Médicos y nutricionistas llevan tiempo alertando sobre los severos riesgos para la salud asociados al consumo habitual de alimentos ultraprocesados. Ahora, un equipo internacional de investigadores de varios centros de China y Singapur ha realizado un estudio con conclusiones demoledoras.
Según el informe, el consumo de ultraprocesados incrementa significativamente la posibilidad de sufrir enfermedades crónicas e incluso de muerte prematura. Los científicos han realizado un estudio basado en el análisis de 50 investigaciones internacionales previas para alertar de los riesgos para la salud que tienen este tipo de alimentos.
Con qué enfermedades se vincula el consumo de ultraprocesados
El trabajo, publicado en la revista Family Medicine and Community Health del grupo British Medical Journal, menciona problemas de salud como enfermedades digestivas, hipertensión arterial y síndrome metabólico y diabetes. En cuanto a las cantidades, cada 100 gramos adicionales consumidos se asocian con riesgos mayores.
Exitste controversia respecto a qué es exactamente un ultraprocesado, ya que bajo el punto de vista de algunos especialistas la categoría es demasiado amplia y heterogénea. La definición que han aportado los investigadores es que los alimentos ultraprocesados son productos listos para consumir o para calentar y servir que han sido sometidos a un extenso procesamiento industrial, y por lo general, contienen diversos aditivos, son ricos en energía y presentan un alto contenido de azúcar y sal. A la par, son bajos en fibra dietética, proteínas, vitaminas y minerales.
Niveles de consumo seguro
Los investigadores querían averiguar si existen niveles de consumo seguros y dónde podrían situarse los posibles umbrales de riesgo para la salud. Para ello, revisaron exhaustivamente las bases de datos de investigación en busca de estudios relevantes publicados hasta finales de abril de 2026.
Los estudios, realizados en América, Europa, Asia y Oceanía, contaron con la participación de casi nueve millones de personas cuyas edades promedio oscilaron entre los 23 y los 77 años, y los períodos de seguimiento variaron entre dos y 32 años.
Riesgos asociados
El consumo excesivo de alimentos ultraprocesados se asoció con mayores riesgos de eventos cardiovasculares (24%), cáncer (12%), obesidad y sobrepeso (23%), síndrome metabólico/diabetes (24%), depresión/ansiedad (27%), enfermedades digestivas (31%), presión arterial alta (11%) y muerte por cualquier causa (18%).
Los análisis posteriores mostraron que cada 100 gramos por día adicionales consumidos se asociaron con mayores riesgos de eventos cardiovasculares (14%), cáncer (4%), muerte por cualquier causa (3%) y síndrome metabólico/diabetes (2%).
El problema de los aditivos
Las nuevas evidencias sugieren que la combinación de múltiples aditivos puede tener un "efecto cóctel" en la salud humana, mientras que los estudios de laboratorio han demostrado que la composición física muy alterada de los ultraprocesados puede afectar negativamente al microbioma intestinal y promover la inflamación y la resistencia a la insulina, entre otros problemas.
Como conclusión, los investigadores han señalado que reducir el consumo de estos alimentos y sustituirlos por alternativas mínimamente procesadas puede ayudar a prevenir enfermedades crónicas y mejorar la atención primaria.
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