São tóxicos os recibos de papel? Os experientes falam
Substâncias químicas presentes em comprovantes geram preocupação por seus possíveis efeitos hormonales, metabólicos e reproductivos
A cada dia, milhões de pessoas recebem e manipulam recibos de papel sem prestar-lhes demasiada atenção. No entanto, uma crescente preocupação tem cobrado força em redes sociais e meios digitais: estes pequenos comprovantes contêm substâncias químicas perigosas para a saúde?
Segundo um recente artigo do New York Times, as preocupações não são do todo infundadas. Ainda que a ciência ainda não tem dado um veredicto definitivo, os experientes coincidem em que convém ter precaução.
Que contêm os recibos de papel?
A maioria dos recibos que se entregam em lojas, supermercados e estações de serviço estão impressos em papel térmico, um tipo especial de papel que não requer tinta. Em seu lugar, está recoberto com uma mistura de tintas e reveladores químicos que reagem ao calor para criar texto e imagens. Um dos compostos mais utilizados historicamente neste recubrimiento tem sido o bisfenol A (BPA), uma substância química conhecida por sua capacidade para imitar ao estrógeno, a hormona sexual feminina.
"Pode enganar à célula e fazer-lhe achar que está unida a um estrógeno, quando em realidade está unida a esta substância química artificial", tem explicado ao New York Times a doutora Andrea Gore, professora de farmacología e toxicología na Universidade de Texas em Austin. Esta interferência pode provocar problemas hormonales, resistência à insulina, obesidad, infertilidad e inclusive certos tipos de cancro.
Que tem mudado na última década?
Pressionadas pela evidência científica e a opinião pública, algumas correntes comerciais (como Whole Foods, Walmart ou CVS) têm deixado de utilizar BPA em suas recibos. No entanto, isto não tem significado o fim dos disruptores endocrinos no papel térmico. O BPA tem sido substituído quase universalmente por outro composto: o bisfenol S (BPS).
Um estudo de 2023, que analisou 571 recibos em 24 estados de Estados Unidos, revelou que só o 1% continha BPA, enquanto o 85% continha BPS. Conquanto sabe-se menos sobre os efeitos em longo prazo do BPS, os primeiros estudos apontam a que poderia ser tão perjudicial como o BPA. A doutora Nancy Hopf, toxicóloga da Universidade de Lausana, tem declarado ao meio citado que ainda não se sabe com certeza cuán seguros são os níveis atuais de exposição ao BPS. "Sabemos muito menos sobre o BPS […] mas a cada vêz há mais provas de que também imita ao estrógeno", tem advertido.
Que riscos implica o contacto com estes químicos?
Tanto o BPA como o BPS se absorvem através da pele, ainda que não de forma imediata. Segundo Hopf, a absorção demora várias horas, o que significa que um contacto breve e ocasional –como receber um recebo ao fazer uma compra– provavelmente não suponha um risco elevado. No entanto, a exposição frequente ou prolongada sim poderia ter consequências.
Estudos em animais têm demonstrado que a exposição ao BPS pode afectar a fertilidad. Ratos alimentados com quantidades comparáveis às que os humanos recebem a diário mostraram menores taxas de gravidez e menos crianças. Em humanos, um estudo realizado em Chinesa com quase 2.000 mulheres grávidas detectou uma relação entre altos níveis de BPS na urina e um mais 68% de risco de desenvolver diabetes gestacional. Outros estudos vincularam-no a obesidad infantil e problemas vasculares. Por sua vez, as autoridades sanitárias de Califórnia têm incluído ao BPS em sua lista de substâncias tóxicas para a reprodução, tanto em homens como em mulheres.
Deves evitar tocar os recibos?
A resposta dos experientes é clara: sim, na medida do possível. Conquanto não se demonstrou que manipular recibos cause directamente problemas de saúde, há suficientes evidências para recomendar reduzir a exposição.
"Há provas muito sólidas e também uma grande confiança em que ambas substâncias químicas contribuem aos transtornos de saúde", tem assegurado Gore. Neste sentido, os experientes recomendam:
- Evitar o contacto prolongado com os recibos.
- Não utilizar desinfectantes de mãos após os tocar, já que estes podem aumentar a absorção do BPS.
- Lavar as mãos com água e jabón depois de manipulá-los.
- Sujeitar o recebo pelos cantos e evitar o contacto com a parte recoberta.
- Não deixar recibos soltos em bolsas, roupa ou lugares onde possam estar ao alcance de meninos.
- Pedir recibos eletrónicos sempre que seja possível.
Para quem trabalham no comércio e manipulam dezenas ou centos de recibos ao dia, os experientes recomendam o uso de guantes de nitrilo para reduzir a exposição diária.
Uma mudança de hábitos necessário
Em era-a digital, evitar o papel térmico é a cada vez mais singelo. Muitos comércios já oferecem recibos digitais por correio ou mediante apps. Adoptar esta opção não só beneficia ao meio ambiente, sina que também reduz o contacto desnecessário com substâncias potencialmente tóxicas.
"Suponho que me protejo a mim mesma, mas também penso na pessoa que está na caixa registradora, que manipula milhares de recibos a cada dia", tem concluído Gore. A evidência não é alarmista, mas sim suficiente para justificar precauções razoáveis. Em matéria de saúde, melhor prevenir que curar.
