Jordi Olloquequi, neurobiólogo: “As redes sociais são o pior anti-envelhecimento para o cérebro”
O doutor em Biologia Celular e autor do livro “Antiaging para el cerebro” reflecte sobre o envelhecimento e fornece as chaves científicas para manter a nossa mente jovem, ágil e saudável.
Como o segredo da eterna juventude ainda não foi descoberto, falámos com o neurobiólogo Jordi Olloquequi (Barcelona, 1982) para nos lembrar o pouco que podemos fazer para manter a nossa mente jovem, ágil e saudável, o que já é muito.
Olloquequi é professor do Departamento de Bioquímica e Fisiologia da Faculdade de Farmácia e Ciências da Alimentação da Universidade de Barcelona e há mais de três décadas que investiga o funcionamento do cérebro e o que está envolvido no envelhecimento. Agora, divulga todos estes conhecimentos no seu livro Antiaging para el cerebro (Ediciones Paidós, 2025).
--Após ler 'Antiaging para o cérebro', penso que a teoria, a neurociência do envelhecimento, que é apresentada de uma forma tão esclarecedora e popular, é muito mais interessante do que as chaves científicas para manter as nossas mentes jovens, ágeis e saudáveis, que são um pouco de senso comum, não são?
--Exatamente. O que torna este livro diferente dos outros sobre o mesmo assunto é o facto de não ser um livro de autoajuda. Há uma primeira parte de divulgação ciência em que explico, da forma mais simples possível, coisas tão complexas como o funcionamento do cérebro, como as suas células comunicam e o que está envolvido no envelhecimento a nível fisiológico. Descobri-lo e compreendê-lo é importante para, na segunda parte do livro, perceber porque é que estes conselhos práticos funcionam. E, embora não sejam revelados grandes mistérios ou descobertas, até porque não os há, os mecanismos do envelhecimento são compreendidos. Porque é que quando faço exercício estou a proteger o meu cérebro? Porque é que quando como e durmo bem também o estou a proteger?
--Os milagres não existem…
--Por desgraça, não. EE eu não queria tornar-me num vendedor de fumo e espelhos dizendo: “Olha, se fizeres isto, porque eu te dou aqui umas fórmulas secretas milagrosas para retardar o envelhecimento central...” Não, a única verdade é ter muito bom senso. Muitos dos conselhos que desenvolvo no livro poderiam ter sido dados pelos nossos avós. Limito-me a associá-los a provas científicas e a explicar porque funcionam.
--No capítulo 14, escreve sobre os benefícios da restrição calórica e do jejum intermitente para a mente. Mas em 2025, a obesidade em Espanha atingiu o seu ponto mais alto, o que corrobora o ditado que diz que o senso comum é o menos comum de todos os sentidos?
--De um ponto de vista evolutivo, faz todo o sentido. Nós, como espécie, estamos melhor adaptados a ter pouca comida. Agora, aqueles de nós que têm a sorte de viver num país industrializado como o nosso, quando temos fome é tão fácil como ir abrir o frigorífico. Ou ir à loja e comprar o que quisermos. Não vos faltará comida. Mas nós, quando nos formámos como espécie, no dia em que tínhamos fome íamos à caça. Se tiveste sorte nesse dia, caçaste. Se não tivesses, não caçavas. Se tivesses sorte e encontrasses alguma fruta, comias. Se não tiveste, não comeste.
--A espécie está acostumada ao jejum intermitente?
--Estamos adaptados a não ter demasiada comida. Nós e a grande maioria das espécies que existem no planeta. Vivemos num ambiente que, em princípio, é hostil. As coisas não são fáceis. O que é que se passa? Hoje em dia, desenvolvemos vantagens tecnológicas que nos permitem ter toda a comida do mundo sempre que quisermos. Mas é claro que isso nos leva a consumir em excesso e a desenvolver excesso de peso e obesidade, e nós não estamos adaptados a isso.
--E uma pior saúde…
-As pessoas com excesso de peso, e sobretudo obesas, são pessoas que têm uma saúde pior. É verdade, não se trata de gordofobia, não se trata de estética, não tem nada a ver com isso. Mas a obesidade implica, no mínimo, uma inflamação em todo o nosso corpo, e a inflamação crónica é um dos motores do envelhecimento, é um dos motores que nos predispõe a muitas outras doenças. Há também a questão do exercício físico para contrariar este excesso de peso, de comer de forma sensata e evitar alimentos que sabemos que nos dão calorias vazias. Comer melhor. E depois há outras estratégias como a restrição calórica ou o jejum intermitente, que a nível experimental se revelaram bastante eficazes, mas também é verdade que não são para todos.
