Na luta contra as doenças cardiovasculares, o colesterol joga um papel finque. Trata-se de um tipo de gordura, um lípido essencial para o funcionamento do corpo "já que participa na formação de membranas celulares, vitamina D, hormonas…", explica a Consumidor Global María Valero, especialista em endocrinología e nutrição do Hospital Universitari Dexeus.
O colesterol transporta-se em sangue unido a lipoproteínas, que são a LDL, conhecida como o colesterol "mau" e a HDL, colesterol "bom". É por isso que manter uns níveis óptimos de colesterol é importantíssimo para prevenir as doenças cardiovasculares.
Níveis idôneos de colesterol
A lipoproteína LDL é o colesterol mau que se transporta desde o hígado às células e que pode se alojar nas arterías formando placas que aumentam o risco de doença cardiovascular. O HDL é o encarregado de eliminar o LDL em sangue e, por isso, se associa com um menor risco cardiovascular.
"Os níveis de colesterol em sangue dependem da idade e o sexo", afirma Valero. E acrescenta: "Em general deveria estar em menos de 200". Não obstante, a especialista enfatiza que o nível óptimo de LDL é inferior a 100, 70 se se trata de pacientes com elevado risco cardiovascular. "O HDL deveria estar a mais de 40 nos homens e a mais de 50 nas mulheres e os triglicéridos a menos de 150 para todo mundo", detalha. No caso de meninos e adolescentes, os níveis de LDL estabelecidos são inferiores a 110.
Factores de risco que elevam o colesterol
Para poder manter uns bons níveis de colesterol, é importante conhecer que factores o aumentam. Valero sustenta que, em general, não há sintomas que indiquem que uma pessoa tem o colesterol elevado. "Há que fazer analíticas de sangue", detalha.
Por conseguinte, as dietas elevadas em gorduras saturadas ou gorduras trans são umas dos principais causantes que elevam o colesterol. Neste sentido, desaconseja o consumo habitual de carnes vermelhas, frituras e comidas ultraprocesadas. Ademais, faz questão de que os maus hábitos como fumar, beber álcool ou não fazer exercício físico também são responsáveis por uns níveis elevados de colesterol. Além de padecer doenças como a obesidad, a diabetes ou o hipotiroidismo.
Um problema que afecta a todas as idades
Valero deixa claro que o colesterol alto é um problema que afecta a todas as idades. Ainda que reconhece que é mais comum em pessoas maiores, com obesidad, que não fazem exercício físico ou que têm maus hábitos de alimentação.
Pese a isso, "também pode afectar a jovens pelo hipercolesterolemia familiar". A genética familiar influi nos níveis de colesterol. A dislipemia famíliar é "uma condição hereditaria na que o corpo não elimina correctamente o colesterol LDL. Estas pessoas têm um aumento de risco cardiovascular temporão", aclara a especialista María Valero.
Conselhos para controlar o colesterol
Valero aposta por uma dieta baseada no consumo de fibra, cereais ou legumes, entre outros alimentos, para controlar o nível de colesterol em sangue. Há que reduzir as gorduras saturadas, as carnes vermelhas, os alimentos ultraprocesados, a bollería e os embutidos "e comer mais frutas e gorduras saudáveis como o azeite de oliva virgen extra", sublinha a experiente.
Outros alimentos beneficiosos são as azeitonas, as sementes ou os frutos secos, em especial as nozes, bem como o aguacate ou os pescados azuis. Por exemplo, o salmón, o atum ou a caballa.
A importância do exercício físico
A nutricionista do Hospital Universitari Dexeus explica que o desporto "joga um papel importantísimo" à hora de prevenir doenças cardiovasculares. "É importantíssimo fazer exercício físico", apostilla.
Assim, o desporto junto a uma alimentação sã e variada são as duas vias para que os utentes conseguam reduzir o colesterol LDL e aumentar o HDL. E, por suposto, é importantíssimo não fumar e reduzir ou suprimir o consumo de álcool.