Los yacimientos de South Pars (Irán) y North Dome (en Catar, también conocido como Ras Laffan) son, en realidad, una misma estructura geológica submarina compartida por ambos países en medio del Golfo Pérsico. En concreto, la planta catarí de Ras Laffan es la responsable del 20% de la producción mundial de Gas Natural Licuado (GNL).
Los ataques iraníes ya han provocado una subida acumulada del precio del gas de alrededor del 30%. De persistir en el tiempo, se desencadenaría una crisis de suministro global. Un efecto colateral menos conocido, pero igual de crítico, es el impacto en el mercado del helio.
Catar produce un tercio del helio mundial
Y es que Ras Laffan también es una fuente clave de helio -Catar produce alrededor de un tercio del helio mundial-. Una producción ligada al procesamiento de gas que también está paralizada.
Cabe recordar que el principal uso del helio es su aplicación en la industria tecnológica, específicamente en la fabricación de semiconductores y chips electrónicos. "Por eso esta crisis se puede convertir en una de las gordas", apunta el profesor de geología de la Universidad Carlemany e ingeniero fluvial Joan Escuer, al que entrevistamos.
--¿Cómo afectarán los ataques a los yacimientos de South Pars (Irán) y North Dome (Ras Laffan) a los españoles?
--Si no prosiguen, si quedan en lo que han sido, ocasionarán una subida de precios del gas.
--Además de la subida del precio del gas y la gasolina, Ras Laffan es una fuente clave de helio, un gas que se utiliza para la fabricación de semiconductores y chips electrónicos, entre otros usos.
--El helio se usa para enfriar superconductores y chips de todo tipo. Es un elemento que no es sustituible. Los cataríes son productores, pero el gas de helio está controlado por Estados Unidos. Si queda afectado el suministro de helio, China también podría verse perjudicada. Además, China es el mayor comprador de petróleo iraní.
--Si los ataques al yacimiento de Ras Laffan prosiguen, ¿se podría producir otra situación de desabastecimiento de semiconductores y chips electrónicos como la vivida en los tiempos del Covid?
--Si los ataques persisten, se podría interrumpir la producción de helio en Qatar, y el precio de cualquier producto electrónico que requiera estos chips se dispararía.
--¿Qué dispositivos electrónicos requieren estos semiconductores?
--Desde los coches eléctricos, hasta las empresas que se dedican al desarrollo de inteligencia artificial (IA), pasando por los centros de datos, que son los consumidores más intensivos de chips.
--Dígame algunas empresas que sufrirían las consecuencias de esta falta de helio.
--Desde Tesla, hasta compañías como Apple, Google y Amazon, las grandes empresas de logística… Todas las que consumen datos y utilizan semiconductores se verán resentidas.
--Pero la industria tendrá reservas de chips, ¿no?
--Corea del Sur, que es uno de los mayores fabricantes de chips del mundo, ya ha dicho que tienen reservas para unos seis meses.
--¿Y después qué?
--A priori, hasta que no bajen las reservas de la industria, el asunto no repercutirá en los precios. Pero si esta guerra dura y se escalan sus efectos, los precios seguirán al alza. Porque el petróleo y el gas repercuten en muchísimas otras industrias. Si la guerra de Oriente Medio se prolonga, la crisis global la tienes servida. Si el barril de petróleo se mantiene en los 120 dólares, la crisis está servida.