María Sánchez, directiva de Noel: "Faltan mujeres en el sector cárnico español"
Una entrevista reveladora sobre los desafíos y oportunidades que transforman la industria cárnica en España, desde la igualdad de género hasta la exportación a China, pasando por la peste porcina
En los felices años 20, Isidro Bosch abrió una pequeña carnicería en Olot (Girona). Dos décadas después, su hijo, Josep Bosch, compró junto a Salvador Berga una fábrica de embutidos en la misma localidad. Así nació un legado familiar que llega hasta nuestros días de la mano de Noel Alimentaria, una multinacional cárnica que factura 664 millones de euros anuales.
Aprovechamos la feria de Alimentaria & Hostelco de Barcelona para conversar con María Sánchez, directora de marketing de Noel, sobre la actualidad del sector.
--El consumo de carne llevaba varias décadas en un ligero descenso, pero ha subido en 2024 y 2025. ¿Cómo definiría la actualidad del sector cárnico en España?
--Ciertamente, el consumo está creciendo moderadamente. La parte de charcutería está en un crecimiento del 2-3% a nivel de volumen, dependiendo si es jamón cocido, pavo u otro producto, y en valor el crecimiento es ligeramente superior por un tema de precios. En carne fresca, el crecimiento está un poco por encima de lo que es charcutería, y se justifica por el descenso de otras categorías como el pescado. Las fuentes de investigación de mercado nos dicen que hay un cierto trasvase. Baja de forma bastante exagerada el consumo de pescado y esto deriva en un mayor consumo de carne.
--Pero el precio de la carne de cerdo sufrió una caída histórica en diciembre…
--Estamos a la expectativa, porque hace relativamente poco y los precios se van regulando semanalmente. Hay que esperar para sacar conclusiones. Hubo una bajada cuando se declaró la peste porcina y ahora estamos detectando este repunte.
--Cuando surgieron Heura y otras alternativas vegetales a la carne, se respiraba cierto temor en el sector cárnico. ¿Esos temores forman parte del pasado?
--En los últimos años, hemos visto que esta tendencia ha tenido subidas y bajadas. Ha evolucionado. Quizá se ha consolidado un poco más en otros países. La categoría plant-based tuvo su momento y ahora, como se puede ver en la feria, tampoco tiene tanta presencia como años atrás.
--Mientras tanto, Noel ha triplicado la facturación en la última década. ¿Cuál es el secreto?
--Si te lo digo, nos copiarán. (Risas) Nada es por casualidad, y detrás de la suerte hay una forma de enfocar los mercados y de trabajar de una manera estratégica con los clientes. Estos factores han hecho que Noel haya triplicado su facturación.
--Os habéis abierto a nuevos mercados.
--La exportación siempre ha pesado mucho dentro de nuestras ventas y se ha consolidado. Estamos en más de 66 países. Abrir nuevos mercados te da ese crecimiento. El consumo de carne también nos ha ido a favor, contrariamente a lo que parecía cuando decían que comer carne era malo entre comillas.
--El consumo de carne aumenta, el de pescado se hunde y el estudio The Green Revolution establece que apenas hay un millón de vegetarianos y veganos en España. ¿Ese boom ‘veggie’ nunca llegó a ser tal?
--Las últimas cifras que recuerdo dicen que los veganos no llegan al 1%, los vegetarianos están alrededor del 2% y los flexitarianos no llegan al 8%.
--Todo juega a vuestro favor.
--Bueno, la distribución también va creciendo en número de tiendas, y si tú estás en ese cliente, ese crecimiento va ligado al distribuidor. También te diría que la innovación es un pilar estratégico muy importante e intentamos darle valor a una categoría que ya de por sí es muy madura.
--¿Cómo innova el sector cárnico?
--Un jamón cocido o un jamón serrano se ha consumido toda la vida en España, ¿no? Entonces, innovar en este mercado tiene sus retos, pero te pongo un ejemplo: en la gama Delizias lanzamos hace pocos años el formato pétalos, que es un formato loncheado muy finito, colocado a mano. La experiencia de consumo no tiene nada que ver con el formato loncheado convencional. En estos productos apostamos por la calidad a tope y por un porcentaje cárnico muy alto. Todas estas innovaciones, todo este aporte de valor al mercado, han contribuido al crecimiento de Noel.
--¿Hay algún producto cuyo consumo haya crecido más que el resto?
--Yo te diría que el crecimiento viene por los formatos. Detectamos que el mostrador está cayendo ligeramente comparado con el formato loncheado. También depende de si el retailer apuesta o no por un formato de tienda más al corte. Al final, los datos demuestran que el consumidor busca más practicidad, por eso el formato loncheado envasado funciona mejor que al corte.
--También habéis lanzado productos que no tienen nada que ver con la carne.
