La salud de los españoles en perspectiva: menos frutas y verduras, más obesidad y algunas mejoras engañosas
Los hábitos de vida relacionados con la salud de los españoles evolucionan en general mal. Comemos menos vegetales frescos que hace 20 años y la obesidad se ha duplicado en 40. También hay una parte positiva: fumamos menos y somos menos sedentarios
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La reciente Encuesta de Salud de España (ESdE) 2025, permite actualizar nuestro conocimiento sobre el estado de salud y los hábitos de la población española. Sus resultados muestran pequeñas mejoras respecto a la edición anterior en algunos indicadores. Sin embargo, observar lo sucedido durante las últimas décadas ofrece una interpretación bastante menos optimista.
La encuesta, realizada por el Instituto Nacional de Estadística y el Ministerio de Sanidad, recoge información de casi 26.000 personas. Sus series históricas permiten seguir la evolución de numerosos indicadores desde 1987, aunque algunas variables comenzaron a estudiarse posteriormente.
La obesidad se ha duplicado prácticamente desde 1987
Actualmente, el 54,4% de la población adulta española presenta exceso de peso según el índice de masa corporal (IMC): un 37,2% tiene sobrepeso y un 17,2%, obesidad.
Aunque las cifras de exceso de peso apenas han variado en los últimos años, la perspectiva histórica es inequívoca. En 1987, el 45,3% de los hombres y el 33,5% de las mujeres presentaban exceso de peso. En 2025, estos porcentajes alcanzan el 61,4% y el 47,6%, respectivamente.
La evolución de la obesidad resulta todavía más llamativa. En 1987 afectaba al 6,9% de los hombres y al 7,9% de las mujeres. Actualmente alcanza el 17,6% y el 16,8%. Es decir, se ha multiplicado por 2,5 entre los hombres y por 2,1 entre las mujeres.
Además, después del descenso registrado entre 2017 y 2023, la obesidad vuelve a aumentar. En apenas dos años ha pasado del 15,2% al 17,2% de la población adulta.
Conviene recordar que estos datos se obtienen mediante el IMC calculado a partir del peso y la talla declarados. Aunque constituye una herramienta útil para realizar comparaciones poblacionales, tiene importantes limitaciones para evaluar la adiposidad y el riesgo cardiometabólico individual.
La recuperación (parcial) del consumo de frutas y verduras es relativa
Uno de los aspectos más favorables que destaca la última encuesta es el aumento del consumo diario de frutas y verduras respecto a 2023. Sin embargo, la mejoría pierde buena parte de su atractivo cuando se compara con los resultados de hace veinte años.
En 2003, el 65% de los hombres y el 74,1% de las mujeres consumían fruta fresca diariamente. En 2025 lo hacen el 52,3% y el 62,2%, respectivamente. Estamos hablando de descensos de 12,7 y 11,9 puntos porcentuales.
La evolución de las verduras y hortalizas tampoco invita al optimismo. En 2003 las consumían diariamente el 37% de los hombres y el 47,1% de las mujeres. En 2025, estas cifras se sitúan en el 29,9% y el 43,6%.
Las series muestran oscilaciones, con un máximo relativamente reciente en 2020 y una caída especialmente pronunciada en 2023 (datos en cierta medida atípicos que es pueden explicar teniendo en consideración el contexto del confinamiento y medidas especiales vinculadas la COVID-19). La recuperación posterior deja los indicadores considerablemente por debajo de los registrados en momentos anteriores.
Además, el análisis estadístico de los datos presentados solo refiere al consumo estos grupos de alimentos al menos una vez al día. Este indicador, por sí solo, resulta insuficiente para saber cuántas personas alcanzan las recomendaciones sobre cantidades y raciones.
¿Dónde están las legumbre en la presentación de los resultados?
La atención que reciben las frutas y verduras está plenamente justificada por la evidencia científica que relaciona su consumo habitual con mejores resultados de salud. Pero cabe preguntarse por qué otros grupos alimentarios igualmente interesantes reciben mucha menos atención en la difusión de estas estadísticas.
Es el caso de las legumbres. Los cuestionarios de la ESdE sí preguntan expresamente por su frecuencia de consumo, tanto entre adultos como entre menores, así como por el de la mayor parte de los grupos de alimentos. Sin embargo, estos resultados están ausentes de la presentación oficial de los principales indicadores alimentarios, centrada fundamentalmente en frutas, verduras y refrescos azucarados.
La omisión resulta llamativa. Las legumbres cuentan con abundante evidencia sobre su valor nutricional y sus beneficios para la salud, y su consumo habitual forma parte de las recomendaciones alimentarias de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN), que aconseja consumirlas al menos cuatro veces por semana.
Si queremos conocer cómo evoluciona la calidad de la alimentación de los españoles, disponer de una serie histórica sobre el consumo de legumbres, con una visibilidad comparable a la de frutas y verduras, sería especialmente útil.
Nos movemos más, pero seguimos acumulando exceso de peso
La actividad física ofrece una de las tendencias más favorables de las últimas décadas. En 1993, el 46,8% de los hombres y el 61,3% de las mujeres declaraban ser sedentarios durante su tiempo libre. En 2025, esos porcentajes han descendido hasta el 21,7% y el 29,5%. A mí es un dato que me ha llamado mucho la atención. Con sinceridad e investido con la toga de abogado del diablo, pero para bien, me gustaría saber hasta que punto las metodologías empleadas entonces y ahora para la obtención son equiparables. Lo digo porque para afirmaciones categóricas sobre aumentos o descensos, sería conveniente consultar los intervalos de confianza o los errores de muestreo correspondientes.
En cualquier caso, y dando por bueno el último dato, esta mejora sostenida contrasta con el incremento histórico de la obesidad. La comparación resulta interesante, aunque sería incorrecto concluir que la actividad física ha perdido importancia para controlar el peso corporal. La encuesta recoge comportamientos declarados y el sedentarismo durante el ocio representa solo una dimensión de la actividad física cotidiana.
Las desigualdades sociales también importan
La obesidad y el mal comer presentan un marcado gradiente socioeconómico. Entre las mujeres, su prevalencia pasa del 8,8% en la clase social más favorecida al 23,4% en la menos favorecida. Entre los hombres también se observan diferencias, aunque de menor magnitud.
Algo similar sucede con el consumo de fruta fresca, que disminuye conforme descendemos en la escala social, mientras al mimo tiempo aumenta el consumo habitual de refrescos azucarados.
Si bien los resultados de la ESdE 2025 permiten reconocer avances en determinados hábitos, especialmente en actividad física, junto con una evolución desfavorable de otros indicadores relacionados con la alimentación y el peso, una lectura rápida de lo sucedido en apenas dos años puede ofrecernos una imagen incompleta de unos cambios que llevan décadas produciéndose.
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