--Cada pessoa é um mundo…
--Teríamos de analisar cada caso e nunca o fazer sem a supervisão de um médico. Agora, quanto a comer melhor e fazer exercício físico, isso é algo que nos pode ajudar a prevenir o excesso de peso e a obesidade.
--Perdoe-me se sou um pouco pessimista, mas também escreve sobre os benefícios do exercício matinal e, afinal, para muitas pessoas, o único exercício que fazem logo de manhã é fazer scroll, na cama, nos seus telemóveis. De acordo com a Sociedade Espanhola de Reabilitação e Medicina Física, o sedentarismo afecta a grande maioria da população. Temos a informação, mas temos dificuldade em processá-la e aplicá-la, não é verdade?
--A nossa sociedade foi concebida para nos arrastar para o conforto absoluto, ou seja, para tornar as coisas geralmente fáceis. Se olharmos para ela, é assim que as coisas são. Há vinte anos, ia-se para o estrangeiro e a primeira coisa que se fazia quando se chegava à cidade onde se estava era ir buscar um mapa para ver para onde se ia. Hoje em dia, usamos o Google Maps, que nos diz para onde ir, e não temos de olhar para nada. Temos computadores no bolso, estações meteorológicas, tradutores. Temos acesso a todo o conhecimento do mundo. É como ter a biblioteca de Alexandria no bolso. Facilitam-nos demasiado e estamos a habituar-nos a isso.
--O que é que aconteceu à cultura do esforço?
-A cultura do esforço, tudo o que exige um pequeno esforço, e fazer desporto é um deles, bem, está a tornar-se cada vez mais difícil para nós. Neste sentido, manter hábitos de vida saudáveis não é assim tão fácil, pois não? Porque todos os estímulos que temos à nossa volta, a forma como tudo está concebido, não nos ajuda a fazê-lo, antes pelo contrário, afasta-nos dele. Estamos todos à procura do máximo conforto e, ainda por cima, estamos viciados no scrolling, que, no fim de contas, foi demonstrado que os mecanismos que activam o scrolling são os mesmos que são activados quando há dependência de uma droga: as vias da dopamina. Portanto, sim, parece que estamos a morrer de sucesso, não é verdade?
--Morrendo de comodidade…
--Chegámos a um nível de desenvolvimento tecnológico que torna a vida muito fácil, mas tão fácil que acabamos por ficar viciados nessas facilidades e esquecemo-nos de que, para estarmos bem, para termos uma cabeça bem mobilada, para termos um corpo saudável, podemos ter de evitar certos confortos em certas circunstâncias. No fim de contas, é o bom senso, como muito bem diz, que é muitas vezes o menos comum dos sentidos, mas também é verdade que não nos estão a facilitar as coisas, se me perdoa a redundância.
--Acho que passar uma a cinco horas por dia nas redes sociais seria o pior anti-envelhecimento do mercado.
--Eu acho que sim. A questão das redes sociais, para além do facto de se tornarem viciantes e reduzirem gradualmente a nossa capacidade de atenção e concentração, é também uma forma de socialização que não sei se é muito saudável. Vejo-o, por exemplo, na universidade. Todos nós, professores, estamos a assistir a um absentismo cada vez maior nas nossas aulas.
--Os alunos já não vão às aulas?
-Os alunos não vêm. E vir para a universidade não é apenas ir para as aulas para aprender, é também socializar com os colegas. Há pessoas que conheceram o parceiro da sua vida na universidade, há grandes anedotas, mas hoje em dia, cada vez mais, vemos esta tendência dos estudantes, e isto aconteceu especialmente desde a pandemia, para ficarem em casa. Suponho que têm de socializar através das redes e que isso lhes basta. Mas não me parece que seja uma forma muito saudável de socialização. Esta dependência, este vício que temos da tecnologia está a levar-nos pelo caminho errado, porque prejudica a nossa capacidade de atenção. E para as funções cerebrais mais elaboradas, que são as que demonstraram ter um efeito anti-envelhecimento, é necessária atenção. Exige um certo esforço, mas hoje em dia é cada vez mais difícil sentarmo-nos em frente a um livro e conseguirmos concentrar-nos o suficiente para ler dois ou três capítulos. E toda esta deriva tecnológica que nos vicia no scrolling e no imediatismo está a contribuir muito para isso.
-- Noutra parte do livro, refere a importância de estar simplesmente ao ar livre, mas a sociedade passa os dias em frente a um ecrã de computador, num escritório, sob luzes fluorescentes. Estamos a fazer o contrário daquilo a que a nossa espécie está habituada? Estamos a ir contra a maré, doutor?
