O título do comunicado conjunto da Agência de Acreditação e Certificação Nutricional da UCAM (ACN-UCAM), da Sociedade Espanhola de Medicina Desportiva (SEMED), da Comissão Espanhola de Luta contra a Dopagem no Desporto (CELAD) e da Ordem dos Médicos de Espanha - Conselho Geral das Associações Médicas (OMC-CGCOM) não podia ser mais eloquente: Suplementos nutricionais*: uma enorme surpresa.
No seu interior, estas importantes instituições, diretamente implicadas no tema do comunicado, transmitiram uma mensagem séria: há cada vez mais provas de que muitos suplementos nutricionais de venda generalizada e de fácil acesso estão contaminados de forma fraudulenta com diversas substâncias, proibidas por doping, que não são indicadas na rotulagem destes produtos. A questão da dopagem e o facto de certos “complementos desportivos” incluírem substâncias farmacológicas não declaradas preocupa-os, e com razão.
A nota mostrava o seu alarme pela recente desarticulação por parte da Policia civil de vários grupos dedicados à introdução, armazenamento e venda de substâncias dopantes e outros medicamentos ilegais sob a forma de “suplementos”.
A fraude nos suplementos não é novidade
Não é casualidade que a Agência Espanhola de Segurança Alimentar e Nutrição tenha uma página exclusiva para as alertas gerados pela presença, entre outras substâncias, de substâncias farmacologicamente activas comercializadas como suplementos alimentares, em particular substâncias utilizadas para aumentar o vigor sexual, promover o desenvolvimento muscular ou estimular a perda de peso. São bastantes, e aqui, o abaixo assinado, sem provas, mas com poucas dúvidas, é de opinião que esta é provavelmente a parte visível do icebergue. Perante esta situação, é bastante razoável levantar uma série de dúvidas e, se necessário, responder-lhes com uma boa dose de racionalidade.
Porque é que há tanta fraude no contexto dos suplementos?
Essencialmente por quatro razões interligadas:
- Porque têm pouco ou nenhum efeito em relação ao que os consumidores procuram. Não sou eu que o digo, a declaração supracitada em relação ao rendimento desportivo ou à recuperação diz textualmente: “O utilizador de suplementos nutricionais deve estar consciente de que a maioria deles não é útil para melhorar o rendimento ou para a recuperação do atleta”. De facto, o próprio regulamento (RD 1487/2009) refere que os suplementos alimentares são “alimentos” que seriam úteis nos casos em que existe o risco de não se conseguir incorporar determinados nutrientes na dieta habitual.
- Porque a regulamentação que lhes é aplicável é a mesma, idêntica, à que se aplica à produção, publicidade e distribuição de géneros alimentícios. Por outras palavras, não, não são drogas nem medicamentos, mesmo que a sua apresentação seja enganadora para os consumidores e os fabricantes tirem partido disso. Por outras palavras, apesar da ideia com que são comprados, estes suplementos não têm de provar a sua eficácia - o que não acontece com a produção, publicidade e distribuição de produtos farmacêuticos - que têm, obviamente, um quadro regulamentar completamente diferente e mais exigente.
- Porque, dada a sua natureza, se pouco ou nada fazem e se o controlo exercido sobre eles é bastante frouxo, a tentação de oferecer efeitos reais (incluindo substâncias farmacológicas) é aparentemente muito grande ou difícil de ultrapassar para alguns fabricantes.
- Porque existe um enorme negócio por detrás dos suplementos. Toda a gente quer superpoderes - para além da lógica - e não faltam pessoas que os comercializam por uma quantia modesta de dinheiro.
Que é o mais fácil de acrescentar a um suplemento natural para combater a disfunção eréctil? Um pouco ou não tão pouco de inibidores da fosfodiesterase (sildenafil, tadalafil ou qualquer outro medicamento da família).
E se alguém quiser um suplemento de emagrecimento à base de plantas - que não faz nada - o que é que se pode pôr nele? Uma pitada ou um pouco mais de sibutramina ou ioimbina.
E se o objetivo é gerar um maior rendimento muscular, mas sem a utilização aparente de substâncias dopantes, o que se pode colocar num suplemento “natural”? Nada melhor... do que qualquer substância anabolizante proibida ou que esteja na lista de substâncias que dão positivo em testes de doping.
Com efeito, são estas as três grandes famílias de propostas de suplementação que estão na origem da quase totalidade das fraudes: disfunção erétil, perda de peso e rendimento ou recuperação desportiva.
Mas isto não é perigoso?
Claro que sim. Imagine que, não só qualquer pessoa saudável, mas também qualquer doente que esteja a receber medicação para qualquer doença, está a tomar este tipo de “remédios naturais” sem saber que eles vêm com uma surpresa. Por outras palavras, com princípios activos não declarados que só deveriam ser apresentados sob a forma de um medicamento. Devemos, portanto, ter em conta as dosagens supra-clínicas (concentrações nos suplementos que excedem a dosagem nos medicamentos), as interações e os possíveis resultados positivos nos testes de drogas.
Além disso, e não por acaso, a regulamentação que lhes é aplicável, embora deixe a porta aberta a certas alegações de saúde sobre determinados compostos, não prevê de forma alguma que os complementos alimentares façam qualquer menção ao emagrecimento ou à melhoria do desempenho físico, mental, desportivo ou sexual.
Mas por que é que não é mais procurado?
Não sei, mas a resposta imediata é porque não há recursos suficientes. Tal como temos uma DGT bastante eficaz para o controlo da segurança rodoviária, a administração não dispõe de uma estrutura suficientemente bem equipada para estas questões. Ora, por isso e porque, não o esqueçamos, a regulamentação que lhes é aplicável é bastante frouxa, tendo em conta o que está em causa. Refiro-me, mais uma vez, ao facto de a comercialização deste tipo de produtos ser regulamentada da mesma forma que a das bolachas ou dos iogurtes.
Se desejar obter mais informações sobre este tipo de suplementos (na realidade, “suplementos alimentares”), recomendo-lhe que consulte estes materiais da AESAN:
- Que preciso saber sobre os suplementos alimentares?
- Cinco perguntas que deves fazer antes de tomar um suplemento alimentar.
Por fim, se, por qualquer razão, ainda se sentir tentado a utilizar um suplemento alimentar, sugiro vivamente que siga um dos pontos mais importantes do último guia ligado: peça conselho a um profissional de saúde reputado - ou que o dissuada - sobre a sua utilidade, marcas e onde o comprar.
*Nota bene: Os produtos popularmente conhecidos como “suplementos nutricionais”, “suplementos dietéticos” ou “suplementos alimentares” são legalmente comercializados sob a designação de “suplementos alimentares” e o seu enquadramento legal, caraterísticas, publicidade e comercialização estão regulamentados no Real Decreto 1487/2009, e a sua posterior modificação, no Real Decreto 130/2018. Apesar disso, este texto utiliza a expressão “suplemento” como um termo genérico para se referir a esta gama de produtos.