Irene Puig (Assoc. Celíacos): “Com as eleições, a ajuda de 600 euros diminui e voltamos a começar”

Comer sem glúten não é uma escolha para as pessoas com doença celíaca, mas sim uma necessidade médica. No entanto, seguir esta dieta implica enfrentar um custo adicional que atinge os 996,37 euros anuais por pessoa, segundo o último relatório da Federação de Associações de Celíacos de Espanha. 

O pão, a massa e a farinha são alguns dos produtos que encarecem um cabaz de compras que, para quem tem esta doença, não admite alternativas. A situação torna-se ainda mais complicada para as famílias com vários membros celíacos ou com menos recursos económicos. A este gasto soma-se a incerteza sobre as ajudas públicas. 

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A convocação de eleições gerais fez cair a proposta estatal que contempla compensações de até 600 euros anuais, enquanto a Catalunha tem pendente aprovar antes de 31 de dezembro um sistema próprio de apoio económico. 

Irene Puig, porta-voz da Associação Celíacos da Catalunha, fala com Consumidor Global sobre por que os alimentos sem glúten continuam a ser consideravelmente mais caros, que dificuldades enfrentam as pessoas que sofrem de doença celíaca e que medidas o coletivo reclama para que seguir o único tratamento da doença não implique um esforço económico permanente.

--Pergunta: Uma pessoa celíaca paga quase 1.000 euros a mais por ano simplesmente para se alimentar. Que produtos explicam principalmente este custo adicional e por que se mantêm diferenças de preço tão grandes?

--Resposta: Todos os produtos específicos sem glúten têm um custo adicional; desde a massa e a farinha até o pão ou o pão ralado. No final, todos estes produtos encarecem o cabaz de compras.

--Por quê?

--Há vários motivos. Um deles é que as empresas têm de investir mais em investigação e desenvolvimento para conseguir que os alimentos tenham as mesmas características que os produtos com glúten. Este último proporciona uma textura e uma elasticidade que, ao não estar presente, tem de ser conseguida através de outros ingredientes e componentes.

--É apenas uma questão de fórmula?

--Não. Por outro lado, esses produtos são fabricados em menor quantidade e as matérias-primas utilizadas costumam ser mais caras. Além disso, é preciso investir para garantir sua segurança e verificar se contêm menos de 20 partes por milhão de glúten, que é o máximo permitido. São necessárias análises de acompanhamento e, em alguns casos, até fábricas inteiras dedicadas exclusivamente a elaborar produtos sem glúten para evitar o contato cruzado. Tudo isso, em conjunto, torna o produto final mais caro.

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--Entendo esses custos de produção, mas as diferenças chegam a ser enormes. A farinha sem glúten, por exemplo, custa quase seis vezes mais que a convencional. Pode haver certo abuso de preços?

--Em princípio, os motivos são os que eu comentava anteriormente. Além disso, não é algo que ocorre apenas na Espanha; em toda a Europa os produtos sem glúten são muito mais caros. Todos esses fatores fazem com que o produto final tenha um preço superior. Evidentemente, as empresas também têm que obter um lucro, mas não acreditamos que a explicação seja simplesmente um abuso de preços.

--Quando se vai ao supermercado, por exemplo ao Mercadona, vê-se uma infinidade de produtos rotulados “sem glúten” sem uma diferença de preço chamativa. A que se deve isso? Os preços sobem em alguns lugares e em outros não?

– R: Seria preciso diferenciar. Uma coisa são produtos de risco que não são específicos sem glúten, mas que foram rotulados como “sem glúten”, e que não necessariamente são mais caros. Por exemplo, um hambúrguer ao qual, ao ser feito, foi adicionado pão ralado sem glúten e na etiqueta se confirma que o produto não tem glúten. Estes não são mais caros por levar o símbolo.

--Vocês detectaram que algumas pessoas com menos recursos econômicos chegam a renunciar a esses produtos e têm dificuldades para manter uma dieta adequada?

