Que há por trás do golpe da gripe das aves: falam os economistas, ambientalistas e produtores
Os especialistas dissecam a crise que encarece a proteína mais acessível, gera tensões entre produtores e consumidores, põe em evidência os limites da rotulagem e reabre o debate sobre o modelo de produção.
O fantasma da gripe das aves –cíclico, recorrente e com frequência invisível para o cidadão– volta a percorrer Europa e, com ele, aumenta a factura que paga o consumidor. Perante um cenário de alto risco devido ao subtipo H5N1, o governo decretou o confinamento obrigatório de todas as aves de capoeira criadas ao ar livre no território nacional.
Com o último surto, cerca de 2,5 milhões de galinhas poedeiras tiveram de ser abatidas em Espanha, o que representa cerca de 5% do recenseamento total, segundo a Federação Espanhola de Empresas Produtoras de Ovos e Ovoprodutos (Federovo). A notícia não é só o vírus; mas sobre uma crise multifatorial com um sintoma inequívoco: o preço.
Diretamente responsável pelo aumento do preço dos ovos
“É o preço dos alimentos que mais subiu de 1 de janeiro de 2020 a 31 de outubro de 2025”, afirma o economista e colaborador de Consumidor Global, Gonzalo Bernardos. "É preciso deixar claro que a margem entre o preço na origem e o preço no destino não aumentou, mas sim diminuiu. Isto significa que a cadeia de transformação, distribuição e venda não é diretamente responsável pela atual subida de preços, mas que o aumento está concentrado na origem", afirma.
Para Bernardos, os supermercados sabem que o ovo é um produto de “gancho”, vital para as famílias de baixos rendimentos, e por isso têm contido as suas margens. "Ao contrário do azeite, que pode ser armazenado à espera de melhores preços, os ovos não esperam. O ovo é um produto fresco. A sua capacidade de especulação é quase nula devido ao seu prazo de validade. Não podem ser guardados em armazéns", sublinha o economista. "É uma subida que responde a uma escassez extrema. E essa escassez extrema vai acabar quando a gripe das aves acabar", conclui.
"O ovo não se pode converter num alimento de luxo"
Emili Vizuete, economista e diretora do Mestrado em Comércio Internacional e Finanças da Universidade de Barcelona, explica a reação em cadeia. "As aves tiveram de ser abatidas e isso significa menos oferta. Os produtores, perante esta diminuição da oferta disponível, aumentam o preço".
A questão que paira sobre as mesas espanholas é saber quando é que este pesadelo vai acabar. "Do ponto de vista económico, prevê-se que os preços dos ovos voltem a baixar quando o abastecimento for restabelecido. A Espanha é o terceiro maior produtor de ovos da União Europeia, o que garante uma elevada capacidade de produção. Por esta razão, os ovos não podem ser transformados num alimento de luxo", defende Vizuete. Atualmente, os preços em algumas cadeias atingem os cinco ou seis euros a dúzia.
"O sector está tranquilo"
"Quando as galinhas regressarem aos aviários e os ciclos de produção reabrirem, a oferta voltará a equilibrar-se. De um modo geral, estima-se que os produtores poderão normalizar a oferta em cerca de quatro a cinco meses, uma vez terminado o surto", explica o economista.
Por seu lado, a Federovo disse à Consumidor Global que “o sector está calmo” e que as previsões são boas, embora se mantenham cautelosas e apontem que “a normalização da oferta pode demorar entre seis meses e um ano”.
A prioridade é garantir o abastecimento nacional
"Atualmente, a prioridade é garantir o abastecimento interno. A Espanha é 120% autossuficiente em ovos e exporta normalmente cerca de 20%, principalmente para a UE, o que permite ajustar temporariamente as exportações para dar prioridade ao mercado interno em períodos de stress", explica Federovo.
