A febre do Ozempic, Wegovy e Mounjaro transformou a medicina humana e a estética em tempo recorde. Agora, a indústria farmacêutica pôs os olhos num novo mercado potencial de milhões de pacientes: os nossos animais de estimação.
Com uma taxa de obesidade alarmante em animais de companhia, várias empresas biofarmacéuticas iniciaram a carreira para adaptar os fármacos GLP-1 (que imitam a hormona da saciedade e estimulam a insulina) para cães e gatos. O objectivo não é apenas estético, mas também salvar vidas e simplificar o caro tratamento da diabetes animal.
60% dos animais de estimação tem excesso de peso
Os números, tal como avança o The New York Times, são preocupantes. Calcula-se que aproximadamente 60% dos gatos e cães padecem de obesidade, uma condição que dispara o risco de sofrer diabetes, reduz a sua qualidade de vida e encurta a sua longevidade.
Até agora, a estratégia veterinária limitava-se a "dieta e exercício", mas os peritos admitem que não funciona. "ão mexemos a agulha", reconhece Ernie Ward, fundador da Associação para a Prevenção da Obesidade em Animais de Estimação. A chegada dos fármacos GLP-1 poderia marcar "uma era completamente nova na medicina da obesidade".
Sem injecções semanais: este é o aspeto do implante "mágico
Ao contrário dos humanos, que normalmente injectam o fármaco semanalmente, a Okava Pharmaceuticals está a testar uma abordagem muito mais amiga do dono. O seu estudo-piloto, denominado MEOW-1, utiliza um pequeno implante subcutâneo (ligeiramente maior do que um microchip) que liberta o medicamento lentamente ao longo de meses.
"Inserimos a cápsula sob a pele e voltamos seis meses depois e o gato perdeu peso. É como magia", diz Chen Gilor, um veterinário da Universidade da Florida que está a liderar o estudo. Se os resultados previstos para o próximo verão forem positivos, a empresa procurará obter a aprovação da FDA nos próximos 18 a 24 meses.
Quanto custará o "Ozempic" para animais de estimação?
Um dos maiores desafios será o preço. Atualmente, alguns veterinários utilizam medicamentos humanos não autorizados para gatos diabéticos, mas o custo pode ascender a centenas de dólares por mês.
A Okava promete ter como objetivo um valor não superior a 100 dólares por mês. Além disso, afirmam que pode ser mais barato do que o tratamento atual para a diabetes (insulina duas vezes por dia) ou do que a comida de qualidade para cães.
O dilema do amor e da comida
No entanto, o sucesso não é garantido. Existe um precedente falhado: o medicamento Slentrol da Pfizer, lançado em 2007. Embora tenha funcionado, fracassou comercialmente porque os donos não gostaram de ver os seus cães perderem o apetite.
Maryanne Murphy, nutricionista veterinária, chama a atenção para o obstáculo emocional: “Para muitas pessoas, a principal forma de interagir com o seu animal de estimação e de demonstrar o seu amor gira em torno da comida”. Estarão os donos dispostos a pagar para que os seus animais de estimação comam menos?
Um futuro de longevidade animal
Para além da perda de peso, a grande promessa destes medicamentos é a longevidade. Ao controlar preventivamente a obesidade e a diabetes, espera-se que os animais de companhia vivam mais e melhor.
“Mesmo que consigamos um ano extra de vida saudável... isso representa mais 10% de vida”, explica Michael Klotsman, Diretor Executivo da Okava. "E não se trata apenas de uma vida extra. Será uma vida mais saudável. A corrida está a começar. Se os ensaios clínicos confirmarem a segurança e a eficácia, o Fluffy e o Fido poderão ser os próximos beneficiários da revolução médica da década.