Pubertad precoz: por que a cada vez aparece dantes e quando há que se preocupar
A pediatra María Anjos Donoso, especialista em Endocrinología Infantil do Hospital Ruber Internacional, oferece uma radiografia completa deste fenómeno multifactorial que afecta a meninas e meninos
A definição clássica estabelece que devemos falar de pubertad precoz quando aparecem caracteres sexuais secundários dantes dos 8 anos nas meninas e dantes dos 9 anos nos meninos. Nas meninas, o primeiro signo costuma ser o desenvolvimento mamario; nos meninos, o aumento do tamanho testicular.
"É verdadeiro que em muitos países a idade média de início puberal parece se estar a adiantar, especialmente nas meninas, mas os pontos de corte diagnósticos se mantêm porque permitem identificar a quem podem se beneficiar de estudo e rastreamento médico", detalha a pediatra María Anjos Donoso do Hospital Ruber Internacional de Madri, pertencente ao Grupo Quirónsalud.
Que factores explicam o aumento da pubertad precoz
A doutora explica que não existe uma única causa por trás do aumento da pubertad precoz, dado que se trata de um fenómeno multifactorial. "Um dos factores melhor documentados é o aumento da obesidad infantil. O tecido adiposo não é um simples armazém de gordura: produz sinais hormonales, como a leptina, que influem sobre os mecanismos que regulam o início da pubertad".
Numerosos estudos têm encontrado uma associação entre maior índice de massa corporal e aparecimento mais temporão da pubertad, especialmente em meninas. Outros factores que podem intervir são "a melhoria observada no estado nutricional e crescimento mais rápido, mudanças no estilo de vida, alterações do sonho e dos ritmos circadianos, o estrés psicosocial e a exposição a determinados contaminantes ambientais". Com respeito ao sedentarismo, "provavelmente actua de forma indireta ao favorecer a obesidad, mais que como um desencadenante independente claramente demonstrado".
Disruptores endocrinos
Podem os químicos presentes em plásticos e cosméticos alterar o sistema endocrino? "Sim, sabemos que existem substâncias denominadas disruptores endocrinos capazes de interferir com o funcionamento normal das hormonas. Entre elas se encontram alguns bisfenoles e pesticidas, entre outros".
A evidência disponível sugere uma associação entre determinadas exposições e alterações na idade de início puberal, "mas actualmente não está demonstrada uma relação causal", enfatiza a especialista, quem acrescenta: "A maioria de experientes considera que estes compostos poderiam contribuir ao progresso puberal em pessoas susceptíveis, ainda que não seriam a única explicação do fenómeno".
Diferenças entre meninas e meninos
A pubertad precoz é bem mais frequente em meninas que em meninos. Ademais, nas meninas a maioria dos casos correspondem a "pubertad precoz central idiopática", isto é, sem uma doença identificável de base.
Em meninos é menos frequente, mas quando aparece existe "uma maior probabilidade de encontrar uma causa orgânica subjacente", como alterações neurológicas, tumores ou doenças do sistema nervoso central, pelo que a avaliação costuma ser mais exhaustiva.
Os primeiros sintomas
Nas meninas, os primeiros sintomas que devem alertar aos pais são "o desenvolvimento mamario dantes dos 8 anos, o aparecimento precoz de vello púbico ou axilar acompanhado de uma aceleração do crescimento e o cheiro corporal próprio da pubertad", detalha a Dra. Donoso. Nos meninos, "o aumento do volume testicular dantes dos 9 anos, o crescimento do pene, o aparecimento precoz de vello púbico ou axilar e a mudança de voz ou aumento rápido da talha a idades temporãs".
Não obstante, não todos os signos isolados implicam uma verdadeira pubertad precoz. A pediatra do Hospital Ruber Internacional recorda que algumas meninas apresentam um desenvolvimento mamario isolado sem progressão posterior (telarquia prematura); enquanto alguns meninos apresentam vello púbico precoz por uma maduración adiantada das glándulas suprarrenales sem activação real da pubertad.