"As medidas relevantes foram aplicadas e, embora a gripe aviária apareça todos os anos com intensidade diferente, a situação atual está sob controlo. As explorações espanholas têm protocolos internos muito avançados e elevados padrões de biossegurança. Na realidade, o ponto mais sensível tende a encontrar-se nas aves de capoeira para autoconsumo, que dependem em maior medida da gestão individual de cada proprietário", comenta o sector a esta revista.
O fim da proteína barata?
Ao atravessar esta crise, como salienta Vizuete, a fragilidade do poder de compra em Espanha é evidente. O frango e os ovos são, historicamente, as proteínas de refúgio mais baratas. Quando a carne de vaca sobe, as pessoas comem frango. O aumento do preço dos alimentos básicos, como os ovos, as batatas e o arroz, tem um impacto maior nos rendimentos mais baixos, que não registaram aumentos salariais equivalentes à inflação dos alimentos", afirma.
"A consequência é uma mudança para opções mais baratas e mais processadas, com menor valor nutricional. Este facto limita a capacidade de acesso dos consumidores a produtos de qualidade, apesar do seu desejo de optar por opções mais saudáveis", reconhece. Apesar do aumento do preço, os níveis de consumo até aumentaram. Cristian Castillo, professor de logística, produção e operações na Universitat Oberta de Catalunya (UOC), salienta que “o consumo de ovos em Espanha aumentou cerca de 10,9% nos últimos 15 anos” e só no último ano “aumentou mais 4,2%”. De acordo com os dados da Federovo, o consumo de ovos em casa aumentou 17% desde 2019.
A grande mentira da galinha feliz: o rótulo dos ovos de galinhas criadas ao ar livre
Enquanto os preços e o consumo aumentam, a qualidade do produto está a viver uma realidade paralela. A obrigação de confinar as aves de capoeira levou a que galinhas que deveriam ser criadas ao ar livre fossem confinadas, mas os seus ovos continuassem a ser vendidos sob o rótulo premium de “criados ao ar livre”. De facto, o Regulamento europeu 2023/2465 estabelece que, no caso dos ovos de galinhas criadas ao ar livre, se existirem “restrições temporárias ao abrigo da legislação da União, os ovos podem ser comercializados como sendo de galinhas criadas ao ar livre, apesar dessas restrições”.
Se não for possível demonstrar ou certificar que a marca, o adjetivo “campero”, corresponde realmente a uma galinha que esteve ao ar livre, isso seria um logro", explica Castillo. Embora os regulamentos permitam que a denominação seja mantida temporariamente, “o que não se pode fazer é vender como campero algo que realmente não o é”.
Um prémio de preço "injustificado
Gonzalo Bernardos é ainda mais direto no seu conselho aos consumidores: “Quem compra um ovo de galinhas criadas ao ar livre deve saber que está a comprar um ovo normal e, por conseguinte, que está a pagar um preço mais elevado”. Para o economista, durante este confinamento forçado, “a diferença de preço já não é justificada pela sua qualidade”. “Como consumidor, não compraria agora ovos de galinhas criadas ao ar livre”, observa.
Cadeias como Mercadona já ajustaram a sua gama de produtos para evitar vender como produtos de criação ao ar livre algo que não o é, mas o mercado ainda está cheio de zonas cinzentas. Justifica-se pagar mais por um bem-estar animal que, temporariamente, não existe? Para todos os especialistas consultados para este relatório, a resposta é não: fora do contexto de emergência, “não há nada que justifique a manutenção destes preços”.
O que dizem os ambientalistas: “Um vírus com armas”.
Para além do preço e da rotulagem, a gripe aviária reabriu o debate sobre a viabilidade do modelo de criação intensiva de gado. A Federovo garante a este jornal que “a segurança alimentar dos ovos espanhóis é garantida pelo modelo europeu de produção, o mais exigente do mundo” e que as infecções provêm da fauna selvagem, sendo um problema alheio à estrutura das explorações. De acordo com os seus dados mais recentes, não foram registados novos surtos desde 18 de outubro.
