Carlos Villar (Adegas Protos): "Temos melhores vinhos porque pagamos mais 25% aos viticultores"

Protos é uma palavra de origem grega que significa primeiro e denota justamente isso: prioridade, preeminencia, superioridade... Fundada em 1927, aos pés do castelo de Peñafiel (Valladolid), Protos tem a honra de ser a primeira adega da Ribera del Duero. Mas os mais de 5 milhões de garrafas de vinho que saem dos seus barris todos os anos não são apenas feitos com honra. Bodegas Protos está entre as 50 marcas de vinho mais valorizadas do mundo e tem alguns dos vinhos com melhor relação qualidade-preço do sector. Qual é o seu segredo?

Entrevistámos o seu diretor-geral, Carlos Villar, para conhecer em primeira mão a relação da Protos com os viticultores de Castilla que colhem as uvas e a sua política de preços, para lhe perguntar quais são as adegas nacionais que mais admira e para descobrir os vinhos que lhe fazem as delícias.

--Protos tem vindo a registar recordes de vendas nas últimas colheitas... Qual é o segredo do seu sucesso?

--Não temos apenas um valor preferencial. Estamos a crescer muito e a chegar a mais lugares. Em suma: temos uma marca bem estabelecida e isso é sinónimo de confiança. A confiança dos consumidores de que lhes estamos a oferecer um excelente produto a um preço imbatível e a satisfação que sentem ao experimentá-lo são o segredo do nosso sucesso. 

--A experiência é um grau…

--Estamos no mercado há quase 100 anos... E esta empresa foi fundada sobre dois pilares: fazer o melhor vinho possível e cuidar da marca. E é isso que tentamos fazer todos os dias, a partir da vinha e da tecnologia na adega, para chegar ao consumidor e satisfazer os seus desejos. Seguimos a máxima de 1927: ser coerente com o argumento e as prioridades do consumidor.

-As vendas da Protos em 2021 foram um recorde e em 2022 ultrapassaram-no com um volume de negócios de 50,6 milhões de euros. Como fechou 2023?

--Ainda não dispomos dos valores definitivos para 2023. Os últimos ajustamentos ainda estão por fazer. Seria um pouco aventureiro dar números, mas é verdade que foi um ano de vendas muito semelhante ao de 2022, com meses particularmente bons. Em 2023, o setor "horeca" teve um desempenho muito bom, enquanto o consumo na vertente alimentar foi mais fraco e as exportações diminuíram. 

--A que se deve a diminuição das exportações?

--Caiu sobretudo nos mercados mais distantes porque voltaram ao stock normal de três meses - alargaram-no para seis e sete meses com a pandemia. Não vendemos tanto quando aumentaram os stocks, nem vendemos menos agora.

--Como será 2024?

--Será um ano de incertezas, mas continuo a ver a vontade das pessoas de sair, consumir e divertir-se. Sei que o sector da hotelaria e da restauração vai continuar a funcionar, embora dependa muito da poupança e da tranquilidade dos trabalhadores. Sou otimista. Não penso que o consumo de vinho em Espanha vá aumentar, mas sim que será transferido do sector alimentar para o sector do consumo no local. 

-Cada vez mais pessoas optam pelo vinho branco?

--É verdade que existe um fenómeno de aumento do consumo de vinhos brancos e espumantes no mundo, em detrimento dos tintos. E Espanha é, ou foi, basicamente um país de vinhos tintos. Mas temos duas adegas importantes. Uma em Rueda, que é bastante líder. E outra em Ribera del Duero, onde somos os líderes indiscutíveis. 

--Como é a relação com os vossos viticultores?

--Respeitamos muito os viticultores. Acreditamos que a única maneira de exigir que eles sigam a nossa visão de qualidade é que sejam adequadamente remunerados. Ninguém trabalha com prejuízo. Somos muito sensíveis a essa realidade e é por isso que, no final, temos melhores vinhos, porque cuidamos muito bem da matéria-prima. Normalmente pagamos entre 20-30% em média mais do que se paga na zona.

--Qual tem sido a política de preços da Protos em tempos de inflação?

--Não podemos repercutir no mercado os aumentos temporários de preços porque os preços internacionais não o permitem e porque o nosso preço é depois multiplicado pelas margens dos intermediários, dos distribuidores, dos importadores e da hotelaria e restauração. Um aumento de 5% no meu preço pode significar um aumento de 12% ou 15% para o consumidor final. Além disso, os mercados são muito competitivos. Só em Espanha existem mais de 3.000 marcas. E no mundo há mais de 7.000. É preciso ser muito competitivo, porque o espaço nas prateleiras e nas cartas de vinhos é muito limitado e, muitas vezes, não se pode dar resposta a estes aumentos. 

--Os vossos custos também terão subido…

--Nos últimos dois anos, em Ribera del Duero, pagámos 25% mais pelas uvas, o que representa 40% do nosso custo de produção. Houve vindimas curtas, com geadas, e estamos num clima extremo. Para além disso, produtos como o vidro ou as caixas subiram 70% ou mesmo 100%, o que não conseguimos fazer repercutir. 

--E, consequentemente, os vossos preços....

