O Tribunal de Justiça da União Europeia (TJUE) fechou praticamente um dos maiores casos de práticas anticompetitivas no sector do transporte aéreo de mercadorias na Europa. Em treze sentenças ditadas nesta quinta-feira, o alto tribunal com sede em Luxemburgo recusou os recursos de doze companhias aéreas sancionadas com cerca de 790 milhões de euros por participar num cartel de fixação de preços entre 1999 e 2006.
A decisão confirma no essencial a resolução adoptada pela Comissão Europeia em 2017, que voltou a impor sanções depois de corrigir defeitos formais detectados numa primeira decisão de 2010.
Que companhias aéreas foram sancionadas
As companhias afectadas pela multa são:
- Air Canada
- Air France-KLM
- British Airways
- Lufthansa
- Japan Airlines
- Cathay Pacific
- Singapore Airlines
- KLM
- Martinair
- Cargolux
- LATAM Airlines
- SAS Carrego Group
O custo total revisto por Bruxelas em 2017 ascendeu a 776 milhões de euros, depois de reduzir ligeiramente o valor inicial.
Assim funcionava o "cártel de mercadorias"
Segundo a Comissão, as companhias aéreas coordenaram diferentes elementos do preço do transporte aéreo de mercadorias, especialmente:
- Sobretaxas por combustível.
- Sobretaxas por segurança.
- Negativa a pagar comissões sobre esses suplementos a transitários.
Estas práticas, desenvolvidas durante sete anos, violaram as normas europeias de concorrência ao representar uma "infracção única e contínua", qualificação que agora confirma o TJUE ao considerar que existiam indícios suficientes de uma participação prolongada e coordenada no tempo.
O debate sobre a concorrência de Bruxelas
Um dos principais argumentos das companhias aéreas era que a Comissão não tinha concorrência para sancionar condutas relacionadas com voos de mercadorias procedentes de terceiros países com destino à União Europeia ou ao Espaço Económico Europeu (EEE).
No entanto, o TJUE apoia a atuação de Bruxelas e recorda que a Comissão pode intervir quando as práticas são aplicadas no território da União ou produzem efeitos previsíveis, imediatos e substanciais no mercado europeu. O tribunal considera que, neste caso, esses requisitos estavam preenchidos, pelo que rejeita as alegações relativas a erros de direito na avaliação desses efeitos.
SAS consegue uma ligeira redução da multa
A única estimativa parcial afecta a SAS Carrego Group. O TJUE detectou erros no cálculo efectuado previamente pelo Tribunal Geral e fixou uma multa inferior.
Finalmente, a companhia nórdica deverá pagar 27,7 milhões de euros, abaixo dos 29,05 milhões fixados na instância anterior e dos 32,98 milhões inicialmente impostos pela Comissão. Não obstante, o tribunal mantém a sua responsabilidade pela infracção.
Um processo judicial de 15 anos: porque demorou tanto?
O caso remonta a 2010, quando a Comissão impôs uma primeira sanção de 790 milhões de euros. Todas as companhias, salvo uma, recorreram. Em 2015, o Tribunal Geral anulou parcialmente aquela decisão por um vício de procedimento.
Bruxelas corrigiu os defeitos assinalados e adoptou em 2017 uma nova decisão, revendo ligeiramente as multas. Com a sentença desta quinta-feira do TJUE, o processo fica praticamente fechado depois de mais de quinze anos de batalha judicial.