O conflito armado em Oriente Médio e a tensão constante sobre o estreito de Ormuz têm desestabilizado o mercado energético global. Ainda que a gasolina também tem experimentado uma forte subida nos surtidores, o impacto no diésel é desproporcionado. E a culpa não a tem a quantidade de petróleo que falta, sina o tipo de petróleo.
Tal e como o assinalam no Economista, a explicação arraiga nas características específicas do cru extraído nos países afectados pela guerra. Não todo o petróleo vale para fazer o mesmo: o cru de Oriente Médio é predominantemente pesado e denso, que é exactamente a matéria prima principal que utilizam as refinarias para produzir diésel e queroseno de aviação, mas não tanto para a gasolina.
O tipo de petróleo marca a diferença
O petróleo não é uma matéria prima homogênea. Existem diferentes variedades que se classificam principalmente por sua densidade e seu conteúdo em azufre. Neste caso, o factor finque é a densidade: os crus mais pesados são os que se utilizam maioritariamente para produzir diésel, enquanto os mais ligeiros se destinam à gasolina.
O problema é que grande parte do petróleo que se extrai em Oriente Médio —especialmente em países do Golfo Pérsico— é de densidade média ou alta. Isto é, o tipo de cru mais adequado para produzir diésel. Com o conflito afectando a esta região estratégica, a oferta deste tipo de petróleo está a ver-se especialmente limitada, o que dispara os preços do diésel bem mais que os da gasolina.
O diésel sobe quase um 60%
Para entender a magnitude do problema, basta observar o comportamento dos mercados europeus durante o mês de março. Enquanto os preços não se movem exactamente simultaneamente por suas diferentes equações de oferta e demanda, a brecha atual é histórica:
- Petróleo Brent (referência em Europa): sobe um 41%, passando de 72,5 a 102,33 dólares o barril.
- Futuros de gasolina: se encarecen um 48,3%.
- Futuros de diésel: disparam-se um 58%, saltando de 743 a 1.171 dólares por tonelada.
A 18 de março de 20216, o preço médio da gasolina sem chumbo 95 situa-se nos 1,773 euros por litro, enquanto o gasóleo A (diésel) fixa seu preço em 1,898 euros por litro de combustível
Falta de alternativas fosse de Oriente Médio
Outro factor finque é a escassez de alternativas. Aproximadamente o 60% das exportações do Golfo Pérsico correspondem a crus pesados ou de densidade média, e fora desta região há menos produtores capazes de cobrir essa demanda. Mais especificamente, a Universidade de Stanford publicou em fevereiro um artigo demonstrando que as variedades de Irão, Arabia ou Dubai são notavelmente mais densas que o West Texas ou o Brent, sendo superadas só por crus muito específicos como o Merey venezuelano ou o Maya malasio.
Inclusive países como Estados Unidos, que lideram a produção mundial de petróleo, não podem compensar completamente esta falta, já que grande parte de sua produção se baseia em crus mais ligeiros. Isto provoca que o impacto do conflito se estenda a nível global, elevando os preços do diésel inclusive em economias aparentemente menos dependentes de Oriente Médio.
A revista científica Nature, num artigo publicado este 2024 apoiado em dados de BP, assinala que a destilación do barril Basrah Heavy iraquiano gera um 57,2% de combustíveis residuais (como o diésel), em frente ao escasso 39,2% que se extrai de um barril Brent.
Mais custos no processo de produção
A tudo isto se soma um factor adicional: o diésel é mais caro de produzir. Seu refinado requer mais processos químicos que o da gasolina, incluindo o uso de hidrogênio, que se obtém principalmente a partir de gás natural.
Com o gás também encareciéndose, o custo de produção do diésel aumenta ainda mais, amplificando a subida de preços no surtidor.
Impacto em toda a economia mundial
O encarecimiento do diésel não só afecta aos condutores. Este combustível é essencial para sectores como o transporte de mercadorias, a agricultura ou a construção, pelo que sua subida tem um efeito direto nos preços de bens e serviços.
Por isso, enquanto o conflito em Oriente Médio continue ou não se restabeleça plenamente o tráfico em rotas finque como o estreito de Ormuz, tudo aponta a que a pressão sobre o diésel seguirá sendo maior que sobre a gasolina. Não todos os combustíveis dependem igual do petróleo, e em momentos de tensão geopolítica, essas diferenças podem marcar o preço que pagam milhões de consumidores.