--Está clarísimo. TFoi demonstrado que a exposição prolongada à luz solar natural facilita o sono noturno. Um dos problemas que temos atualmente é que as pessoas têm cada vez mais dificuldade em dormir, e não ter uma boa noite de sono, tanto em termos de duração como de qualidade do sono, é também um mecanismo de envelhecimento do cérebro. Além disso, estar sentado em frente a um ecrã durante todo o dia obriga-nos a estar sedentários durante longas horas. Os trabalhos de escritório que implicam longas horas de trabalho sentado aumentam igualmente o risco de doenças cardiovasculares, demência, etc. É por isso que uma das coisas que utilizo, porque também passo muitas horas em frente a um ecrã, é este método do tomate, não sei se o conhecem.
--Não, diga-me…
--É que, por cada 25 minutos que estiver a trabalhar, coloca um temporizador e depois recebe um alarme para se levantar durante 5 minutos. Levante-se, mexa-se, olhe pela janela, vá lá fora por um momento e apanhe um pouco de luz solar, se puder.... É uma estratégia simples que está ao alcance de todos. Temos de procurar formas de tentar contrariar estes hábitos a que muitas pessoas estão a ser arrastadas devido à forma como a nossa sociedade está concebida.
--Como lembrete, e mudando um pouco o tema, quais são os minerais mais importantes para manter uma mente saudável e ágil?
--Em princípio, os minerais estariam praticamente cobertos por qualquer tipo de dieta que tivéssemos ao nível do cérebro. Mas há outros micronutrientes que são mais importantes, como as vitaminas. Os grupos de vitaminas que foram considerados mais importantes para a saúde do cérebro são as vitaminas B. Verificou-se que a deficiência de vitamina B, e em particular de vitamina B6, está associada à depressão, que é um fator de risco para o desenvolvimento de demência. Alguns estudos em seres humanos mostraram que as pessoas que tomam suplementos de vitaminas B abrandam um pouco o declínio cognitivo, especialmente se tiverem parado de as tomar antes de desenvolverem declínio cognitivo.
--Vale mais prevenir que curar?
-- Relativamente à questão do défice cognitivo, sim. Ou seja, quando começamos a tê-lo, é difícil pará-lo. Mas se tomarmos vitamina B ou se nos certificarmos de que não temos falta de vitamina B, é mais difícil desenvolvê-la. Da mesma forma, a vitamina D, que é uma das vitaminas em que as pessoas são mais deficientes, mesmo aqui em Espanha, que é um país com muito sol, demonstrou ter propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias que podem melhorar o humor em pessoas deprimidas, e também foi demonstrado que as pessoas que têm níveis mais elevados de vitamina D têm um menor risco de desenvolver demência. Por conseguinte, no grupo dos micronutrientes, as vitaminas B e D são as que apresentam as provas científicas mais fortes associadas a uma melhor saúde cerebral.
--Fala-se muito do déficit de vitamina D e dos alimentos que a contêm, mas muito pouco de como nos pode afectar num futuro este déficit.
--Exatamente. A ligação entre a deficiência de vitamina D e a depressão, que é um fator de risco para o desenvolvimento de demência, é muito importante. No que respeita à vitamina D, muitas pessoas pensam que os banhos de sol são suficientes. É verdade que há alguma vitamina D que podemos sintetizar a partir dos raios solares, mas há também vitamina D que podemos ingerir através da alimentação e de suplementos. Digo isto porque a exposição solar é algo com que devemos ter cuidado, porque, para além do fotoenvelhecimento, o sol também aumenta o risco de cancro. Relativamente à vitamina D, existem suplementos muito bons que permitem atingir os níveis necessários nas pessoas que têm carências. No entanto, é preciso ter cuidado para não exagerar, pois a hipervitaminose (excesso de vitaminas lipossolúveis) de vitaminas como a D é perigosa. Quando tomam suplementos, as pessoas devem fazer uma análise ao sangue para verificar se os seus níveis de vitamina D são realmente baixos, tomar o suplemento e depois verificar se não estão a exagerar.
--Também escreve sobre as propriedades da soja, que são umas grandes desconhecidas para o comum dos carnívoros, não?