--Nos últimos dois anos de inflação, aumentámos os preços em 2% e 6%, quando tudo o resto subiu muito mais. Mas a nossa visão de negócio não é a curto prazo. No caso dos tintos de prestígio, tenho aqui colheitas de 10, 8 e 4 anos. Hoje fazemos um esforço maior com as margens e amanhã podemos compensar com outras colheitas que podem não ser tão caras ou numa situação de mercado diferente. Não temos de andar às voltas em função da situação atual, mas sim trabalhar a médio e longo prazo. Portanto, toda esta situação de inflação excessiva prejudicou, naturalmente, as nossas margens, mas compreendemos que, mais cedo ou mais tarde, terá um efeito mais calmo no mercado.

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--Além de adegas e lojas especializadas, onde compra o vinho o director geral de Protos?

--Eu gosto de experimentar muitos vinhos. É verdade que quando vou ter com os meus clientes peço-lhes o meu vinho, mas fora isso compro muito em clubes de vinhos e lojas especializadas para experimentar coisas novas e para me manter a par do que a concorrência está a fazer. Experimentar diferentes variedades. Ver para onde vai o sector e tentar estar à frente dele. O trabalho de um diretor-geral, se as coisas estão a correr bem e não é preciso apagar um incêndio, a visão é sempre pensar no que vai acontecer daqui a 2 ou 3 anos e tomar medidas com antecedência. Estar preparado para o futuro.

--Algum supermercado em particular que destaque pela sua oferta vitivinícola?

--O que oferece menos vinho é claro, porque utiliza a sua própria marca e uma gama de preços baixa. E depois há dois particularmente bons. Um é aquele que todos temos em mente, que é o El Corte Inglês, porque tem uma grande oferta em todos os canais que trabalha. E o outro é o Carrefour, que tem uma oferta brutal, desde os vinhos de gama alta até aos vinhos de gama baixa. São os dois exemplos claros de maior diversidade e riqueza.

--A revista Wine Enthusiast premiou os vossos vinhos Finca El Grajo Viejo 2019 (70 euros) com 96 pontos; Protos'27 2020 (29 euros) com 93 pontos e Protos Crianza 2019 (19 euros) com 92 pontos... Qual é o melhor Protos por menos de 10 euros?

--Parte do nosso sucesso deve-se ao facto de nunca termos colocado um preço superior a um produto que não valesse a pena ou que não o justificasse. As nossas garrafas valem a pena, e isso fez de nós uma marca de referência para os consumidores. O nosso preço mais elevado é de 70 euros. É um vinho que é colhido à mão e tratado uva a uva. Os vinhos de maior sucesso são o Protos Roble e o Protos Crianza, que custam 9 e 18 euros, respetivamente. São vinhos com uma óptima relação qualidade-preço. 

--O branco está na moda...

-E depois o nosso Protos Verdejo está a 7,50 euros e é um ótimo produto. Recentemente lançámos o Aire de Protos, um rosé com diferentes castas que está a 8 euros e tal. Também estamos a trabalhar com vinhos biológicos desde 2021, quando convertemos todas as nossas vinhas em biológicas, e temos um Protos 9 meses que está a 11,5 euros. A Ribera del Duero em si não é barata, mas há produtos que podem ser apreciados no dia a dia, sem esperar por uma ocasião especial.

-Alguma adega que esteja a ter um desempenho particularmente bom?

--A adega que mais admiro, de longe, porque tem estado muito bem ao longo da sua história e especialmente nos últimos 30 anos, é a Vega Sicília. É a única adega em Espanha que, com um volume médio de garrafas, tem um posicionamento brutal, tanto no mercado nacional como no internacional. Agora todos temos Vega Sicilia em mente, mas nem sempre foi assim. A família Álvarez, e mais concretamente Pablo Álvarez, conseguiu dar à marca uma imagem como nunca antes. Está no top 10 ou top 5 a nível mundial. É, sem dúvida, a melhor marca. 

--E uma de Rioja…

--Se eu tivesse de nomear uma adega de Rioja que estivesse a fazer um grande trabalho nos últimos anos, diria Marqués de Murrieta,

que conseguiu dar uma volta muito importante aos seus vinhos e à sua imagem, e é uma referência mundial com vinhos da mais alta qualidade. Talvez a tarefa inacabada de Espanha seja posicionar-se entre os grandes vinhos do mundo. Há dois anos, fomos incluídos na lista das 50 marcas de vinho mais admiradas do mundo, mas penso que só há nove marcas espanholas. Dada a importância de Espanha, deveríamos ter entre 15 e 20 marcas entre essas 50.

--A vossa adega, com mais de 40.000 visitantes por ano, é uma das mais populares...

--Tío Pepe de González Byass é a adega número um de Espanha, juntamente com a Freixenet. Somos a adega mais visitada da Ribera del Duero, porquê? Porque estamos numa zona de prestígio e a Protos é uma marca de referência. Para além disso, estamos a 1,5 horas de Madrid. Estamos muito perto de 5,5 milhões de pessoas. Não temos praia, mas temos muito património, cultura e boa gastronomia. O vinho de qualidade está na moda. Há muito desenvolvimento a fazer aqui para consolidar o destino, porque Ribera del Duero pode estar ao nível da Toscana, Napa Valley e Champagne em termos de enoturismo.