Em Japão, as algas fazem parte da vida diária: encontram-se em sopas tradicionais como o miso, em rollos de sushi, caldos e guarniciones. Este país, conhecido por ter uma das esperanças de vida mais altas do mundo e baixos índices de obesidad, tem acordado a curiosidade global: "Poderia a presença de algas na dieta ser um de seus segredos de saúde?", perguntam-se desde a Academia Espanhola de Nutrição e Dietética, não sem dantes enfatizar certas questões a ter em conta:
"A espirulina é um alimento que se emprega como suplemento (elemento que serve para completar, aumentar ou reforçar), não como um medicamento (substância que serve para curar ou prevenir uma doença). E deixa claro que: "É um produto natural, mas que seja um produto natural não significa que sempre será inócuo. É necessário ter precaução e não há que abusar de seu consumo, já que há algumas variedades contaminadas com toxinas marinhas".
A espirulina: o superalimento dos desportistas de elite?
Precauções aparte. Ainda que não existe uma resposta única, o verdadeiro é que a comunidade científica reconhece o grande valor nutricional destas plantas marinhas, ricas em minerales, vitaminas e fibra. Tanto é assim, que a ONU tem assinalado seu potencial para combater a malnutrición em regiões vulneráveis.
Em Occidente, seu consumo não deixa de crescer. Em restaurantes, destacam variedades como o nori, o wakame ou o kombu, enquanto no âmbito da nutrição saudável, a espirulina e a chlorella se converteram em autênticas protagonistas, sobretudo em dietas veganas e no mundo desportivo.
Espirulina: Alga ou bactéria?
Ainda que comumente tem-lha catalogado como um tipo de alga azul-verde, a realidade é que a espirulina é uma cianobacteria, organismos microscópicos capazes de realizar fotosíntesis graças a seu conteúdo em clorofila. Segundo a nutricionista Ingortze Zubieta, membro da Academia Espanhola de Nutrição e Dietética, são "autênticos precursores de vida".
Este microorganismo desenvolve-se em águas alcalinas de climas cálidos e hoje em dia cultiva-se em estanques abertos de água doce e salgada. Depois da coleta, costuma secar ao sol ou com ar quente, o que permite obter um pó versátil que se utiliza como suplemento alimentar ou inclusive como colorante natural quando se procura essa cor verde.
Benefícios e nutrientes mais destacados da espirulina
A espirulina ganhou-se fama pela concentração de nutrientes que oferece em quantidades pequenas. Entre seus principais contribuas:
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Baixo conteúdo calórico, ideal para dietas de controle de importância.
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Proteínas de alta qualidade (60-70% de seu peso seco), superiores à maioria de fontes vegetais.
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Fibra que gera sensação de saciedade.
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Gorduras saudáveis (5-10%), sobretudo ácidos grasos insaturados como omega-6 e omega-9.
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Vitaminas e antioxidantes, entre eles betacarotenos, precursores da vitamina A, beneficiosa para a visão.
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Minerales como ferro, calcio e fósforo.
Isso sim, convém recordar que as raciones habituais são pequenas (uns 10 g em pó), pelo que seu impacto nutricional deve se entender dentro de uma dieta equilibrada.
Um "superalimento" real?
A espirulina e a chlorella costumam apresentar-se como "superalimentos", um termo popularizado em marketing para destacar sua riqueza nutricional—e de passagem fazer bilhetes—. No entanto, os experientes são cautos. "Não existem superalimentos como tal, o importante é a combinação variada de alimentos dentro de uma dieta saudável", recorda Zubieta.
Ainda assim, a ciência respalda vários de seus benefícios. A NASA tem utilizado espirulina em missões espaciais por seu alto conteúdo em proteínas, e a FAO assinalou-a como um recurso útil em países com escasso acesso a proteínas animais.
O poder das algas no desporto de elite
O mundo desportivo também tem encontrado nas algas um aliado. Futebolistas como Leio Messi ou Cristiano Ronaldo têm incorporado estas fontes vegetais de proteínas em sua alimentação. Mas quiçá o caso mais llamativo seja o de Karim Benzema, quem transformou seu físico graças a uma dieta minimalista desenhada pelo chef Alberto Mastromatteo, na que as microalgas têm um papel central.
O próprio cocinero assegura: "Com pequenas quantidades de microalgas obtém-se uma proteína vegetal que o corpo aproveita inclusive melhor que a proteína animal. Ademais, contribuem ácidos grasos omega-3, vitaminas e antioxidantes que reforçam a saúde e o rendimento".
Chlorella: a rainha da clorofila
A diferença da espirulina, a chlorella é um alga unicelular de água doce, considerada uma das maiores fontes naturais de clorofila do planeta. Seus benefícios incluem:
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Favorecer a regeneração celular e atrasar o envejecimiento.
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Depurar o sangue e ajudar a eliminar metais pesados.
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Reforçar o sistema inmunitario e combater a inflamación.
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Melhorar a energia e o rendimento físico.
Por isso, seu consumo se tem popularizado entre desportistas que procuram uma recuperação mais rápida e um contribua extra de nutrientes.
Benefícios gerais das algas na alimentação
As algas, em todas suas variedades, oferecem vantagens que explicam seu crescente protagonismo na nutrição moderna:
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Elevado contribua de vitaminas (A, B, C, D, E e K) e minerales como potasio, yodo, ferro e calcio (inclusive mais que o leite).
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Efeito saciante graças à fibra soluble.
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Propriedades antioxidantes e inmunomoduladoras.
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Capacidade de atrapar toxinas e metais pesados do organismo.
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Estimulação da flora intestinal e melhor digestión.
Um dado curioso é que só com 8 gramas de certas espécies de algas podem conter mais ferro que 100 gramas de solomillo.
Devemos incluí-las em nossa dieta?
Ainda que as algas e microalgas não devem se ver como a solução milagrosa para todos os males, o verdadeiro é que seu valor nutricional as converte numa opção interessante para enriquecer a alimentação diária, especialmente em dietas vegetarianas, veganas ou em pessoas com alta exigência física. Não só as tens em formato cápsula, também se vendem congeladas ou inclusive deshidratadas em alguns supermercados.
Incorporá-las em sopas, caldos, saladas ou inclusive em batidos pode ser uma forma singela de aproveitar seus benefícios. A chave, como sempre, está na moderación e nas ver como parte de um padrão alimentar variado e equilibrado.
E é que longe de ser uma moda passageira, a espirulina, a chlorella e outras algas marinhas estão a demonstrar que podem ser grandes aliadas na saúde e o rendimento desportivo. Isso sim, convém não nos deixar levar pela etiqueta de "superalimento" e recordar que o verdadeiro segredo está na constancia e a diversidade de nossa dieta.