Leite de camelo: o laticínio do Oriente que ainda não tem lugar em Espanha

O camelo, ainda que não seja muito comum em Europa , leva séculos em Espanha, concretamente na ilha de Lanzarote . Para transportar da costa de Mauritania à ilha canaria, os lugareños davam de comer trigo aos animais. Este alimento fazia que estes rumiantes tivessem muitos gases e desta maneira "flutuavam no água e os transportavam directamente pelo mar, sem embarcações nem nada", assinala Gerardo Caixa, catedrático de Produção Animal da Universidade Autónoma de Barcelona (UAB) e experiente em camelos.

Não há dúvida de que este método já tem ficado obsoleto, não obstante, os camelos seguem em Canárias e desde a reserva Oásis Park Fuerteventura se está a tentar que o leite deste curioso animal, bem como seus derivados, cheguem ao supermercado. O projecto recebe o nome de Camel Milk e está coordenado pelo Instituto de Investigação e Tecnologia Agroalimentar (IRTA), no que intervêm sete países (Argélia, Alemanha, Croácia, França, Itália, Turquia e Espanha). Mas, tem futuro o leite de camelo em Espanha?

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Núria Messeguer

Um produto gourmet

Em alguns países árabes, o leite de camella considera-se um presente de Alá . De sabor suave e cremosa, é mais salgada que a de vaca, ainda que "se as camellas comem alfalfa ou avena tem um sabor mais doce", explica Caixa. O leite adapta-se ao que o animal come, da mesma maneira que o animal se adapta a qualquer lugar. "Pensamos que os camelos só podem viver em lugares calurosos, mas podem viver também em climas frios. Ao final, as noites no deserto também o são". Agora há granjas de camellas no Holanda, França e até em Reino Unido. E é que seu consumo está em auge. "Multidão de estudos têm avalado seu potencial nutricional e isto tem feito que se abra o mercado em ocidente", afirma Caixa.

Ainda que este celestial brebaje tem alguns inconvenientes tanto de produção, como de consumo . Beber leite de camella pode gerar repulsión ao consumidor ocidental, pouco acostumado a ver esta oferta em seu supermercado. "Mas pode resultar interessante para um consumo mais gourmet, para aquela população árabe ou asiática que vive em Europa". E é que o preço do litro ronda os 10 euros, ainda que em certos mercados e dependendo da qualidade pode atingir os 60 euros.

Por que o leite de camella é tão cara?

São várias as razões que dificultam a produção intensiva de leite de camella. Em primeiro lugar, estes animais precisam establos especiais. Os tradicionais não servem dadas as dimensões destes animais --que chegam a medir até 2,20 metros de altura--. Também não servem as ordeñadoras convencionais, pois há que as adaptar às ubres das camellas, bem mais pequenas que as de vaca . Por se fosse pouco, estes mamíferos podem ser agressivos e morder, pelo que há que os tratar com muito cuidado. "As patadas não doem tanto, nas pezuñas têm uma espécie de gordura e isso amortece o golpe. Mas se enfadam-se são de morder, e em sua boca cabe uma cabeça humana inteira, ademais podem levantar até 70 quilos com a boca", adverte o experiente.

Outro inconveniente é que não podem dar mais de 5 litros de leite ao dia, um rendimento muito inferior ao de uma vaca que pode gerar até 20 litros ao dia. Mas, sua vida é bem mais longa e é capaz de ingerir alimentos de baixa qualidade. "Podem comer-se coisas rumiantes e indigestibles, ao igual que as cabras", afirma Caixa. Assim mesmo, a produção de leite de camella não é tão frequente como a de vaca. "As camellas só dão leite durante uma época do ano, de dezembro a fevereiro aproximadamente. E não se lhes pode separar dos retoños, se não, se lhes corta o leite".

Suas propriedades

"Nas regiões africanas, ao leite de camella atribuem-se-lhe propriedades curativas", assinala Caixa. E não é para menos. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a AgriculturaFAO defende que o leite de camella tem um conteúdo de vitamina C mais três vezes rico que o do leite de vaca, contribuindo assim a manter a saúde e a fortaleza do sistema inmune. Também destaca o conteúdo em vitaminas B1 e B2, com uma maior presença de tiamina que a que se encontra no leite de ovelha, cabra ou vaca.

Ademais, a digestión do leite de camella é melhor que o leite de vaca pelo tipo de proteínas que tem e pelo tamanho dos glóbulos de gordura . "O leite de camella é muito similar ao leite materna, pois as duas prescinden da proteína beta-lactoglobulina, e isso a converte num leite especial e única", assegura Caixa. Por isso, o brebaje deste animal "poderia ser um bom sustitutivo de leite materna".

Uma ferramenta contra a diabetes

O leite de camella e seus produtos fermentados estão a provar-se em diferentes investigações como complemento nutricional e como ajuda a tratamentos contra a diabetes. A Universidade Tecnológica de Almaty (Kazajistán) tem criado uma bebida de leite de camella especialmente dirigida aos grupos da população de risco, como os meninos, as pessoas com problemas de saúde e as pessoas maiores.

Ademais, a Universidade de Engenharia e Tecnologia da Informação Khwaja Fareed (Paquistão) comprovou que consumindo leite de camella tinha uma maior redução de glucosa em sangue e uma maior concentração de insulina. Por isso, se concluiu que o leite de camella, bem como seus derivados, poderiam ser um complemento útil para o tratamento desta doença. "Se tivesse uma indústria responsável, pesquisar-se-ia mais sobre ela. O problema é que as farmacêuticas têm como cativo ao paciente diabético e não lhes interessa", conclui Caixa.