--La diversificación. Hasta hace unos años, Noel era eminentemente cárnico, y recientemente hemos ampliado nuestro portafolio con categorías que no tienen prácticamente nada que ver. Es alimentación, pero con Nature TapTap hemos lanzado cremas de verduras, gazpachos y aderezos. Trabajamos con Nandu Jubany toda la parte de platos ready to cook, como son los canelones o las croquetas. Entramos en el mercado de pizzas. Esta diversificación, que todavía es relativamente pequeña comparado con nuestro negocio principal, no deja de aportar un crecimiento extra a lo que sería orgánico.
--España es el principal exportador de cerdo a China. ¿Qué peso tiene el gigante asiático dentro de este crecimiento de Noel? ¿Os ha afectado la subida de aranceles al 19,8%?
--Noel pretende ser un grupo global, y lo que hace China, evidentemente, nos afecta a todos. Ciertamente ha habido esas dificultades de las que hablas, o esos retos en cuanto a los aranceles, pero nosotros intentamos ser más estratégicos, más eficientes, a la hora de ver qué piezas, dentro de la categoría de carne fresca, son las mejores para comercializar en cada mercado.
--Cada país tiene sus costumbres…
--Exacto. No todo vale para todos los países. Si encuentras dificultades o retos, como los aranceles en China, intentamos revalorizar todas estas piezas del cerdo que no se comercializan en otros mercados.
--¿A qué partes se refiere?
--Estómagos, pulmones, corazón, testículos...
--¿Todo esto se exporta a China?
--A los mercados asiáticos, sí. Ahora no me sale la palabra específica.
--¿Casquería?
--Sí. En el mercado asiático, este tipo de producto tiene más aceptación.
--Me gustaría ahondar en el tema de la peste porcina. ¿No os ha afectado la peste porcina?
--Contentos no podemos estar. Llegó de repente, nadie se lo esperaba, pero en el mercado en el que estamos hay muchas crisis y hay que lidiar con los retos que se presentan. ¿Cómo vemos nosotros la peste porcina? Estamos a la expectativa de seguir su evolución. Por ahora está controlada y nuestra opinión es que se ha hecho un buen trabajo de control. La reacción fue rápida y el plan de acción muy resolutivo. Al final, son animales salvajes... En nuestro caso estamos hablando meramente del cerdo blanco, y la peste porcina no no se contagia en humanos. Entonces, dentro de las consecuencias que tiene, como variabilidad de precio, materia prima y demás, confiamos en que la Generalitat y todas las administraciones sigan controlando la situación para que no vaya más.
--España es la huerta de Europa y podría ser calificada como la granja de Europa. Tenemos 35 millones de cerdos. Más que ningún otro país europeo. No sé si es un motivo para sentirse orgulloso o no…
--Sí, yo pienso que sin duda. El sector porcino tiene un peso importantísimo dentro de lo que representa España. Nos identifica casi como cultura, yo diría gastronómica. El jamón es un elemento icónico y el cárnico es un sector que ha evolucionado muchísimo en estos últimos años a nivel de tecnología, a nivel de sostenibilidad, a nivel de desarrollar talento, a nivel de crear empresas con mucho más valor que no puramente el producto.
--¿Se están haciendo las cosas bien?
--Se están haciendo las cosas bien con buenas prácticas, interés en investigación y desarrollo y en mejorar los productos para que aporten valor al consumidor, porque se ve un producto, pero detrás de ese producto hay una industria, hay una manera de hacer, hay un bienestar animal, hay unas inversiones, unos equipos. Yo pienso que tenemos una joya alimentaria que forma parte de la cultura de nuestro país. Hay que seguir en esta línea.
--No quería terminar esta entrevista sin preguntarle si faltan mujeres en puestos directivos en el sector cárnico español.
--Igual que te decía que evolucionamos favorablemente en todas estas áreas de inversión e innovación, ciertamente el ratio no está equilibrado a día de hoy. Pero cada vez se está poniendo más énfasis y cuidado, más sensibilidad, en que haya más mujeres, y mujeres directivas también. Creo que no es un tema solo del sector cárnico, sino que es común en muchas otras áreas. Esta mañana estaba en una ponencia y justamente el enfoque era muy femenino, sin querer hacer profecía del liderazgo femenino en el sector cárnico.
--Sería un poco osado con lo que se puede ver al pasar por el estand de El Pozo y otras empresas…
--Yo pienso que para que las cosas pasen, tiene que hablarse de ello y tiene que haber sensibilidad hacia el tema, y he detectado que así es. Por lo tanto, soy optimista y quiero pensar que en los próximos años, si volvemos a tener esta entrevista, no estaremos hablando de un 30% de mujeres en puestos directivos, espero que podamos hablar de un 50% o más y llegar a ese equilibrio.