Mas sempre é importante consultar a um pediatra especialista em endocrinología infantil se os signos aparecem dantes das idades de referência, existe progressão rápida, o crescimento se acelera de forma llamativa, aparecem várias mudanças puberales simultaneamente ou a situação gera dúvidas ou preocupação familiar.
Consequências da pubertad precoz
A principal consequência física da pubertad precoz é a afetação de talha-a adulta. Ao princípio, estes meninos costumam crescer mais depressa e parecer mais altos que seus colegas. No entanto, "a maduración óssea também se acelera e os cartílagos de crescimento se fecham dantes, pelo que podem terminar atingindo uma talha final inferior à esperada por seu potencial genético", aponta a pediatra.
Ademais, "podem aparecer menstruaciones muito temporãs nas meninas ou mudanças corporales para os que o menino ainda não está preparado emocionalmente".
Impacto no bem-estar emocional
Com frequência, o impacto no bem-estar emocional é uma das consequências mais importantes da pubertad precoz. "Estes meninos podem sentir-se diferentes com respeito a seus colegas", adverte a Doutora. As meninas com desenvolvimento mamario precoz ou menstruación temporã e os meninos com mudanças físicas muito adiantados podem experimentar: baixa autoestima, vergonha por sua imagem corporal, ansiedade, problemas de integração social e maior risco de assédio escoar.
A maturidade física não implica maturidade emocional, e esse deslocamento entre corpo e desenvolvimento psicológico pode gerar dificuldades que requerem apoio familiar e, em ocasiões, psicológico.
Tratamentos da pubertad precoz
Quando se diagnostica uma pubertad precoz central progressiva, "o tratamento de referência são os análogos da GnRH -medicamentos que freiam temporariamente a activação do eixo hormonal responsável pela pubertad-, e os objectivos deste tratamento são preservar a talha adulta, deter ou reduzir a progressão puberal e reduzir o impacto psicológico", resume a pediatra.
Em general, são tratamentos "seguros e eficazes". Os efeitos adversos costumam ser leves e podem incluir moléstias no lugar da inyección ou sintomas transitórios relacionados com mudanças hormonales. No entanto, não todos os meninos precisam tratamento, e é que a decisão depende da idade, a velocidade de progressão, a maduración óssea e o impacto esperado sobre a talha e o bem-estar emocional.
Cinco mitos que convém desmontar
A seguir, a pediatra María Anjos Donoso do Hospital Ruber Internacional desmente alguns dos mitos mais estendidos sobre a pubertad precoz:
- Toda pubertad precoz é uma doença grave: Falso. Muitas vezes trata-se de variantes benignas ou de formas idiopáticas sem uma patologia subjacente grave.
- Se aparece um pouco de peito ou vello já há pubertad precoz: Não necessariamente. Existem variantes normais como a telarquia ou a adrenarquia prematuras que requerem valoração, mas não sempre representam uma pubertad verdadeira.
- A obesidad é a única responsável: Não. É um factor importante, mas intervêm factores genéticos, ambientais e hormonales.
- Os tratamentos hormonales são perigosos: A evidência acumulada mostra que os análogos de GnRH são tratamentos bem estabelecidos e geralmente seguros quando estão correctamente indicados e supervisionados por endocrinólogos pediátricos.
- A pubertad precoz sozinho afecta à estatura: Também não é verdadeiro. Pode ter repercussões emocionais, psicológicas e sociais tão importantes como as físicas.
Em resumo, a pubertad precoz é um fenómeno complexo no que confluyen genética, nutrição, composição corporal e factores ambientais. O importante é detectar os signos temporões, valorizar cada caso de forma individualizada e evitar alarmismos, porque a maioria dos meninos podem receber um rastreamento e tratamento adequados com muito bom prognóstico.
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