado y sofisticado. Este crecimiento se explica por una combinación de factores tecnológicos, sociales y económicos. Son muy baratas de ejecutar (sólo es necesario enviar correos electrónicos) y hay muchos usuarios susceptibles de convertirse en víctima. 

Uno de los fraudes tecnológicos más nombrados es el phishing, pero hay una vertiente un tanto menos conocida: el spear phishing. Aunque, ambos son dos formas de ciberataques que comparten el objetivo de obtener información confidencial o acceso a sistemas mediante engaños en correos electrónicos, difieren en su enfoque y nivel de personalización. Entender estas diferencias es fundamental para protegerse adecuadamente contra estas amenazas en línea.

Qué es y cómo funciona

El spear phishing es una forma avanzada de ciberataque que se basa en la ingeniería social para engañar a individuos o empresas y obtener información confidencial o acceso a sistemas sensibles. Se dirige específicamente a un objetivo particular, lo que lo hace mucho más personalizado y efectivo. Los atacantes suelen investigar a fondo a sus víctimas para recopilar información relevante, como nombres, cargos, relaciones laborales y otros detalles, que luego utilizan para crear correos electrónicos aparentemente legítimos y convincentes.

Su funcionamiento implica el envío de correos electrónicos diseñados para parecer provenientes de fuentes confiables, como colegas, clientes o servicios conocidos. Estos mensajes suelen contener enlaces maliciosos, archivos adjuntos infectados o solicitudes para que el destinatario revele información confidencial, como contraseñas o datos bancarios. Al aprovechar la confianza y la familiaridad, los atacantes buscan que la víctima tome acciones que comprometan su seguridad o la de su organización, lo que puede resultar en pérdidas financieras o filtración de información sensible.

Ejemplo

Por ejemplo, imagine que “Juan” es un gestor de cuentas por pagar en ABC Industries. Con sólo mirar el perfil público de Juan en LinkedIn, un atacante podría encontrar su puesto de trabajo, sus responsabilidades, la dirección de correo electrónico de la empresa, el nombre del departamento, el nombre y cargo de su jefe y los nombres y cargos de sus socios comerciales, y luego utilizar estos datos para enviarle un correo electrónico muy creíble de su jefe o jefe de departamento:

Hola, Juan:

Sé que procesas las facturas de XYZ Systems. Me acaban de informar de que están actualizando su proceso de pago y necesitan que todos los pagos futuros vayan a una nueva cuenta bancaria. Aquí está su factura más reciente con los detalles de la nueva cuenta. ¿Puedes enviar el pago hoy?

Diferencia con phishing

De esta manera, la diferencia principal entre phishing y spear phishing radica en su nivel de personalización y enfoque. El phishing es un método de ataque más generalizado y masivo, donde los correos electrónicos fraudulentos se envían a un gran número de personas sin distinción, con la esperanza de que algunas caigan en la trampa. Por otro lado, el spear phishing implica un enfoque más selectivo y dirigido, donde los ciberdelincuentes investigan a sus víctimas y personalizan los correos electrónicos para hacerlos más creíbles y convincentes.

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Ana Siles

Además, mientras que el phishing tiende a ser más genérico y puede no contener información específica sobre la víctima, el spear phishing se basa en datos específicos sobre el destinatario, como su nombre, cargo laboral, relaciones profesionales o detalles sobre proyectos en curso. Esta personalización hace que sean más difíciles de detectar y resistir, ya que parecen legítimos. En resumen, el phishing se centra en la cantidad, mientras que el spear phishing se enfoca en la precisión para maximizar sus posibilidades de éxito.

Cómo evitar que te estafen

Para evitar caer víctima de un ataque de spear phishing, es crucial mantener un alto nivel de conciencia y precaución al interactuar con correos electrónicos, especialmente aquellos que solicitan información confidencial o acciones inmediatas. Verificar la autenticidad, esto implica comunicarse directamente con la empresa o persona en cuestión a través de canales de contacto conocidos en lugar de hacerlo directamente desde el correo electrónico recibido. 

Otra medida importante para evitar ser estafado es mantener actualizado el software de seguridad y utilizar herramientas de protección contra correo electrónico no deseado y filtros antiphishing. Estas soluciones pueden ayudar a detectar y bloquear correos electrónicos maliciosos antes de que lleguen a la bandeja de entrada. 

Cómo denunciarlo

Para denunciar un ataque de spear phishing, es importante seguir estos pasos:

1. Reúne evidencia: Conserva todos los correos electrónicos y cualquier otra forma de comunicación relacionada con el ataque de spear phishing. Esto incluye capturas de pantalla, archivos adjuntos, enlaces y cualquier otra información relevante.
2. Informa a tu proveedor de servicios de correo electrónico: Notifica a tu proveedor de servicios de correo electrónico sobre el ataque de spear phishing. Muchos proveedores tienen mecanismos para reportar correos electrónicos fraudulentos y pueden tomar medidas para bloquear al remitente y prevenir futuros ataques similares.
3. Denuncia a las autoridades cibernéticas: Reporta el ataque a las autoridades cibernéticas pertinentes en tu país. Por lo general, hay agencias gubernamentales encargadas de investigar y tomar medidas contra el cibercrimen. Proporciona toda la información recopilada, ya que puede ayudar en la investigación.
4. Comunica el incidente a tu equipo de seguridad informática: Si estás dentro de una organización, informa a tu equipo de seguridad informática sobre el ataque de spear phishing. Ellos pueden tomar medidas para investigar el incidente, mitigar cualquier daño y fortalecer las defensas contra futuros ataques.
5. Considera informar a organizaciones relevantes: Si el ataque de spear phishing afecta a una organización específica, como un banco o una empresa, considera informarles sobre el incidente. Esto les permitirá estar al tanto de posibles amenazas y tomar medidas adicionales para proteger a sus clientes y empleados.

Recuerda que cuanto antes se informe y se tomen medidas, mejor será la respuesta para mitigar el impacto del ataque de spear phishing y evitar futuros incidentes.