Entre uma conta de Netflix e um BMW há, a priori, poucas coisas em comum. Ambos os produtos podem proporcionar ao utilizador momentos de diversão em diferentes graus, mas as semelhanças superficiais ficam por aí. O primeiro desfruta-se no sofá, na cama ou até mesmo no metro, e o segundo é um veículo de altas prestações concebido para percorrer distâncias com eficiência e conforto.
Ademais, a posse de um carro associou-se, desde há décadas, com a autonomia pessoal e com o gozar da liberdade. Boa prova disso é o icónico spot 'Gostas de conduzir?' (saído da prodigiosa cabeça de Toni Segarra), no qual uma mão deslizava pelo ar enquanto o carro percorria paisagens americanas abertas, puras e completamente desertas. Era uma promessa quase espiritual: apenas um condutor e as nuvens.
Pagamento de quotas mensais ou anuais
No entanto, esta liberdade está hoje muito enfatizada: cada vez é mais frequente que os fabricantes condicionem o acesso a determinadas prestações do veículo ao pagamento de quotas mensais ou anuais. Isto é, que um consumidor que já gastou dezenas de milhares de euros num carro pode deparar-se com a desagradável surpresa de ter de subscrever assinaturas para desbloquear funcionalidades que já estão fisicamente instaladas, mas que se encontram bloqueadas.
"Em setembro de 2025 comprei um Golfe GTI. Quando chegou o frio, comecei a olhar com detalhe os serviços conectados. Podes, por exemplo, ligar o aquecimento antes de subir ao carro, o qual resulta muito cómodo", conta a este meio Nemo Reporter, criador de conteúdo especializado em motor.
Quase 10 euros por mês ou 350 para uso limitado
O seu carro, pelo que teria de pagar 43.000 euros, já tinha assentos aquecidos instalados, mas deu-se conta de que para poder fazer uso deles a marca exigia o pagamento de 9,69 euros por mês, 95,90 durante um ano ou 350 euros para uso ilimitado.
Este utilizador, que no seu vídeo fala de prática "perversa", também pode optar por pagar uma assinatura para instalar luzes no interior do carro. Intrigado, investigou e encontrou um documento oficial do grupo Volkswagen no qual a empresa revelava as suas intenções de forma muito explícita.
Transformar e estender as fontes de rendimentos
Mais especificamente, na seçãp 'As 12 Iniciativas de Grupo da Estratégia NEW AUTO' do relatório anual de 2022, Volkswagen reconhece que "as fontes de rendimentos transformar-se-ão gradualmente e estender-se-ão para além do produto principal que é o automóvel. Para conseguí-lo, o requisito prévio é incrementar as capacidades de desenvolvimento de software, com o fim de entusiasmar os clientes mediante funcionalidades digitais em constante melhoria". Constante melhoria e, sobretudo, constante cobrança.
"Tesla começou a implementá-lo há uns anos na Europa", conta Nemo Reporter. A empresa de Elon Musk foi a primeira a decidir introduzir assinaturas em grande escala.
Tesla e BMW entram na onda
Até há pouco, no Velho Continente vendiam só dois modelos, "e, em ambos, os carros saem de fábrica com todos os extras. Se pagas desbloqueias uma função ou outra. Na verdade, tem havido bastante agitação ultimamente porque o sistema de condução autónoma supervisionada deixou de ser mais uma funcionalidade; agora é uma assinatura. É um sistema que está em fase de testes e tem de se pagar 99 euros por mês», relata este especialista.
No Reino Unido, BMW implementou as cobranças periódicas para oferecer uma tecnologia de luzes longas adaptativas, que afinal de contas era um sistema de segurança que permitia ver melhor na estrada. "E, por pressão social, tiveram-no que cancelar", explica Nemo Reporter.
Serviços conectados
Por seu lado, a Hyundai tentou ir ainda mais longe com a sua proposta de «serviços conectados»: o carro tem funcionalidades que estão operacionais durante oito anos, mas que, passado esse tempo, expiram. "Para voltar a usufruir desses serviços, que se poderia pensar que, até certo ponto, são básicos, é preciso pagar uma quantia mensal", critica.
"Antes, o mercado dava-te a opção de incluir certas coisas no teu carro ou não. Se não as escolhesses, não pagavas por esse extra, pelo que o carro ficava, digamos, 300 ou 400 euros mais barato. O problema é que agora o preço do carro já inclui a montagem, a instalação e o próprio software, mas as funcionalidades estão limitadas", denuncia o Nemo Reporter. É quase uma questão filosófica: até que ponto esta tendência corrói o conceito de propriedade e os direitos do proprietário? Ou seria mais adequado falar de utilizador?
Práticas abusivas
Na sua opinião o que ocorre é que a indústria do automóvel é um "sistema oligopolístico" no qual as "práticas abusivas" que prejudicam ao utilizador não se freiam.
Toni Fontes, diretor de Carro Global, resume o problema com clareza meridiana: "Desde há anos está a ter uma transição para o que se chama o novo modelo de negócio da mobilidade. O modelo baseado na propriedade -tu compras um carro e vem com todo incluído- está cada vez mais defasado".
Pagamento por uso
O que é frustrante é que o software já está pronto, mas com mecanismos que o limitam de forma forçada. Como recorda Fuentes, a indústria soube tirar partido da tendência para o pagamento por subscrição. Ao identificarem o potencial do aluguer e de outros serviços semelhantes, os fabricantes transformaram habilmente estas necessidades em novas fontes de receitas.
Segundo este especialista, isto ocorre mais frequentemente em veículos de gama alta, embora esteja a começar a estender-se à gama média. Algumas marcas oferecem conectividade remota através de aplicações para monitorizar o estado do veículo, como o nível de carga ou o fecho das portas. No entanto, a estratégia de muitos fabricantes consiste em oferecer este serviço gratuitamente apenas durante os primeiros anos, para depois o transformar numa assinatura paga.
Como reagirá o público
Quanto à reação do grande público perante esta tendência controversa, Ruiz defende que os fabricantes estão a introduzir as alterações com a subtileza necessária para que acabem por se impor. "É algo que suscita uma rejeição inicial. No entanto, não afeta elementos críticos. Se a cobrança se aplicasse a sistemas de segurança como o ABS ou os airbags, entraríamos num terreno imoral ou mesmo ilegal", argumenta.
O carro, descreve ele, está a tornar-se, cada vez mais, um conjunto de chips com carroçaria. "A quantidade de serviços que nos oferecem vai continuar a aumentar. Haverá certas estradas onde será possível circular no modo de condução autónoma. O modelo de subscrição irá ganhar terreno, tanto devido ao predomínio da eletrónica como à dinâmica do setor", prevê ele.