--É um tema que nos preocupa. Às vezes recebemos consultas de pessoas com doença celíaca que nos explicam que não podem seguir corretamente a dieta sem glúten. E isso tem consequências para sua saúde, não apenas a curto prazo, mas também a longo prazo.

Além disso, nos últimos anos, através do Banco de Alimentos, nos comentavam que haviam tido mais pedidos de famílias que pediam produtos sem glúten. Nós fazemos doações ao Banco de Alimentos e eles os distribuem, através das entidades aderidas, a famílias, e havia aumentado o número de famílias que faziam este pedido. 

--É preocupante.

--Sim, nos preocupa especialmente a situação das pessoas com risco de vulnerabilidade econômica e das famílias em que há mais de um membro com doença celíaca. Por se tratar de uma doença autoimune e genética, pode acontecer de não haver apenas uma pessoa afetada, mas, por exemplo, um pai e dois filhos. Nesse caso, o custo adicional da cesta de compras já não ultrapassa os 1.000 euros anuais, mas pode ultrapassar os 3.000.

--Há outro detalhe que pode passar despercebido: alguns produtos sem glúten são vendidos em embalagens menores. Até que ponto essa prática influencia o preço e como o consumidor pode detectá-la?

--Desde a associação, recomendamos comparar o preço por quilo do produto. O que está acontecendo é que muitos produtos têm uma embalagem menor, contêm menos quantidade e, ainda por cima, são mais caros. Se compararmos o mesmo produto com glúten e sem glúten, vemos que o primeiro tem um pacote maior e o segundo um menor, mas este último custa muito mais.

As empresas fazem isso para que a diferença de preço não seja tão visível. Você pode olhar um pão de forma e pensar que um custa quatro euros e o outro seis, por exemplo. Mas talvez o que você não esteja vendo é que o pacote sem glúten contém metade da quantidade. Por isso é importante observar o preço por quilo e verificar exatamente quanto produto cada embalagem contém.

--Além do preço, que erros as pessoas com doença celíaca costumam cometer ao comprar alimentos? No que devem prestar atenção para evitar adquirir produtos que não sejam seguros?

--Aqui eu distinguiria duas questões. Por um lado, para garantir a segurança, é importante saber quais produtos devem ser rotulados como sem glúten. Alimentos específicos, como farinha, massa ou pão, sempre devem levar essa indicação. Há também outros produtos suscetíveis de conter glúten nos quais é preciso verificar a rotulagem.

Na Associação, oferecemos treinamentos gratuitos para que as pessoas saibam quais alimentos devem ser rotulados e quais não. Por exemplo, frutas e vegetais, que naturalmente não contêm glúten, não precisam levar essa indicação. É importante ter clara essa diferença para seguir corretamente a dieta e cuidar da saúde.

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--Qual é a segunda questão?

--A questão econômica. Muitas pessoas com doença celíaca nos contam que vão a vários supermercados para completar as compras. Às vezes o fazem porque um produto está mais barato em um lugar, mas outras porque há alimentos que são melhor conseguidos ou que gostam mais em outro estabelecimento. 

--Há algum supermercado que seja mais cômodo para uma pessoa com doença celíaca?

--Como entidade não podemos recomendar marcas nem indicar supermercados concretos. Sim é verdade que, popularmente, sabe-se que alguns têm mais produtos etiquetados que outros. Em qualquer caso, cada vez há mais opções e a maioria dos supermercados conta, no mínimo, com uma seção específica. Também depende muito do tamanho do estabelecimento: um maior costuma ter mais variedade que outro pequeno da mesma rede.

--Passando às ajudas públicas, a proposta estatal que contemplava compensações de até 600 euros anuais decaiu após a convocação de eleições gerais. O que este novo bloqueio representa para as famílias e que possibilidades há de recuperar a iniciativa na próxima legislatura?

