Os ovos de gallinas enjauladas, em perigo de extinção nos supermercados

A maior parte das principais correntes de supermercados em Espanha comprometeu-se a deixar de vender ovos procedentes de gallinas enjauladas. Mas não de imediato, sina de aqui a 2025. Assim, empresas como Mercadona, Carrefour, Eroski, Aldi, O Corte Inglês e Alcampo, entre outras, seguem a estela de Lidl , o único grande revendedor que a dia de hoje tem eliminado por completo de seus lineares este produto.

O motivo principal pelo que as grandes correntes têm fixado este objectivo é para acabar com um modo de produção que diferentes organizações chamam de maltrato animal. "Corta-se-lhes o bico às gallinas para que não se danifiquem umas a outras devido ao estrés de estar enjauladas. Estão hacinadas em espaços mínimos, do tamanho de um folio, e não chegam nem a estender as asas em toda sua vida, entre outras muitas crueldades", relata a Consumidor Global María Villaluenga, porta-voz de Equalia, uma organização sem ânimo de lucro dedicada a melhorar a vida dos animais. No entanto, existe verdadeiro debate sobre se o impulso de métodos alternativos na produção ovícola pode provocar um encarecimiento deste alimento, do que a cada espanhol consome, em media, umas 125 unidades, segundo os dados do Instituto Nacional de Estatística (INE).

O impacto para o bolso do consumidor

Em Espanha existem quatro modos de produção ovícola e a cada um se identifica com um número, que figura na primeira posição do código impresso na cada ovo. Assim, os que começam pelo 0 são os de produção ecológica, enquanto os que começam por 1 identificam às gallinas camperas; com o 2 às criadas em solo; e com o 3 às enjauladas. E o 77% da produção de ovos no mercado espanhol corresponde a esta última classe, o que se traduz em que há mais de 35 milhões de gallinas hacinadas e em condições de bem-estar animal cuestionables. De facto, a produção alternativa --campera, ecológica e em solo-- nos países da União Européia (UE) é de 52%, em frente ao 23% nacional, segundo o Ministério de Agricultura, Pesca e Alimentação.

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"A produção ecológica é muitíssimo mais cara que a produção regular --como a de jaula--. O preço da cada ovo pode aumentar quase o duplo", explica Enrique Díaz, director da Organização Interprofesional do Ovo e seus Produtos (Inprovo). E, na mesma linha, María do Mar Fernández, directora da Associação Espanhola de Produtores de Ovos (Aseprhu), assinala que a produção em solo (classe 2) é o mais 17,5% cara e que a campera incrementa os custos um 32%. Mas, sobre isso, a activista Villaluenga defende que, ainda que o produto seja mais caro, a diferença de preço para o cliente final entre uma dúzia de ovos de gallinas enjauladas e outra dúzia de gallinas criadas em solo é "de 20 céntimos".

Pouca diferença no sabor e a cor

Ademais, os experientes consultados por Consumidor Global coincidem em que não existem diferenças nutricionais em função do modo de produção dos ovos. Isto é, todos são igual de sãos e da mesma qualidade em termos alimentares. "As vantagens objectivas para o consumidor de comprar um ovo ou outro, em produção comercial, não são apreciables", assegura com rotundidad Fernández. "Só nos casos das aves camperas ou ecológicas pode se contemplar alguma pequena variação nas características organolépticas (cor de yema ou sabor) pelas características do parque exterior, que influem na alimentação", acrescenta a directora de Aseprhu.

Para além dessa possível diferença, em termos de qualidade e preço não existe nenhuma vantagem competitiva que, a priori, empurre a um utente a optar por um ovo produzido com gallinas livres de jaulas. No entanto, a concienciación com o bem-estar animal por parte dos utentes vai em aumento e a cada vez tem mais peso. Assim, segundo um estudo de Inprovo realizado em 2018, "a informação que mais valorizam os consumidores de ovos é o bem-estar animal" e, de facto, "o 54,3% estaria disposto a pagar ao menos um incremento no preço dentre um 10% e um 30% se lhe garantissem um maior bem-estar das gallinas". Sobre este aspecto, Villaluenga tem-o claro: "Os ovos produzidos com gallinas livres têm um valor acrescentado ao não estar a contribuir a regulares tão baixos de protecção animal".

Mudanças no sector

Segundo o Ministério de Agricultura, nos últimos anos a produção de ovos ecológicos está a adquirir "certa relevância" em Espanha, apesar de que as cifras assinalam que em 2019 se produziram ao redor de 12,5 milhões de dúzias, isto é, "tão só o 1,14% da produção total", a qual, de facto, experimentou um descenso em frente a 2018 como os sistemas alternativos são "algo menos produtivos". Sobre isso, Villaluenga assinala que uma gallina pode produzir ao redor de 300 ovos ao ano numa jaula, enquanto uma em estado selvagem mal põe 12. Por outra parte, sobre as mudanças no sector e o compromisso das principais correntes de supermercados, a porta-voz de Equalia sublinha que "o marco europeu tem estabelecido umas estratégias de sustentabilidade e meio ambientais que também vão unidas à produção ética de alimentos". E, por se serve de precedente, Lidl, que já não vende em Espanha ovos de gallinas enjauladas, não tem repercutido essa mudança no tique do cliente.

No entanto, a visão da directora de Aseprhu sobre as mudanças impulsionadas por boa parte das grandes correntes de distribuição no sector difere dos da activista. "Não podemos estar de acordo com que um detallista --supermercado-- decida pelo consumidor que é o que eticamente acha que lhe convém, em muitos casos, por pressões de grupos animalistas. Pretender que o consumidor não sabe e eleger por ele não é aceitável. O mercado deve abastecer-se de forma que se atendam todos os gustos e preferências, e o produtor quer atender a demanda dos consumidores com ovos seguros de gallinas controladas e cuidadas com os requisitos mais exigentes do mundo, que são os do modelo europeu de produção", conclui Fernández.