Os números do cartão bancário podem parecer uma combinação aleatória, mas escondem vários segredos e respondem a questões concretas. Assim, o primeiro deles mostra a entidade que emite o cartão, conhecida como esquema emissor. Por isso, todos os cartões Visa começam com o número 4 e as emitidas por Mastercard começam em 5.
Os seis seguintes números constituem o código de identificação do cartão bancário. Além do tipo de emissor, as cifras também mostram onde tem sido emitida. A seguir, o bloco posterior indica o número de conta individual. Finalmente, o dígito de verificação fecha a combinação. Este dígito calcula-se respeitando um algoritmo matemático.
Data de caducidad e CVV
Além destes números, os cartões têm também data de caducidad e CVV ou código de verificação , que contribuem um plus de segurança para as compras on-line.
Quanto ao número de dígitos, um cartão costuma ter entre 13 e 18 números. Ainda que o mais frequente é que tenha 16 dígitos, também há algumas que têm 15, como as de American Express; ou Dinners Clube, que têm entre 14 e 15.