Qualquer que use redes sociais sabe o fácil que é perder a noção do tempo. Um vídeo leva a outro, uma publicação à seguinte e, quando queremos nos dar conta, levamos bem mais tempo do que pensávamos. É o chamado scroll infinito. Mas por que resulta tão difícil deixar de olhar? Os algoritmos têm boa parte da resposta mas agora Meta terá que responder por isso.
Nesta semana tem começado o maior julgamento ao que se enfrenta a companhia. Vinte e nove estados de Estados Unidos acusam a Meta de ter desenhado deliberadamente Facebook e Instagram para enganchar aos menores. A empresa nega as acusações, mas, se prosperam, poderia enfrentar-se a sanções que, segundo a própria Meta, atingiriam até 1,4 biliões de dólares.
O caso vai para além. A demanda também acusa à companhia de recopilar dados de menores de 13 anos se saltando a legislação federal sobre privacidade. E uma eventual sentença poderia obrigar a Meta a redesenhar seus aplicativos: desde acabar com o scrolling e as notificações constantes até impor controles de idade e limites de tempo mais estritos.
Mas o verdadeiro problema não é sozinho Instagram ou Facebook. É o modelo de negócio. Uma plataforma que ganha mais quanto mais tempo consegue reter ao utente tem um incentivo evidente: fazer que não se vá. A cada minuto adicional pode traduzir-se em mais publicidade, mais dados e mais rendimentos. O problema é especialmente grave quando esse utente é um menor, que ainda não tem a maturidade necessária para identificar como estão desenhados esses mecanismos.
Durante anos temos assumido que as redes sociais competem por nossa atenção como se fosse uma batalha inócua. Não o é. Se já existe um debate sobre os limites destas estratégias quando falamos de adultos, a exigência deveria ser muito maior quando falamos de meninos e adolescentes. Por isso este julgamento importa.
Não se trata unicamente de determinar se Meta manipulou suas plataformas para enganchar aos menores. Trata-se de decidir até onde podem chegar as grandes tecnológicas quando seu negócio depende de captar e conservar nossa atenção. Se Meta não fez aquilo do que se lhe acusa, terá que o demonstrar. Mas se fazer, não bastará com admitir o erro. Terá que se perguntar se estamos dispostos a permitir que o negócio das grandes plataformas consista, precisamente, em conseguir que nunca queiramos fechar o ecrã.
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