Os insectos, uma 'golosina' sã sem um futuro prometedor em Espanha

O país e a cultura onde se nasce moldam os preconceitos e as preferências alimentares da cada pessoa. A partir daí, há quem sentem-se atraídos pela gastronomia alheia e os platos mais singulares e quem preferem manter-se fiéis à comida mais tradicional. Entre a oferta culinaria, os insectos são um desses alimentos que não todo mundo se atreve a provar e que causam ainda verdadeira rejeição ou receio nas culturas mais ocidentais, apesar de se considerar um manjar nos países asiáticos.

No entanto, sua presença pode começar a crescer, mais cedo que tarde, no mercado europeu. Neste sentido, em janeiro de 2021, a Autoridade Européia de Segurança Alimentar (EFSA) publicou sua primeira avaliação completa sobre uma proposta que utiliza um insecto, mais especificamente, o chamado verme da farinha, como alimento de consumo humano. É este o pistoletazo de saída para que grillos, formigas e larvas ganhem peso na dieta européia?

Alternativa à carne

Em 2013, a FAO publicou um relatório que apontava à introdução de insectos na alimentação humana como possível solução à fome no mundo. Em várias ocasiões, a OMS também tem feito menção a este alimento por suas propriedades nutricionais. "Os insectos são uma fonte proteica muito interessante desde o ponto de vista quantitativo, mas também qualitativo, pois a qualidade é muito alta", explica a Consumidor Global Diana Martin, pesquisadora em insectos comestibles do Instituto de Investigação em Ciências da Alimentação (CIAL-CSIC). De facto, têm um alto valor biológico e seus aminoácidos "são análogos aos que contribuem outros alimentos de origem animal como a carne ou os ovos", assegura. Além das proteínas, os insectos contribuem também gorduras, ainda que sua quantidade e qualidade depende da espécie e do estado no que se consumam. Assim, em estado larvario, isto é, com aparência de verme , têm um conteúdo de gorduras mais alto que os que se consomem em estado adulto, enfatiza Martín.

Mas não só isso. Os benefícios de consumir insectos vão para além dos meramente nutricionais. "Têm efeitos antioxidantes, antimicrobianos e inclusive antiinflamatorios", acrescenta a pesquisadora do CIAL. Ademais, como resulta lógico, criar formigas ou saltamontes --animais do tamanho de um cacahuete-- não precisa dos mesmos recursos que criar ovelhas ou vacas, pelo que seu consumo tem uma vantagem adicional. "Comer insectos potência um sistema de alimentação com menor impacto ambiental que o tradicional", recorda Martín.

Um risco muito controlado

Como qualquer alimento que se comercializa em Europa , a venda de insectos se realiza baixo o cumprimento de um regulamento muito rigoroso de segurança e higiene, que abarca desde o processo de criança nas granjas até seu tratamento e embalado final. Martín conta que as avaliações da EFSA servem, precisamente, para clarificar e minimizar todos os riscos destes novos alimentos e garantir um mercado regulado e seguro.

Não obstante, o risco zero é difícil de conseguir. "Existe a possibilidade de que algumas espécies desencadeiem alergias análogas às que provocam os ácaros do pó ou o marisco em pessoas sensíveis a estes alérgenos. Mas o risco estaria controlado e deve advertir-se no etiquetado para que possa ser identificado por essas pessoas", enfatiza. Em relação à presença de metais pesados e de vírus ou bactérias, "não são muito diferentes aos que se podem encontrar em outros alimentos e não é um risco que preocupe", assegura. De facto, e ainda que a muitos não gostem de assumí-lo, o consumo acidental de insectos é real e se dá com frequência, "sem que entranhe riscos, apesar de não estar regulado", explica Martín.

Uma complicada mudança de chip

Inclusive a gastronomia espanhola inclui certos alimentos que podem resultar curiosos para outras. Os percebes, as cristas de galo ou o sangue cocida em forma de morcilla são viandas que não se consomem em outros países e que chamam a atenção a quem prova a cozinha pátria. Por tanto, introduzir insectos na dieta seria questão de mudar a mentalidade e acostumar-se.

No entanto, "nem temos mudado o chip nem mudá-lo-emos, porque é um aspecto cultural muito profundo", difere Alberto Pérez, proprietário de Insectum , uma das poucas lojas de venda de insectos comestibles em Espanha, localizada em Valencia. Sua experiência depois de anos vendendo formigas, tarántulas, escorpiones ou baratas para consumo humano é que poucos consumidores conseguem vencer a reticencia a comer estes produtos, ainda que a cada vez entram mais clientes à loja interessados em saber.

De um bocado, em farinha ou em barritas energéticas

Levar à boca uma tarántula ou uma barata inteira pode causar maior impressão aos consumidores que o fazer como parte de uma receita. "Podem-se moler, converter em pó e fazer massa, bizcochos, barritas energéticas ou suplementos de proteínas, uma maneira mais fácil de que entre pelos olhos para seu consumo", explica Pérez.

Em sua loja, podem-se adquirir todo o tipo de produtos, desde cervejas com proteínas de insecto, grillos banhados em chocolate ou piruletas com um verme em seu interior. Também há tarántulas inteiras por 15 euros a unidade, escorpiones negros por 11 euros a cada um ou 14 gramas de langostas por 13 euros. E o insecto favorito de Pérez, as formigas culonas, vende-se por 6,50 euros a embalagem de 10 gramas. "São muito sabrosas e estão deliciosas", assegura.

Um futuro pouco prometedor

Ganharão peso os insectos na dieta européia? "Acho que não vai ser um alimento que substitua por completo a nenhum outro de origem animal, mas também não vai ser anecdótico. Fará parte da cesta de compra-a e da gastronomia em diferentes formas de consumo", pronostica Martín. Ademais, a julgamento da experiente, os esforços a nível europeu a favor de uma alimentação mais sustentável também servirão de impulso para o crescimento desta indústria. Enquanto, Pérez mostra-se mais reticente. "Demorará muitos anos em ver-se como algo habitual, se é que chega a se dar alguma vez", assegura.

Não obstante, ambos coincidem na meta e o importante passo adiante que supõe para esta indústria a luz verde à primeira solicitação de incluir o verme da farinha como novo alimento, ainda que ainda fiquem vários passos para sua introdução definitiva. "Falta muito desenvolvimento de regulamento e regulação para dar um verdadeiro impulso a seu consumo", conclui Pérez.