Estambul, com a imponente Santa Sofía, é o maior emblema turístico, mas Turquia também atrai a milhares de visitantes graças a Capadocia, as praias de Antalya, as ruínas de Troya, a maravilhosa história que albergam Göbekli Tepe (considerado o templo mais antigo do mundo), Éfeso, o Monte Nemrut ou as águas termales de Pamukkale.
Mas também há multidão de viajantes que escolhem o país euroasiático, ponte entre Oriente e Occidente, por questões de saúde. De facto, segundo os dados do país otomano, a cada ano mais de 1,5 milhões de pacientes internacionais visitam Turquia para submeter-se a tratamentos "que vão desde a mudança de sorriso a cirurgias que mudam a vida".
Turquia e o turismo médico
"Com hospitais modernos, médicos experientes e pacotes asequibles, Estambul converteu-se num dos principais destinos de turismo médico do mundo", se indica na página site Istanbul Tourist Info. Não obstante, este auge do sector sanitário não está isento de sombras: o crescimento acelerado tem gerado um mercado onde a segurança do paciente, em ocasiões, fica num segundo plano em frente ao benefício económico.
O país é líder indiscutible em tratamentos capilares, mas também destaca no âmbito das cirurgias bariátricas. Estas são um conjunto de técnicas quirúrgicas desenhadas para tratar a obesidad e as doenças metabólicas derivadas, e se conhecem popularmente como redução de estômago. Quanto aos preços, o custo de um tratamento pode ser até um mais 60% barato numa clínica privada turca que numa espanhola.
Algo que preocupa e começa a ser frequente
Em 2022, o Dr. Albert Lecube, vice-presidente da Sociedade Espanhola de Obesidad (SEEDO), declarou a iSanidad que viajar a Turquia para submeter a esse tipo de cirurgias começava a ser algo "relativamente frequente", o que começava a "preocupar". Tal e como explicou, os pacientes optavam por viajar a Turquia ante o desespero que geram as listas de espera na previdência pública.
Um ano depois, o Centro Europeu para o Controle e a Prevenção de Doenças (ECDC, por suas siglas em inglês) alertou de um brote de 67 casos de botulismo (12 casos em Alemanha, um em Áustria e Suíça e 53 em Turquia) detectados no continente e relacionados com viagens ao país otomano para receber inyecciones gástricas de neurotoxina botulínica, que se administram para ajudar a perder peso.
Morte de quatro espanhóis depois de submeter-se a operações em Turquia
Também em 2023, o Ministério de Assuntos Exteriores, União Européia e Cooperação recomendou a "máxima precaução" a quem se estivessem a propor viajar a Turquia para submeter a algum tipo de operação quirúrgica de carácter estético depois de constatar a morte de quatro espanhóis.
Ademais, Exteriores instava a "comprovar o nível de qualidade do centro e os facultativos eleitos" toda a vez que "o nível das instalações hospitalarias e dos tratamentos varia de maneira muito relevante dentro do próprio país".
Sociedade Espanhola de Endocrinología e Nutrição
Na actualidade, o risco de operar à margem de um circuito multidiciplinar em países como Turquia fica de manifesto quando, ao regressar, os especialistas espanhóis detectam deficiências, Assim o explica a Consumidor Global o Dr. Fernando Vidal-Ostos De Lara, membro do Área de Obesidad da Sociedade Espanhola de Endocrinología e Nutrição (SEEN).
Conquanto a SEEN não dispõe de um registro sistémico que permita quantificar com precisão o número de cirurgias bariátricas realizadas ali, podem aparecer, assinala este experiente, "situações que obrigam a revisar se a indicação foi correta, se a preparação foi suficiente ou se o rastreamento posterior estava bem planificado. Mais que julgar casos concretos, o importante é sublinhar que uma selecção adequada do paciente faz parte essencial da segurança do procedimento", recalca.
