O Tribunal de Justiça da União Européia (TJUE) tem fechado praticamente um dos maiores casos de práticas anticompetitivas no sector do transporte aéreo de mercadorias em Europa. Em treze sentenças ditadas nesta quinta-feira, o alto tribunal com sede em Luxemburgo tem recusado os recursos de doze aerolíneas sancionadas com para perto de 790 milhões de euros por participar num cartaz de fixação de preços entre 1999 e 2006.
A decisão confirma no essencial a resolução adoptada pela Comissão Européia em 2017, que voltou a impor sanções depois de corrigir defeitos formais detectados numa primeira decisão de 2010.
Que aerolíneas foram sancionadas
As companhias afectadas pela multa são:
- Air Canada
- Air France-KLM
- British Airways
- Lufthansa
- Japan Airlines
- Cathay Pacific
- Singapore Airlines
- KLM
- Martinair
- Cargolux
- LATAM Airlines
- SAS Carrego Group
O custo total revisado por Bruxelas em 2017 ascendeu a 776 milhões de euros, depois de reduzir ligeiramente a cifra inicial.
Assim funcionava o "cártel de mercadorias"
Segundo a Comissão, as aerolíneas coordenaram diferentes elementos do preço do transporte aéreo de mercadorias, especialmente:
- Recargos por combustível.
- Recargos por segurança.
- Negativa a pagar comissões sobre esses suplementos a transitarios.
Estas práticas, desenvolvidas durante sete anos, vulneraram as normas européias de concorrência ao supor uma "infracção única e contínua", qualificação que agora confirma o TJUE ao considerar que existiam indícios suficientes de uma participação prolongada e coordenada no tempo.
O debate sobre a concorrência de Bruxelas
Um dos principais argumentos das aerolíneas era que a Comissão não tinha concorrência para sancionar condutas relacionadas com voos de mercadorias procedentes de terceiros países com destino à União Européia ou ao Espaço Económico Europeu (EEE).
No entanto, o TJUE respalda a actuação de Bruxelas e recorda que a Comissão pode intervir quando as práticas se aplicam em território da União ou produzem efeitos previsíveis, imediatos e substanciais no mercado europeu. O tribunal considera que, neste caso, se cumpriam esses requisitos, pelo que desestima as alegações relativas a erros de direito na avaliação de ditos efeitos.
SAS consegue uma leve rebaja da multa
A única estimativa parcial afecta a SAS Carrego Group. O TJUE detectou erros no cálculo efectuado previamente pelo Tribunal Geral e fixou uma multa inferior.
Finalmente, a companhia nórdica deverá pagar 27,7 milhões de euros, por embaixo dos 29,05 milhões fixados na instância anterior e dos 32,98 milhões inicialmente impostos pela Comissão. Não obstante, o tribunal mantém sua responsabilidade pela infracção.
Um processo judicial de 15 anos: por que tem demorado tanto?
O caso remonta-se a 2010, quando a Comissão impôs uma primeira sanção de 790 milhões de euros. Todas as companhias, salvo uma, recorreram. Em 2015, o Tribunal Geral anulou parcialmente aquela decisão por um vício de procedimento.
Bruxelas corrigiu os defeitos assinalados e adoptou em 2017 uma nova decisão, revisando ligeiramente as multas. Com a sentença desta quinta-feira do TJUE, o processo fica praticamente fechado depois de mais de quinze anos de batalha judicial.