Reju, a marca que muda o rumo da moda ao transformar resíduos têxteis em roupa nova
Falámos com Patrik Frisk, o CEO da empresa que utiliza tecnologia química avançada para regenerar tecidos descartados, devolvendo-os ao seu estado original e permitindo a sua utilização repetida.
Todos os anos, são gerados 92 milhões de toneladas de resíduos têxteis, dos quais menos de 1% são efetivamente reciclados. Este fluxo maciço de resíduos é a consequência direta de um sistema que coloca a quantidade à frente da sustentabilidade. Patrik Frisk está bem ciente deste facto e rejeita veementemente esta abordagem, pronto para mudar - finalmente - o rumo da moda.
Numa palestra direta e sem adornos, o CEO da Reju não hesita em qualificar este modelo de "fazer, usar, deitar fora" como "completamente insustentávek". "É um sistema absurdo", afirma à Consumidor Global, assinalando que transformar a indústria têxtil a partir dos seus alicerces é uma necessidade inevitável. Com as suas primeiras instalações operacionais em Frankfurt, o Regeneration Hub Zero, a Reju está a começar a concretizar essa visão.
Desbloquear possibilidades infinitas
Reju, propriedade de Technip Energies, utiliza tecnologia química avançada para regenerar têxteis eliminados, devolvendo ao seu estado original e permitindo que se usem repetidamente. "O nosso propósito como empresa é desbloquear possibilidades infinitas com materiais finitos", explica Frisk. "O que fazemos não é reciclar; regeneramos. Tomamos materiais danificados e reconstruímo-los, fazendo-os inclusive melhores que antes", acrescenta.
87% dos têxteis eliminados terminam em aterros ou são incinerados, contribuindo ao agotamiento de recursos finitos e ao dano ambiental. Este panorama agrava-se pelo predominio do poliéster, que constitui 57% dos têxteis globais. Ainda que este material seja versátil e essencial para a indústria, a sua produção depende do petróleo, um recurso limitado.
As entregas, programadas para 2025
"A realidade é que o mundo não pode deixar de usar poliéster", reconhece Frisk. "Todo o sistema está desenhado ao redor deste material, desde o fabrico de fios até a produção de tecidos. Ainda que hoje contamos com suficientes têxteis no mundo para durar seis gerações, devemos encontrar maneiras de reutilizar o que já temos", sublinha com firmeza.
Perante este desafio, a Reju propõe um modelo circular que dissocia a utilização do poliéster da extração constante de petróleo. O poliéster regenerado não só tem uma pegada de carbono 50% menor do que o poliéster virgem, como também pode ser regenerado indefinidamente, fechando assim o ciclo de vida do material. As entregas do seu material de referência estão previstas para 2025.
Como funciona a tecnologia regenerativa
A operação central da Reju tem lugar no seu Regeneration Hub Zero, estrategicamente localizado em Frankfurt. No seu interior, uma intrincada rede de condutas domina o espaço. Do teto ao chão, tubos serpenteiam transportando poliéster numa viagem contínua de transformação. A base do seu trabalho é a despolimerização, um processo que quebra as cadeias moleculares do poliéster para as limpar e voltar a montar. Este processo permite regenerar o poliéster com uma qualidade equivalente ou superior à do original.
“Podemos fabricar fios mais duráveis, tecidos mais macios e produtos que libertam menos microplásticos”, afirma Frisk. Esta abordagem, que ele descreve como super-reciclagem, representa um avanço significativo em relação às práticas tradicionais de reciclagem, que frequentemente degradam a qualidade do material.
Separar e regenerar o material
A fábrica da Reju recolhe e seleciona as peças de vestuário descartadas, que são depois submetidas a um processo químico avançado para separar e regenerar os materiais. “A maioria das peças de vestuário é uma combinação de poliéster, algodão, elastano e outros elementos, como fechos ou botões, o que torna a sua reciclagem complicada”, afirma o CEO da marca. No entanto, o centro foi concebido para lidar com esta complexidade, decompondo as fibras e reconstruindo-as a partir do zero.
“Nunca concebemos peças de vestuário com a desmontagem em mente”, admite Frisk. “Atualmente, pegamos em peças de vestuário compostas por vários materiais, desmontamo-las e concentramo-nos em regenerar o poliéster, que é o componente mais problemático”, continua. “Podemos fazer isto um milhão de vezes. O que produzimos aqui é sustentável e escalável”, afirma com orgulho.
Aceitação do consumidor
“Todo o processo de criação de uma nova peça de vestuário, do início ao fim, pode demorar meses. Em termos da nossa operação de processamento de poliéster no centro de regeneração, o tempo é muito mais curto - entre 12 e 16 horas”, afirma o CEO. A Reju planeia construir dois centros adicionais, um nos EUA e outro na Europa, até 2027, com capacidade para processar 50.000 toneladas por ano. “Se queremos mudar uma indústria, temos de o fazer a nível industrial”, afirma.
No entanto, a Frisk compreende que a tecnologia por si só não é suficiente para transformar o sector. Mudar as percepções dos consumidores e educá-los sobre os benefícios dos produtos recuperados é igualmente importante. “Muitos ainda associam a reciclagem a uma qualidade inferior, mas o que fazemos na Reju é diferente”, afirma Frisk. “Os nossos materiais não são apenas sustentáveis, são melhores do que os originais”, sublinha.
A colaboração com marcas
Além disso, a Reju trabalha com marcas de fast fashion para implementar sistemas de retoma que permitam aos consumidores reciclar as suas peças de vestuário de forma responsável. “O objetivo não é apenas reciclar mais, mas regenerar melhor”, sublinha Frisk.
A abordagem da Reju também inclui a integração de outros materiais, como o algodão e o elastano, nos seus processos de regeneração. “Eventualmente, queremos abordar todos os componentes dos têxteis, desde os corantes às fibras sintéticas”, explica Frisk, salientando o potencial da engenharia química para resolver estes desafios.
O tempo de atuar é agora
Apesar dos progressos, a Frisk reconhece que o impacto da Reju será incremental. Mesmo com vários locais operacionais, a capacidade projectada cobriria apenas 3% da procura global de poliéster nos próximos 10 anos. No entanto, o Diretor Executivo da marca insiste que começar agora é crucial. “Levámos décadas a construir este modelo insustentável. Mudá-lo levará tempo, mas não podemos adiá-lo por mais tempo”, sublinha.
O compromisso é claro. Como conclui Frisk, "não podemos continuar a extrair materiais finitos e eliminando-os. Devemos construir um sistema que permita à indústria têxtil evoluir e ao consumidor mudar o seu comportamento. O nosso Regeneration Hub Zero é só o começo".