Mas para Luís Ferreirim, responsável pela agricultura da Greenpeace, o sector não é uma vítima, mas sim um amplificador. O ambientalista descreve a gripe das aves como “um vírus com armas” e aponta o dedo às macro-agriculturas como as verdadeiras culpadas. “Ter demasiados animais em pouco espaço, com pouca diversidade genética e sistemas imunitários deprimidos, cria o terreno perfeito para a reprodução”, afirma.
"Um modelo que está a falhar"
Ferreirim insiste que a homogeneidade genética e a sobrelotação significam que qualquer contágio pode transformar-se numa catástrofe. "Uma das maiores explorações tinha 760.000 galinhas poedeiras. Imagine-se o que isso significa para a propagação do vírus no interior", diz.
Além disso, questiona a ideia de que o confinamento total seja uma solução infalível. "Embora se diga que estão completamente confinados, isso não é verdade. Há uma interação com o ambiente, uma vez que as próprias explorações retiram os excrementos, que podem conter uma carga viral elevada", afirma.
Na sua opinião, o modelo atual está a falhar até nos seus próprios objectivos. “Não só está a falhar quando se trata de oferecer alimentos baratos... Está a atirar pedras para cima do seu próprio telhado”, critica o ecologista, que recorda que a Greenpeace apela a um abandono gradual da pecuária industrial. “Sabemos que é um processo, mas o primeiro passo é reduzir a criação de gado, não só pelo que estamos a ver agora, mas por todos os impactos ambientais que este sistema está a gerar em Espanha e no resto do planeta”, explica.
Divergência de opiniões face ao modelo
Vizuete, por outro lado, contradiz o ambientalista. "Não concordo que o problema seja o modelo de agricultura industrial em si. A realidade é que somos cada vez mais numerosos no mundo e precisamos de produzir mais alimentos. Não há outra alternativa senão aumentar o tamanho ou o número de explorações agrícolas", defende.
"De facto, a mudança de modelo para sistemas onde as aves têm mais bem-estar - mais espaço, luz natural e movimento - aumentou o risco de contacto com aves selvagens. Este modelo foi promovido para melhorar as condições de vida dos animais, mas tem efeitos colaterais, como a transmissão de vírus", diz o economista. “Quando ocorre um surto, todas as aves da exploração são abatidas como medida sanitária, o que agrava o impacto”, acrescenta.
A factura ambiental: incineradoras e aterros sanitários
O que é evidente é que esta crise deixa também uma pegada ambiental palpável. “Estamos a abater e a incinerar matéria orgânica, o que aumenta a poluição atmosférica e aumenta o risco de infiltração nos aquíferos”, alerta Ferreirim. A gestão de milhões de carcaças de aves tornou-se um grande desafio logístico e sanitário. Embora o protocolo preveja a incineração, a magnitude da mortalidade tornou necessário o recurso a soluções de emergência, como o enterramento em fossas no local.
O responsável da Greenpeace descreve cenas dantescas a que assistiu em primeira mão. "Em Madrid, há uma quinta com cerca de 400.000 galinhas e eu próprio vi como estavam a ser enterradas junto à quinta, por razões de economia de custos. Em Valdemoro, afirma, observou um “fosso gigante” onde os animais eram despejados com cal viva, “a apenas 600 metros do centro da cidade”, alertando para o risco de contaminação dos aquíferos que, segundo ele, “não está a ser avaliado”.
As costuras do sistema
Na encruzilhada de interesses económicos, sanitários e ambientais, a gripe aviária expôs as costuras de um sistema que parecia estável: encarece a proteína mais acessível a milhões de famílias, gera tensões entre produtores e consumidores, põe em evidência os limites da rotulagem e reabre o debate sobre o modelo de produção que sustenta a alimentação em Espanha.
Embora o sector esteja confiante numa recuperação gradual da oferta, o impacto já é palpável nas bolsas, no território e na confiança dos consumidores. A questão que se coloca não é apenas a de saber quando é que o preço dos ovos voltará a baixar, mas também que lições esta crise terá para a forma como produzimos, consumimos e protegemos os nossos alimentos face às próximas emergências sanitárias.