Quem paga a "ligação" da IA? Os centros de dados ameaçam aumentar as faturas de eletricidade
“Uma nova procura bem integrada pode impulsionar o investimento e aproveitar a eletricidade que, em determinados momentos, apresenta um baixo consumo”, explica um especialista da Roams
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O debate em torno do potencial e das implicações da inteligência artificial está a tomar um rumo cada vez mais sombrio. A juntar às previsões alarmistas de alguns especialistas, estão as complicações impostas pelos centros de dados, instalações que consomem volumes astronómicos de água e electricidade, sobrecarregando as infraestruturas energéticas e aumentando vertiginosamente as emissões de carbono. Espanha deseja centros de dados, mas está a proceder com cautela.
A vice-presidenta executiva da Comissão Europeia para uma Transição Limpa, Justa e Competitiva, Teresa Ribera, assinalou que devem prevenir-se os "efeitos negativos para o conjunto da sociedade" uma vez que se aborde a implementação destes centros. Entre esses efeitos, a ex-ministra citou um incremento "muito notável" no preço da electricidade ou uma rejeição social para estas infraestruturas.
O preço da luz já disparou
A Comissão acredita que prevenir é melhor do que remediar. Além disso, o debate em torno destes centros surge num momento delicado: os preços da electricidade dispararam em Setembro, o que significa que um aumento massivo do consumo poderá agravar a situação.
Por sua vez, o ministro de Transformação Digital e de Função Pública, Óscar López, assegurou a 14 de setembro que o Governo estava a falar com o sector de centros de dados para conseguir que o decreto regulador de exigências energéticas e de soberania fosse "equilibrado", mas sempre garantindo que estes centros sejam "sustentáveis sem que se faça a costa de que todos paguemos mais na fatura da luz".
Riscos a médio prazo e aumentos de preços atuais
“É importante separar duas questões: o aumento de preços que os consumidores já notaram e o risco que os centros de dados podem representar a médio prazo”, explicou Sergio Soto, especialista em energia da Roams, a este meio.
A primeira questão decorre sobretudo da retirada dos incentivos fiscais. No entanto, é evidente que "a pressão sobre os preços poderá ser real se o consumo crescer mais rapidamente do que a capacidade de geração e de distribuição necessária para o suprir". A este respeito, Soto salienta que estas instalações requerem eletricidade ininterruptamente. Se esta procura adicional não for acompanhada por produção, armazenamento e capacidade de distribuição suficientes, "haverá alturas em que teremos de depender mais das centrais eléctricas a gás, o que poderá aumentar os preços de mercado".
Levar a electricidade até onde é necessária
Neste cenário, um aumento de preço não está descartado: uma família pode acabar por pagar mais pelo consumo da mesma quantidade de eletricidade. “Além disso, o problema não se limita à quantidade de eletricidade que podemos produzir, mas também à nossa capacidade de a distribuir onde é necessária. A concentração de grandes consumidores em determinadas zonas exige o reforço das linhas de transmissão e das subestações”, destaca Soto.
Por isso, convém perguntar-se quem paga a festa, e mais quando Redeia (que tem 20% de titularidade pública) já investiu 9 milhões numa subestação elétrica para o centro de dados de Blackstone. Poderia ser uma pista de por onde vão os tiros.
"Quem tenha um preço fixo estará protegido"
“O aumento dos custos de energia pode ser repercutido mais cedo nos contratos indexados e, parcialmente, no PVPC (Preço Voluntário para Pequenos Consumidores). Aqueles com preço fixo estarão protegidos durante o período acordado em relação ao preço da energia, embora possam deparar-se com ofertas mais caras quando chegar a altura da renovação”, explica Soto.
Do ponto de vista de Roams, o debate regulamentar deve centrar-se precisamente nessas condições: nova geração que acompanhe a consumo, redes suficientes e uma partilha adequada dos custos.
Barclays acha que a luz subirá 23%
Apesar de que tudo está por fazer, algumas entidades já propõem palcos inquietantes. Um relatório do banco de investimento britânico Barclays estima que o preço da luz se encarecerá até 23% e que a infraestrutura necessária para fazer que a IA atire suporá, dentro de uma década, um de cada cinco kilovatios consumidos.