--Assim é. De facto, quando se trata da dieta mais saudável e com maior efeito anti-envelhecimento, a dieta mediterrânica ocupa o primeiro lugar. É a dieta mais completa que se pode seguir e, acima de tudo, evita certos alimentos como os ultra-processados, as gorduras saturadas e os açúcares refinados. Todos eles são venenosos. A soja, embora talvez não seja muito típica da nossa alimentação, é muito consumida noutras regiões do mundo e tem muitas propriedades. Uma das mais importantes é o facto de fornecer muita fibra, que alimenta a nossa microbiota. E, relativamente à nossa microbiota, cada vez mais estudos demonstram a sua importância para a nossa saúde geral e também para a saúde do nosso cérebro. Temos microrganismos a viver no nosso intestino que são capazes de produzir neurotransmissores como a serotonina ou a dopamina, pelo que estes microrganismos podem estar a influenciar o nosso humor. A disbiose, ou seja, situações em que o nosso microbiota intestinal está alterado, tem demonstrado aumentar o risco de muitas doenças, incluindo a doença de Alzheimer e outras doenças neurodegenerativas. Uma boa maneira de cuidar do nosso microbiota é consumir muita fibra, e a soja é uma excelente fonte de fibra.
--Bom sabê-lo. Porque são tão importantes o triptófano e a tirosina para a memória?
--Os aminoácidos são muito importantes para todas as nossas células, mas descobriu-se que estes dois, em particular, estão especialmente envolvidos no funcionamento dos neurónios, pelo que temos de nos certificar de que ingerimos proteínas que os contêm. Em princípio, não são nutrientes que tendam a faltar, porque estão amplamente disponíveis na carne, peixe, ovos...
--No fim de contas, como se diz na contracapa do livro, por muito que nos cuidemos, o envelhecimento é inevitável. E eu queria perguntar-lhe se o anti-envelhecimento é realmente uma utopia que as marcas de cosméticos nos querem vender.
--Uma coisa que me incomoda particularmente é toda esta cultura anti-envelhecimento que tende a considerar o envelhecimento como uma doença em si, porque o envelhecimento não é uma doença, o envelhecimento é um processo natural que pode ser mais ou menos agradável, mas é fisiológico. É normal. E também nem tudo o que vem com o envelhecimento é negativo.
--Explique-se…
-- Envelhecer torna-nos pessoas mais sábias. Em muitas culturas, as pessoas mais velhas são consideradas as mais sábias. É verdade que, a nível biológico, o envelhecimento significa que as nossas células funcionam menos bem, o que obviamente nos torna mais susceptíveis de desenvolver doenças e, eventualmente, de morrer. Nos tempos que correm, é inevitável. Assim, para a maioria das pessoas, envelhecer não é uma experiência agradável, e há milhões e milhões de euros investidos na tentativa de encontrar formas de contrariar, abrandar ou mesmo inverter este envelhecimento. Um dos sinais mais visíveis do envelhecimento são as alterações físicas: rugas, cabelos brancos... E há muito dinheiro, há muitos cremes que prometem retardar o envelhecimento da pele.
--Os cosméticos funcionam?
--Pois homem, talvez o retinol ao nível da pele pareça ser, mas muitas vezes estão a vender fumo. É mais importante hidratarmo-nos bem, não nos expormos ao sol para tentarmos evitar o envelhecimento da pele. Em termos de envelhecimento do corpo, não há nenhum comprimido. Não há ninguém que nos possa dizer: “Olha, toma este comprimido todos os dias e vais envelhecer menos”. Não existe tal coisa. Talvez exista dentro de alguns anos, porque há tantas pessoas a fazer investigação, que talvez um dia seja descoberta. Mas, para já, tudo o que temos é um conhecimento cada vez maior das pequenas coisas que podemos modular para retardar, até certo ponto, as caraterísticas deletérias do envelhecimento.
--Algum dia conseguiremos parar de envelhecer?
--Não me atrevo a dizer que não, porque conseguimos coisas tão impressionantes, não é verdade? Atualmente, a única coisa que se sabe que tem efeitos que funcionam é precisamente o que descrevo no livro. E que estão ao alcance de toda a gente, porque, por exemplo, há um bilionário nos Estados Unidos que está a fazer uma transfusão de sangue do seu filho, que é mais novo, e que demonstrou em ratos que funciona. Se mudarmos o sangue dos ratos para o de um rato mais jovem, melhoramos alguns dos parâmetros do envelhecimento. Mas quem é que tem acesso a este tipo de tratamento?
--Quatro multimillonários…
--Ainda há um longo caminho a percorrer até que estas estratégias estejam disponíveis para toda a gente. Por isso, é tudo o que resta aos restantes mortais: ter um pouco de bom senso, ter hábitos de vida saudáveis, que descrevo no livro porque é que funcionam, e fazer figas. No fim de contas, a genética desempenha um papel importante e, por muito que cuidemos de nós próprios, todos conhecemos casos de pessoas que cuidaram muito bem de si próprias e morreram jovens. Tudo é incerto e os milagres, se é que existem, nunca os vi e também não confiaria muito neles.