--Estaremos atentos para ver se os partidos levam em conta esta ajuda em seus programas eleitorais. Das associações esperamos que seja novamente aprovada na próxima legislatura. Mas o que denunciamos não é somente a falta de compromisso institucional, mas que os compromissos cheguem a entrar em vigor e se traduzam em medidas de apoio econômico efetivas. Não adianta muito aprovar propostas se depois não são levadas à prática. Não seria a primeira vez. 

--Já aconteceu antes?

--Na Catalunha, onde foram aprovadas distintas propostas de resolução que finalmente não entraram em vigor. O que pedimos é que as ajudas cheguem realmente às pessoas que as necessitam e que não sejam adiadas.

No final, as pessoas com doença celíaca continuam pagando 100% do seu tratamento médico, que consiste em manter uma dieta sem glúten. Quando você tem outra doença autoimune e precisa de um medicamento, há uma parte que costuma ser subsidiada. No nosso caso, como o tratamento não é um medicamento, mas a alimentação, temos que assumir todo o custo. 

--De fato, na Catalunha, o prazo para aprovar um sistema de ajudas termina em 31 de dezembro. Em que ponto estão as negociações e que possibilidades reais há de que as famílias recebam estas ajudas a tempo?

--Estamos trabalhando com o Departamento de Saúde para que este sistema de ajudas avance. Atualmente, está sendo estudado como será exatamente e que tipo de mecanismo será utilizado. Se finalmente não for aprovado, a lei estabelece que, a partir do próximo ano, entraria em vigor automaticamente uma dedução de 250 euros na seção autonômica do IRPF para cada membro da família com doença celíaca.

--Esta alternativa seria suficiente para resolver o problema?

--Nesse caso, se a dedução fiscal for aplicada em vez de outro sistema de ajudas, consideramos importante que as famílias com rendas mais baixas sejam levadas em conta, porque nem todas têm a obrigação de apresentar a declaração de renda. É uma questão que ainda está sendo trabalhada e teremos que ver como termina sendo aplicada.

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--Atualmente, determinados funcionários e mutualistas podem receber 400 euros anuais, enquanto o restante das pessoas com doença celíaca não contam com uma ajuda equivalente. O que vocês acham dessa diferença de tratamento?

--É um agravo comparativo que todas as associações de pacientes em nível estatal vêm denunciando há anos. Determinados funcionários do Estado e beneficiários do mutualismo administrativo recebem essas ajudas de 400 euros anuais. Portanto, o próprio Estado já está reconhecendo que as pessoas com doença celíaca precisam de apoio econômico, mas não o estende ao restante dos cidadãos.

Por isso, insistimos tanto na aprovação da proposição de lei estatal, porque seria uma solução para este problema e permitiria que todos fossem incluídos. Mas a situação hoje é a que é: a proposta foi rejeitada e temos que começar de novo.

--Além das ajudas econômicas diretas, que medidas deveriam ser adotadas para que comer sem glúten não represente um custo adicional permanente? Que mudanças vocês reivindicam?

--Acima de tudo, pedimos ajudas em nível governamental. É algo que já está sendo feito em outros países europeus. Os 600 euros que eram propostos não cobririam todo o custo adicional, porque, como dissemos, estamos falando de quase 1.000 euros por ano, mas seriam um primeiro passo. Outra de nossas reivindicações é que o IVA dos produtos específicos sem glúten seja reduzido. Até agora, só se conseguiu baixar para 4% o do pão, mas os demais produtos continuam sem essa redução.

--Para terminar, o que você diria a uma família que acaba de receber um diagnóstico de doença celíaca e descobre que, além de enfrentar uma doença crônica, terá que gastar quase 1.000 euros a mais por ano em alimentação?

--Eu diria a eles para se informarem muito. É importante procurar uma associação de pacientes, onde podem receber informações gratuitamente, sem ter que pagar absolutamente nada. Que conheçam todas as opções que têm e que busquem aconselhamento para poder seguir corretamente a dieta. E, por nossa parte, as associações continuarão lutando até conseguir que essas ajudas cheguem em nível governamental.