As vendas de Taco Bell têm começado a resentirse depois do brote de ciclosporiasis registado em Estados Unidos. A corrente de comida rápida tem reconhecido que seus rendimentos têm caído um 2% no que vai do terceiro trimestre do ano, após que as autoridades sanitárias vinculassem inicialmente centos de casos desta infecção parasitaria com alguns de seus estabelecimentos.
A companhia, propriedade de Yum! Brands, sustenta que o impacto será temporário e confia em recuperar a confiança dos consumidores nas próximas semanas, uma vez que as investigações têm apontado a que a origem do brote não seria exclusivo de Taco Bell, sina um problema que afecta a diferentes actores da indústria alimentar.
Taco Bell reconhece o impacto do brote em suas vendas
Durante um telefonema com investidores, o diretor financeiro de Yum! Brands, Ranjith Roy, tem explicado que o maior impacto sobre as vendas se produziu durante o fim de semana do 18 de julho, quando a preocupação pela segurança alimentar atingiu seu ponto álgido em Estados Unidos.
"Dado que o problema da indústria da segurança alimentar em Estados Unidos cobrou protagonismo mal faz duas semanas, observamos o impacto máximo nas vendas durante o fim de semana do 18 de julho", tem assinalado o diretor. Não obstante, Roy tem assegurado que as cifras têm começado a melhorar nos últimos dias e que as quedas das vendas "se moderaram substancialmente", com uma recuperação progressiva do consumo.
Mais de 11.500 possíveis casos de ciclosporiasis
O descenso das vendas coincide com o brote de ciclosporiasis, uma doença causada pelo parasita Cyclospora cayetanensis. Segundo o último relatório dos Centros para o Controle e a Prevenção de Doenças (CDC), registaram-se 11.573 possíveis casos em Estados Unidos. Deles, 1.947 pessoas infectadas afirmaram ter comido em Taco Bell dantes de desenvolver a doença.
No entanto, a magnitude do brote poderia ser ainda maior. Só o estado de Michigan, o mais afectado, tem comunicado mais de 10.000 contágios confirmados, enquanto outros estados, como Carolina do Norte, mantêm abertas investigações sobre possíveis fontes alternativas de contaminação, entre elas o cilantro e a salsa.
Yum! Brands: "Sentimos-nos alentados por alguns factores"
O diretor executivo de Yum! Brands, Chris Turner, tem defendido que o brote não deve se interpretar como um problema exclusivo de Taco Bell e assegurou que a percepção dos consumidores está a mudar conforme avançam as investigações.
"Sentimos-nos alentados por alguns factores. A elevada incerteza afectou inicialmente a demanda dos consumidores e, desde então, estes são a cada vez mais conscientes de que este é um problema que afecta a toda a indústria e não um problema específico de Taco Bell", tem afirmado. A empresa considera que os restaurantes já se encontram numa fase inicial de recuperação e espera que as vendas voltem gradualmente à normalidade.
Que é a ciclosporiasis e quais são seus sintomas?
A ciclosporiasis é uma infecção intestinal causada pelo parasita Cyclospora cayetanensis. Segundo os CDC, costuma aparecer com maior frequência entre os meses de maio e agosto, coincidindo com as temperaturas mais elevadas.
Entre seus sintomas mais habituais encontram-se:
- Diarrea intensa e persistente.
- Perda do apetito.
- Perda de importância.
- Dor e hinchazón abdominal.
- Náuseas.
- Fadiga.
- Febre baixa.
- Vómitos.
As autoridades sanitárias recordam que a doença não costuma se transmitir de pessoa a pessoa, sina que normalmente se contrai ao consumir frutas e verduras contaminadas.
A investigação aponta a uma lechuga procedente de México
As investigações federais estadounidenses têm relacionado o brote com lechuga iceberg cultivada em Guanajuato (México), que posteriormente foi distribuída pela empresa californiana Taylor Farms a diferentes estabelecimentos de restauração, entre eles Taco Bell.
Não obstante, o Governo de México anunciou na semana passada que realizará sua própria investigação para determinar a origem exata da contaminação e verificar se os produtos agrícolas mexicanos são realmente o foco do brote.
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