Ángel Blay, o último artesão que fabrica leques de nácar

A casa de minha avó está repleta de nácar. Há quadros feitos com lâminas finísimas que formam desenhos, junto com broches e peinetas que meu avô Sebastián talhava a mão. Aqueles broches, moldados com formas de clavel, guitarras e silhuetas flamencas, estão destinados a enfeitar os mantoncillos na Feira de Abril. Também confeccionó leques.

Hoje, nenhuma destas peças acumula pó. A cada membro da família conserva a sua e a exibe com orgulho. Meu avô nunca foi um artista reconhecido, nem falta que lhe fazia. Era um homem com boas mãos. Por isso, quando escrevo sobre o nácar, o faço pensando nele.

Ángel Blay, o último maestro do nácar

O nácar é a capa interna iridiscente que recobre as conchas de determinados moluscos. Seu aspecto muda com a luz porque sua estrutura está formada por diminutas placas de carbonato cálcico que produzem essa característica irisación. No entanto, depois dessa delicada beleza esconde-se uma dureza implacável que exige ao artesão um trabalho arduo para desgastarlo e pulirlo até conseguir o acabamento desejado.

Nunca soube quantas horas passou meu avô encorvado sobre aquelas peças. Herdamos suas obras, mas não o conhecimento preciso de todo o esforço que tinha por trás da cada uma. Para fazer-me uma ideia, contactei com Ángel Blay e entre nós surgiu um vínculo imediato.

A seus quase 70 anos, e com a artritis castigando suas articulações, Ángel é o último artesão que continua fabricando leques de nácar em Europa. Sua oficina, localizado em Aldaia (Valencia), se erige como o último reduto de um oficio com séculos de história.

A dinastía Blay

A maestría de Ángel vem de longe. A dinastía dos Blay é a terceiro eslabão de uma estirpe que começou a princípios do século XX com seu avô Isidoro, que transmitiu o oficio a seus cinco filhos. Seu pai, Paco Blay —um homem bohemio que compartilhou o artesanato com suas facetas de torero, pintor e promotor de espectáculos—, costumava viajar a Paris para comprar leques antigos que depois restaurava e vendia em Espanha.

Foi nessas viagens onde conheceu aos tabletiers da região de Oise, de quem aprendeu o minucioso arte do varillaje. A seu regresso, fundou a primeira oficina de leques de nácar de Espanha.

Os cinco oficios por trás de um abaniquero

Naquela oficina, o menino Ángel e seu irmão maior, Paco, converteram os restos de nácar em seus brinquedos. Como ainda não lhes permitiam acender a maquinaria, um empurrava a roda de tracção manual enquanto o outro desgastaba as peças. Aos quinze anos, Ángel anunciou que queria se dedicar a fazer leques. Seu pai aceitou, mas impôs-lhe a condição de aprender todos os oficios que intervêm na criação de uma peça para não depender jamais de ninguém. Teve que dominar o varillaje, a precisão do calador, o pulso do grabador, a técnica para entelar e o gosto do pintor.

"Hoje sou, creio, o único que domina os cinco oficios que há por trás de um abaniquero", confessa com a segurança de quem leva mais de cinquenta anos aperfeiçoando sua arte.

Leques de Napoleón, Lady Dei e Sharon Stone levam a assinatura "Blay Villa"

A excelência da oficina Blay tem seduzido à elite mundial. A actriz Sharon Stone luziu um de seus leques, e a mismísima Lady Dei chegou a sustentar entre suas mãos uma extraordinária peça de nácar arrematada com uma pintura da artista valenciana Carmen Monreal. Hoje em dia, suas criações nutrem as colecções das casas reais européias através de comércios históricos madrilenos, bem como os catálogos de coleccionistas em Itália e Hong Kong.

Sua perícia técnica e seu rigor histórico são tão indiscutibles que o propiou Museu do Louvre lhe confiou a restauração de três leques que pertenceram a Napoleón Bonaparte. O encarrego revestiu tal magnitude que, durante todo o processo levado a cabo na oficina de Aldaia, as peças francesas estiveram vigiadas por um enviado especial do museu, quem se encarregava das resguardar a cada noite na caixa forte de seu hotel ao terminar a jornada de trabalho.

Pese a este reconhecimento internacional, o orgulho de Ángel segue ancorado a suas raízes. Na cada uma de suas obras grava suas duas apellidos, "Blay Villa", uma prática do todo incomum na história tradicional da abaniquería. E não o faz por um afán de protagonismo nem para erigir uma marca pessoal em torno de si mesmo. Explica que o trabalho sempre tem sido compartilhado com seus irmãos e que a assinatura representa também essa história familiar.

Um de seus leques se vendeu por 18.000 euros

Um sozinho leque de nácar, concebido como uma escultura para a mera contemplación, pode exigir até dois meses de trabalho ininterrumpido. Durante a elaboração elimina-se grande parte do material; mal o 15% do peso bruto inicial resulta válido para a peça final. Este nível de exigência explica que algumas destas obras de arte de alta faixa superem os 5.000 euros. "Uma de minhas obras chegou a vender-se inclusive por 18.000 euros", agrega o artesão.

Paga-se pelas horas, pelo material, pela técnica e, sobretudo, pela exclusividade. Das peças mais especiais fabrica-se uma sozinha. Ángel prepara pessoalmente o desenho e pode passar dias desenhando-o dantes de começar o trabalho.

 

 

 

 

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Sem relevo generacional

No entanto, este legado bicentenario se tambalea no arame. Ángel não conta com um relevo generacional assegurado; até faz muito pouco, nem seus filhos nem seus sobrinhos tinham mostrado a intenção de tomar a testemunha. Ademais, o próprio artesão duvida que alguém tenha tempo para aprender as entranhas deste oficio.

Tão só a disciplina do gravado requer uma aprendizagem contínua de cinco anos. Os suboficios essenciais como o de entelado se extinguiram quase por completo, arrollados pela irrupción em massa do leque asiático. "Este oficio tem que ser vocacional. Não podes obrigar a ninguém a aprender", reflexiona.

O capítulo (final)

A esta lenta orfandad de herdeiros somou-se o golpe da DANA que devastou a Aldaia, anegando o baixo da oficina dos Blay e sepultando baixo o varro as instalações do Museu do Palmito (MUPA). A riada infligiu um castigo irreparable ao património cultural: 140 leques antigos custodiados na oficina e para perto de 80 peças históricas da colecção familiar depositadas no museu ficaram arrasados. Estimam que o local tem perdido uns 40.000 euros.

"Isso é irrecuperable", afirma. "Alguns leques que se perderam nem sequer têm aparecido nem se viram; levou-lhos o água", lamenta o artesão. Hoje, a oficina tem recuperado sua actividade, mas o museu segue pendente de reabilitação. Mas não é sozinho o que se perdeu, sina o que poderia desaparecer para sempre se ninguém toma o relevo.

Ángel Blay ainda se senta em frente a sua mesa de trabalho. Ainda pode transformar uma concha num leque, ainda que a cada vez lhe custe mais. O que não sabe é quem ocupará algum dia seu lugar. Quiçá, quando se aposente, suas ferramentas permaneçam na oficina e suas obras seguam viajando de colecção em colecção. Quiçá alguém admire um de seus leques sem imaginar que por trás de suas varetas há cinco oficios, meio século de aprendizagem e uma história familiar que se remonta a princípios do século XX.

O que resulta mais difícil de aceitar é que um oficio capaz de sobreviver durante gerações possa desaparecer no tempo que demora um homem em se aposentar. Não porque faltem peças que admirar, sina porque pode chegar um dia em que ninguém saiba como as fazer.