Uma cirurgia que dá passo a um tratamento crónico
Não se trata, insiste, de uma intervenção menor nem de um recurso estético. A cirurgia bariátrica "modifica de forma permanente a anatomía e a fisiología digestiva, e isso obriga a controles médicos, suplementación em muitos casos e mudanças mantidas em hábitos e rastreamento. A pessoa deve tomar a decisão com informação completa, expectativas realistas e sabendo que não compra só uma operação, sina que inicia um tratamento crónico", argumenta.
Por isso, reduzir esta intervenção a uma opção mais barata "pode dar uma falsa sensação de segurança num procedimento que requer uma abordagem e rastreamento médico completo", indica o Dr. Vidal-Ostos.
Para além do preço
Quanto às motivações, este especialista reconhece que as pessoas que decidem viajar a Turquia ou a países similares o fazem principalmente pelo preço, mas aponta que esse não é o único factor.
"Também pesa muito a percepção de rapidez, a possibilidade de encurtar listas de espera e a promessa de um processo aparentemente singelo e acessível. O problema é que uma cirurgia bariátrica não deveria se entender como um acto quirúrgico isolado, sina como parte de um tratamento complexo de uma doença crónica que requer uma valoração prévia rigorosa e rastreamento em longo prazo", argumenta.
Avaliação prévia
Neste sentido, o Dr. Vidal-Ostos expõe que a avaliação prévia deve ser exhaustiva. "Habitualmente inclui valoração por Endocrinología e Nutrição, educação nutricional, estudo analítico completo, cribado de déficits vitamínicos e de micronutrientes, avaliação psicológica ou psiquiátrica quando procede, valoração anestésica e provas complementares como gastroscopia ou ecografía abdominal, entre outras segundo a cada caso", lista.
Ademais, não todas as pessoas são candidatas. Há, de facto, muitos motivos para descartar pacientes: "Pode não ser apto um paciente com transtornos psiquiátricos não estabilizados, consumo ativo de substâncias, falta de entendimento do procedimento, impossibilidade de aderir ao rastreamento, desnutrición, contraindicaciones anestésicas ou situações clínicas que obriguem a optimizar primeiro o estado geral", afirma o Dr. Vidal-Ostos.
Que complicações podem aparecer
Outro motivo de preocupação é o que ocorre justo depois. "Nos primeiros dias depois de uma cirurgia bariátrica é quando podem aparecer algumas complicações agudas que requerem valoração imediata, como dor intensa, sangrado, trombosis, embolia pulmonar, deshidratación, intolerância oral ou uma possível fuga quirúrgica", adverte o especialista da SEEN.
Por isso, se o paciente está a viajar, longe da equipa que lhe interveio, a capacidade de reacção ante uma complicação se reduz muito. Assim, "desde um ponto de vista clínico, não parece razoável banalizar uma deslocação longa no postoperatorio imediato".
Avaliação e rastreamento adequados
O Dr. Vidal-Ostos assegura que a cirurgia bariátrica pode ser uma ferramenta terapêutica muito eficaz e transformar positivamente a saúde e a qualidade de vida de uma pessoa, mas exige garantias. "Sem uma avaliação e rastreamento adequados, podem aparecer complicações quirúrgicas precoces e também problemas a meio e longo prazo: déficit de ferro, vitamina B12, ácido fólico, calcio ou vitamina D, perda excessiva de massa muscular, vómitos, reflujo, hipoglucemias, má tolerância digestiva ou necessidade de reintervención", sublinha.
Por isso, se saltar a fase prévia pode ser fatal, já que aumenta o risco de indicar a cirurgia a quem não deveria se operar ainda, "ou do fazer sem detectar problemas que podem condicionar complicações graves: déficit nutricionais, má tolerância, vómitos persistentes, trombosis, fugas, infecções ou reingresos". Assim mesmo, sem uma preparação adequada, o paciente pode não assumir bem que o sucesso não depende só da técnica, sina do processo completo.