Un viaje al espacio sin salir de Barcelona: así se vive una experiencia de realidad virtual
Durante 40 minutos, la experiencia invita a recorrer una réplica virtual de la Estación Espacial Internacional, conocer el día a día de los astronautas y contemplar la Tierra desde una perspectiva reservada a muy pocos privilegiados
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Basta con colocarse unas gafas de realidad virtual para sentir que el entorno desaparece por completo. Aunque todavía resultan algo voluminosas y no destacan precisamente por su comodidad, ese detalle pasa rápidamente a un segundo plano cuando la tecnología consigue convencer al cerebro de que está en otro lugar.
En nuestro caso, el destino está a casi 400 kilómetros sobre la Tierra. Sin salir de una sala diáfana del centro comercial Las Arenas en Barcelona, la experiencia logra transportar al visitante a la Estación Espacial Internacional (ISS) y ofrecer una aproximación sorprendentemente realista a la vida en órbita. Todo ello gracias a un sistema de seguimiento mediante sensores y referencias visuales distribuidas por el suelo y las paredes de la sala, que sincroniza los movimientos reales del visitante con el entorno virtual.
Un paseo por la Estación Espacial Internacional
La experiencia ha sido desarrollada por Eclipso junto a Infinity Experiences bajo el nombre de Space Explorers: The ISS Experience. Estará disponible durante el verano y propone descubrir cómo viven y trabajan los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Todo comienza con unas breves indicaciones de los instructores antes de colocarnos las gafas y acceder a un escenario completamente diferente. A partir de ese momento, el recorrido se desarrolla por capítulos. El visitante debe ir tocando diferentes esferas para desplazarse virtualmente entre los distintos módulos de la estación. En cada uno de ellos aparecen astronautas reales de la NASA que explican cómo funciona la ISS, cómo es su rutina diaria y cuáles son algunas de las investigaciones científicas que realizan durante sus misiones.
Recreación del 'overview effect'
La sensación de inmersión es uno de los grandes aciertos de la experiencia. En varios momentos, el visitante entra y sale virtualmente de la Estación Espacial Internacional para contemplar el exterior, una secuencia que deja algunas de las imágenes más impactantes del recorrido.
Poder asomarse a la inmensidad oscura del espacio o ver la Tierra suspendida frente a uno provoca una reacción casi inmediata entre quienes participan. Los gritos de sorpresa se repiten en la sala cuando llega ese instante conocido como el overview effect, el fenómeno emocional descrito por muchos astronautas al observar el planeta desde la órbita.
Un realismo que engaña al cerebro
Ese nivel de realismo tiene también una pequeña contrapartida. Durante las secuencias en el exterior de la estación conviene no realizar movimientos bruscos, ya que la sensación de estar flotando puede llegar a provocar cierto mareo. De hecho, los instructores lo advierten antes de comenzar el recorrido.
La propia experiencia demuestra hasta qué punto la realidad virtual es capaz de engañar al cerebro. Aunque en todo momento se permanece dentro de una sala completamente despejada, la percepción es muy distinta. Caminar por el espacio, aunque solo sea de forma virtual, impone bastante más de lo que uno imagina antes de ponerse las gafas.
Imágenes reales grabadas en el espacio
La propuesta está basada en la serie Space Explorers: The ISS Experience. Después de tres años de grabaciones reales en la ISS, la producción está considerada como el mayor proyecto audiovisual filmado en el espacio hasta la fecha y fue galardonada con un premio Primetime Emmy Award.
Durante el recorrido virtual aparecen astronautas como Christina Koch y Victor J. Glover, que comparten cómo es la vida a bordo de la ISS. El viaje termina cuando las gafas se apagan. Casi todos los rostros reflejan el mismo asombro. Porque, aunque esta tecnología no puede llevarnos al espacio, sí consigue durante 40 minutos algo difícil: hacernos creer que hemos estado allí.