"Se a previsão que propõe Barclays se cumpre e os centros de dados chegam a concentrar uma quinta parte do consumo elétrico espanhol, sim estaríamos face a uma mudança estrutural", reconhece Soto, tanto pelo volume de electricidade requerido como pelas características dessa procura.
A transferência dependerá do contrato.
No entanto, esclarece que este cenário não significa automaticamente que as famílias vão pagar mais 23% nas suas contas. “Esta estimativa deve ser interpretada dentro do contexto das suas premissas, período e ponto de comparação. Se corresponder ao preço grossista, o seu impacto na fatura dependerá do contrato de cada consumidor e da evolução das restantes tarifas que paga.”
A este respeito, o especialista da Roams salienta que Espanha possui uma vantagem significativa devido à sua capacidade de geração de energia renovável. “Uma nova procura bem integrada pode impulsionar o investimento e aproveitar a eletricidade que, em determinados momentos, apresenta baixos consumos. Mas um centro de dados também precisa de funcionar quando não há sol ou quase não há vento”, alerta.
"Espanha poderia assumir uma quantidade razoável de centros de dados"
Por isso, que Espanha seja atraente para estes investimentos pelos seus custos energéticos "não garante que conserve essa vantagem se a procura cresce mais rápido que as infraestruturas necessárias para a atender. Podemos atrair projectos graças a uma electricidade competitiva e acabar por corroer essa competitividade se não alinharmos os dois desenvolvimentos."
Antonio Aceituno, diretor da consultora energética Tempos Energía, partilha uma visão semelhante. “O consumo de energia de um pequeno centro de dados é equivalente ao de uma siderurgia de média dimensão”, explica à Consumidor Global. “Se as energias renováveis continuarem a crescer como têm crescido, Espanha poderia acomodar um número razoável de centros de dados, desde que tudo seja feito de forma adequada, ordenada e coordenada”, acredita. Na sua opinião, isto representa “uma oportunidade para o país”.
80% da energia deve ser renovável
Na sua opinião, a proposta do governo de exigir que os centros de dados obtenham 80% da sua energia a partir de fontes renováveis é totalmente apropriada. Salienta ainda que Espanha não vai instalar muitos centros de dados, apenas cerca de 15 ou 20. "Em princípio, não haveria um colapso da rede elétrica, mas a matriz energética de Espanha tem muitas incógnitas por resolver", afirma.
Que papel jogarão as baterias, isto é, os sistemas de armazenamento de energia a grande escala?, pergunta-se Aceituno. Ademais, recorda que, ao falar de preços, esquecemos com frequência que o custo não só depende da procura, mas que o gás é o factor determinante.
O caso da Irlanda
Na Irlanda, os centros de dados já consomem mais de 20% de toda a electricidade do país, e poderiam representar 31% em 2034. Face a estes dados, o país reabriu o debate sobre a pertinência da energia nuclear, proibida desde há décadas, para dar resposta à procura.
“A nossa matriz energética e o nosso debate sobre a energia partem de um ponto muito diferente, com muito mais energia renovável já instalada e um calendário de desativação de centrais nucleares acordado entre o governo e as empresas de eletricidade para o período de 2027 a 2035. O que partilhamos é o risco subjacente: o de que a procura dos centros de dados cresça mais rapidamente do que a geração e as redes necessárias para a servir”, reconhece Soto.
O risco de planeamento insuficiente
“Em Espanha, se a infraestrutura não acompanhar o ritmo dos projectos, podemos esperar mais dificuldades de conectividade, instalações que terão de adiar a sua entrada em funcionamento e pressão para acelerar os investimentos em redes e armazenamento. Uma mudança para a energia nuclear não é necessária para que o planeamento insuficiente tenha consequências económicas”, defende.
No entanto, a autorização para Almaraz até Junho de 2030 demonstra que já foram feitos ajustamentos e que existe uma incerteza subjacente. "Rever o plano quando as necessidades mudam é razoável; o que devemos evitar é que as famílias acabem por pagar o preço por não o terem previsto", conclui o especialista da Roams.
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