O 4 de março de 1907 nasceu María Branyas, a catalã mais longeva da história. Sobreviveu à I Guerra Mundial, a pandemia da gripe espanhola em 1918 e a Guerra Civil. Também foi testemunha da II Guerra Mundial, a chegada do homem à Lua em 1969, da queda do Muro de Berlim em 1989, da mudança de milénio e em 2020, a seus 113 anos, superou uma infecção por covid.
Faleceu em agoso de 2024 mas atingir os 117 anos não foi fruto de um simples atraso no envejecimiento, sina de um delicado equilíbrio entre fragilidade e fortaleza biológica. Assim o conclui um estudo do Instituto de Investigação contra a Leucemia Josep Carreiras, que tem analisado em profundidade o caso de Branyas.
Uma idade biológica inferior à cronológica
Os resultados da investigação, publicada em Cell Reports Medicine, são a análise mais detalhada realizado até agora de uma pessoa supercentenaria. Um estudo que contribui novas chaves para entender os limites da longevidade humana. A equipa liderada por Manel Esteller, chefe do grupo de Epigenética do Cancro do Instituto Josep Carreiras, e pelo pesquisador Eloy Santos, constatou em Branyas signos inequívocos de envejecimiento. Entre eles, telómeros muito curtos, um sistema inmunitario proinflamatorio e linfócitos-B envelhecidos.
No entanto, também acharam factores associados à protecção neurológica e cardiovascular, baixos níveis inflamatorios, um microbioma rico em bifidobacterias beneficiosas e uma idade biológica inferior à cronológica.
Envejecimiento não é sinônimo de doença
Os pesquisadores destacam que a ausência de patologias graves em Branyas permite diferenciar claramente entre o que é envejecimiento e o que são doenças associadas à idade. Este achado abre a porta a estudar com mais precisão os efeitos do passo do tempo sobre o organismo sem o ruído acrescentado de doenças severas.
Ainda que é "prematuro" relacionar características biológicas com hábitos particulares, os pesquisadores apontam que uma alimentação saudável, uma rede de contactos estimulantes e diversos e a ausência de hábitos tóxicos são elementos a ter em conta à hora de explicar a incomum longevidade de Branyas. Ademais, os resultados poderiam ser valiosos para compreender melhor o aparecimento de cancros hematológicos incurables, como a leucemia ou as síndromes mielodisplásicos, intimamente unidos ao envejecimiento do sangue.