A microbiota intestinal é um dos campos mais fascinantes e prometedores da medicina atual. Este ecossistema formado por biliões de microorganismos não só ajuda a digerir os alimentos. Também condiciona a saúde do sistema inmunitario, o metabolismo, a inflamación e inclusive o estado de ânimo. A cada vez mais investigações confirmam que um desequilíbrio nesta comunidade microbiana pode
repercutir em múltiplos sistemas do organismo.
Mayca González, responsável pela Unidade de Microbiota e Longevidade do Hospital Quirónsalud Marbella, explica que o intestino não é só o lugar onde processamos a comida, sina uma rede complexa que se comunica constantemente com o cérebro e o sistema inmunitario. "Um microbioma saudável é essencial para prevenir tanto infecções como doenças autoinmunes", assinala. Mas que ocorre quando esse equilíbrio se rompe? E como podemos o cuidar?
O segundo cérebro: que é a microbiota e como funciona
A doutora González define a microbiota intestinal como "o conjunto de biliões de microorganismos –principalmente bactérias, mas também vírus, fungos e outros microbios– que habitam em nosso tracto digestivo". Seu papel é tão relevante que muitos experientes a consideram um segundo cérebro. Segundo a especialista, esta denominação deve-se a duas razões: a enorme rede neuronal do sistema nervoso entérico e a comunicação bidirecional com o cérebro através do eixo intestino-cérebro, entre outros órgãos.
Esta interacção não só influi em funções digestivas, sina também no estado emocional e cognitivo. "Uma microbiota saudável produz neurotransmisores como serotonina ou GABA, que actuam tanto nos neurónios entéricas como no sistema nervoso central", explica González. Daí que seu equilíbrio seja chave para o bem-estar geral.
Que altera a microbiota
O equilíbrio bacteriano pode romper-se com facilidade. "O uso de antibióticos é um dos factores mais relevantes, porque eliminam bactérias beneficiosas junto com as patogénicas", sublinha a médica. A isto se somam uma dieta pobre em fibra, o excesso de ultraprocesados, o estrés crónico, a falta de sonho, o sedentarismo ou o álcool. Inclusive alguns fármacos habituais, como antiinflamatorios ou inhibidores da bomba de protones, podem alterar a flora.
A especialista recorda que a microbiota começa a se conformar desde os primeiros anos de vida. "Estabelece-se quase por completo sobre os quatro anos, e factores como a zona geográfica, o tipo de parto e a lactancia influem muitíssimo em sua composição", afirma. Por isso não só importa o que fazemos de adultos: o meio temporão também marca.
Quando se rompe o equilíbrio: consequências digestivas e sistémicas
Uma alteração importante, conhecida como disbiosis, pode gerar múltiplos problemas digestivos. "Vemos síndrome do intestino irritable, doença inflamatoria intestinal, estreñimiento ou diarrea crónica, hinchazón abdominal ou malabsorción de nutrientes", explica González. Ademais, pode aparecer maior permeabilidad intestinal, o que permite que substâncias não desejadas passem à torrente sanguíneo.
Isto não fica em moléstias gastrointestinales. A doutora adverte que a permeabilidad sustentada "pode desencadear inflamación crónica de baixo grau", um fenómeno relacionado com envejecimiento acelerado, alterações metabólicas ou hígado graso. Daí a importância de identificar e tratar a tempo um possível desequilíbrio.
Microbiota e inmunidad: uma relação direta
O 70-80 % das células inmunes do corpo encontram-se no intestino. "A microbiota treina ao sistema inmune para distinguir entre ameaças reais e substâncias inofensivas, o que chamamos tolerância inmune", explica González. Também produz substâncias antimicrobianas que protegem contra patogénicos e reforçam a barreira intestinal.
Quando o equilíbrio se rompe, a inflamación pode se estender para além do intestino. "A disbiosis relacionou-se com artritis reumatoide, obesidad, diabetes tipo 2, doenças cardiovasculares e inclusive certos cancros", assinala a especialista. Isto ocorre porque um microbioma alterado activa o sistema inmune innato e aumenta mediadores inflamatorios como a IL-6 ou o TNF-α.
Conselhos para cuidar a microbiota
A base para manter uma microbiota sã é a dieta. "Precisamos alimentos ricos em fibra como frutas, verduras, legumes, integrais ou almidón resistente, porque são o alimento de nossas bactérias beneficiosas", explica a médica. Também recomenda incorporar alimentos fermentados como yogur natural, kéfir, chucrut, kimchi ou kombucha, e reduzir os ultraprocesados e os açúcares refinados.
Com respeito a probióticos e prebióticos, González faz questão de que não sempre é necessário recorrer a suplementos. "Para pessoas sãs, uma dieta equilibrada costuma ser suficiente", aponta. No entanto, podem ser úteis depois de tratamentos com antibióticos, em diarreas, síndrome do intestino irritable ou dietas deficitarias. O futuro, acrescenta, já está aqui: "A secuenciación do microbioma permite tratamentos personalizados, predição de resposta a medicamentos e desenvolvimento de terapias específicas". A investigação avança rápido e tudo aponta a que cuidar a microbiota será a cada vez mais determinante para a saúde.