Olha bem o rótulo dos espargos que comes porque até os da Carretilla vêm de China

O espargo é um dos alimentos mais nutritivos que há. A sua época começou com a chegada da primavera, no final de março, para regozijo das mesas espanholas, dos cozinheiros e dos agricultores. No entanto, estes últimos lembram que, como sucede com outros produtos (desde a laranja até produtos mais exclusivos, como o caviar), alguns produtores mentem sobre a origem do espargo: nem sempre é tão espanhol como parece e o rótulo dá boa mostra disso.

Quando se compra fresco, isto é, um molho, costuma ser de aqui. Mas as conserva desta verdura à venda na maioria de supermercados costumam vir da China ou do Peru .

Espargos estrangeiros com menos controles

Adolfo López é o presidente da Hortisola, uma empresa que produz espargos verdes desde há duas gerações em Guadalajara. Este agricultor desenha um panorama desolador: "Na campanha deste ano fomos prejudicados pelo atraso na produção, que causou atrasos de 20 dias nas vendas. Também nos esmaga o aumento de custos tão bestial que sofremos e, para arrematar, notamos que o consumo se resente. Pode-se dizer que a situação é desastrosa para o espargo", conta.

Também pesam os competidores. López explica que "quase toda a conserva de espargos vem do Peru ou da China, quando poderia ser perfeitamente produto espanhol, um pouco mais caro, mas com padrões de qualidade superiores", opina. Quando fala de qualidade, não se refere só ao sabor: sublinha que os produtores espanhóis passam controles muitíssimo mais estritos, pelo que o produto é mais saudável. Neste sentido, as autoridades sanitárias europeias têm recusado neste ano alguns cargamentos de produtos peruanos, como os abacates e os espargos, ao detectar níveis de metais pesados e pesticidas acima do autorizado.

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Esconde-se a procedência da China 

Neste meio visitámos vários supermercados para verificar onde se cultivam, onde se empacotam e quem os distribui. No Dia , o molho de espargos frescos tem origem espanhola, mas os de conserva (isto é, de lata ) da sua marca branca, Vegecampo, vêm da China. Custam 1,50 euros. Para encontrar uns brancos de Navarra há que pagar mais do dobro, 3,79 euros. São também do Dia (da gama premium Delícias de Dia, mais especificamente) e contêm a Indicação Geográfica protegida de Navarra.

Também chamam a atenção os espargos em conserva da marca Bujanda, com um rótulo no qual predomina a cor negra e o rosa e na qual aparece a frase "Desde 1989". No rótulo aparece primeiro a direcção "Polígono Industrial El Ramal, Lodosa" (uma localidade navarra) e depois lê-se "produto originario da China". Nos da Carretilla sucede o mesmo. A informação "Produto originario da China" aparece em letras mais pequenas que outros afirmações como "Qualidade extra", ou "Calibre muito grosso". Este meio perguntou à Carretilla por este assunto para poder incluir a sua perspectiva, mas, por enquanto, não obteve resposta.

Uma indicação no rótulo que não é muito clara

López admite que o tema do rótulo "não está o suficientemente claro". Sob o seu ponto de vista, há muitas marcas que confundem os consumidores. "Ponhamos o caso hipotético de uma marca com nome espanhol, como La Navarra ou algo do estilo. Isso pode levar o consumidor a pensar que é espanhol. O que ocorre é que se especifica que o produto é embalado em Espanha num tamanho muito maior que as letras onde se diz que a origem do produto é China ou Peru", relata este agricultor.

Também faz referência às condições laborais dos trabalhadores que o cultivam e o recolhem na China ou nos países sul-americanos. Sob o ponto de vista de López, é necessário olhar bem o rótulo e consumir produtos espanhóis, "porque é algo que nos beneficia a todos".

Peru, China e até Etiópia

Na Ahorramas, os espargos da Alipende também são da China, mas é especificado sob em Calahorra (A Rioja), que é onde o embalam. O Lidl e Carrefour têm estratégias semelhantes, ainda que nos seus supermercados também haja espargos embalados com o selo vermelho e branco da Indicação Geográfica Protegida de Espárrago de Navarra.

A malandragem é mais flagrante nos espargos de Conservas El Cidacos, onde a frase "produto originário do Peru" aparece após "Autol – La Rioja". E chega ao extremo nas gemas do "Espárrago alvo extra de Celorrio ", onde a informação sobre a procedência está, directamente, escondida. Na parte da esquerda do rótulo especifica-se, junto ao peso, a direcção da empresa (Calahorra, La Rioja); e há que procurar à direita para ler "Produto de: ver tampa e/ou embalagem". Se aparece uma CH, significa que vem da China, ET de Etiópia e PE de Peru.

"Fraude alimentar"

Carlos García é um dos responsáveis pelo Centro Sur, uma cooperativa agroalimentar de Huerto Tájar (Granada). García concorda com López em que a campanha se atrasou pelas incidências do clima. "O início para nós é chave, porque é onde podemos conseguir benefícios para os nossos sócios. Em março-abril, as campanhas de outros países europeus ainda não começaram, e é aí onde podemos nos destacar. Mas, ao atrasar-se a campanha, entraram players internacionais e o preço caíu", explica.

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Consumidor Global

Na Centro Sur há espargos todo o ano, como explica este agricultor, "pelo que às vezes nós também fazemos importação". No entanto, García admite que com isso há que ser claros. Quando perguntado se sabe que alguns produtores confundem com a origem, ele responde enfaticamente: "Faz-se, e é um problema, não se pode mentir sobre isso. Pode considerar-se fraude alimentar", relata.

Iguais por fora, mas diferentes por dentro

"Supõe-se que no rótulo há que especificar a origem, mas alguns fabricantes a ocultam", conta López. O truque consiste em reetiquetar o produto para que o consumidor, por muito que olhe o rótulo com lupa, não descubra o engano.

"Há fabricantes que reetiquetam ou que inclusive o vendem como espargo italiano, quando não é assim", conta García. A nível visual é muito difícil distinguir um espargo espanhol de um chinês ou peruano "a não ser que sejas um especialista", considera este agricultor. Mas sim há diferenças de sabor , e, sobretudo, de segurança alimentar: "O nosso produto não tem nada a ver com um de outro país de fora da União Europeia porque os controles são mais estritos", recalça o agricultor.