É provável que nunca tenhas pensado nos custos reais que estão por detrás da inovação e da tecnologia atuais, porque a sociedade não está consciente de que os avanços não acontecem por si só: todos eles têm um custo para a natureza.
Esta mordida no ambiente pode parecer insignificante, mas se pararmos para pensar no número de coisas - por vezes de conteúdo irrelevante - que fazemos e perguntarmos ao ChatGPT, essa pequena garrafa de água de apenas 500 mililitros equivale a milhares e milhares de litros gastos na geração de texto e imagens com inteligência artificial.
Já o vimos na febre social de converter as nossas próprias imagens da nossa galeria de fotos em autênticas ilustrações ao estilo do Studio Ghibli (essa espécie de manga japonês dos filmes A viagem de Chihiro ou Meu vizinho Totoro ). última febre que se associa a esta conversão de fotografias em desenhos é a da criar figuras de ação ao estilo Barbie ou Action Man com o nosso físico e atributos, na sua correspondente caixa de plástico.
Quanto é que cada palavra gerada pela IA custa ao planeta?
No meio da ascensão da inteligência artificial, surge uma questão perturbadora: qual é o verdadeiro custo ambiental de cada trabalho que produzimos com a ajuda de um chatbot? Embora digitar para o ChatGPT possa parecer uma ação simples e inofensiva que está à distância de um clique, por detrás dessa resposta automática está uma rede de sistemas que requerem um arrefecimento potente que está literalmente a devorar os recursos naturais e energéticos do planeta Terra.
Assim o revelavam no programa online de RTVE Play chamado PlayZeta com este impactante titular: ChatGPT gasta 2 litros de água para realizar entre 10 e 50 consultas.
Desde o seu aparecimento em 2022, o ChatGPT foi utilizado em massa por cerca de um quarto dos americanos (25 da população americana total), de acordo com dados do Pew Research Center. Um uso descontrolado e massivo que já apresenta consequências ecológicas catastróficas se mantido a longo prazo, pois não temos consciência de todo o desperdício de água e eletricidade que esta prodigiosa invenção gera.
ChatGPT cada vez mais sedento: esta é a água que desaparece a cada consulta
Como já lhe dissemos, gerar um texto de apenas 100 palavras através do ChatGPT requer aproximadamente 519 mililitros de água, quase o conteúdo de uma garrafa normal. Embora este número possa parecer insignificante numa única utilização, quando ampliado, os números são surpreendentes.
Se apenas 10% da população ativa dos Estados Unidos fizesse uma consulta semanal, o consumo anual de água ultrapassaria os 435 milhões de litros. Isto seria suficiente para abastecer todas as casas de um estado como Rhode Island durante um dia e meio.
Há uma explicação básica para este enorme consumo: como todas as máquinas de processamento de dados (e este é um servidor), trabalham a altas temperaturas e, para garantir que funcionam eficientemente, ou seja, que estão frescas, têm de utilizar um canal de arrefecimento de água. Esta “transpiração” artificial é resolvida com um sistema de ar condicionado industrial de enorme dimensão e sem poupar despesas.
Palavras que também consomem energia
Esta procura de energia já está a começar a exercer pressão não só sobre a água da Terra, mas também sobre as redes eléctricas de estados como o Texas, o Arizona e a Geórgia, onde os baixos custos da energia atraíram as empresas tecnológicas para instalarem centros de dados a grande velocidade. As comunidades vizinhas já estão a alertar para os efeitos secundários: desde o ruído constante até ao risco de aumento das contas de eletricidade.
Para além da água, cada bloco de 100 palavras gerado implica um consumo de energia estimado em 0,14 quilowatts-hora, o suficiente para acender 14 lâmpadas LED durante uma hora. À escala nacional, se milhões de pessoas utilizassem a IA semanalmente, o impacto seria imenso. De acordo com as estimativas, o consumo anual de eletricidade destas ferramentas poderia equivaler ao consumo de energia de cada casa em Washington, D.C., durante quase três semanas.
É a inteligência artificial sustentável?
Perante este cenário, algumas empresas estão a tentar reduzir a sua pegada ambiental. A Microsoft, por exemplo, está a planear alimentar os seus servidores com energia nuclear, na sequência de um acordo para utilizar um reator atualmente inativo, mas será que ninguém pensou no destino dos resíduos radioactivos?
A Google, por seu lado, prometeu repor 120% da água utilizada até 2030, embora em 2023 apenas tenha conseguido 18%, por muito dinheiro que tenham como empresa, os recursos naturais são limitados. Vale a pena lembrar que qualquer atividade digital tem um custo ambiental. Assistir a vídeos online, por exemplo, já gera cerca de 1% das emissões globais de CO₂, e esse número pode aumentar para 8% até 2025... e se em Espanha ainda utilizamos energias renováveis como a energia eólica... nos Estados Unidos, isso é impossível.